曹洪是三国时代曹魏的大将，虽然其声望和功绩不如五子良将那么显赫，在曹魏宗室的曹家和夏侯家，地位也不及曹仁、夏侯惇、夏侯渊，但是曹洪随曹操征战南北，为曹魏的建立也是立下了汗马功劳。
从曹洪的履历来看，其实并无亮眼的作战表现，也不像曹仁、曹真、曹休一样，成为镇守一方的大将。但是曹洪的一生也是极为精彩的，主父偃说，男子汉大丈夫，生不能五鼎而食，死亦要五鼎而烹。曹洪差一点就能生则五鼎而食，死则五鼎而烹了，人生大起大落，没点好心态，一般人受不了。
荥阳之败，舍身救下曹操
曹洪很早就跟随曹操起兵了，曹操刺杀董卓不成，逃出洛阳，都陈留招募士兵，起兵讨伐董卓的时候，曹洪就开始追随曹操了。董卓无力抵抗诸侯的联合讨伐后，带着汉献帝撤出洛阳，向西逃往长安。曹操主张一鼓作气，追击董卓，一战而灭西凉悍卒。但是其他诸侯都在为自己的利益争斗，没人搭理曹操。还是热血青年的曹操，一怒之下，带着自己的部属单独追击董卓去了。结果在荥阳碰上阻击的董卓大将徐荣，被打得大败而归。曹操在逃跑的过程中，马都给搞丢了，但是西凉兵在后面紧紧追赶。曹洪见状，赶紧把自己的马让给曹操，自己下马步行，帮助曹操逃过一劫。
曹操逃到汴水的时候，又被水流湍急，并且水深危险的河水阻挡了去路，这时又是曹洪，他沿河水寻找数里，终于找到了一条船，载着曹操，一起渡过了汴水，逃回到了谯县。
荥阳这一败，算是把曹操的家底败光了，于是曹洪又开始招兵买马，带着数千家兵与好友扬州刺史陈温一起招兵，在庐江招募两千多人，在丹杨招募数千人，带领这些军队和曹操会合，组成了曹操东山再起的家底。
官渡之战，坚守大本营
兵法上说，要想战胜别人，一定要让自己不被战胜。曹操征战一生，善于偷袭别人的后方粮草，但是偷袭别人的时候，自己的大本营也难免不被别人惦记。在官渡之战中，曹操得到许攸的告密，准备去偷袭袁绍在乌巢的粮草大营，担心自己的大本营被人偷袭，万一被抄了后路，就得不偿失了，于是留下曹洪和荀攸留守大本营。
果不其然，袁绍派出张郃、高览猛攻曹操的大本营，曹洪和荀攸誓死坚守，击退张郃、高览的进攻。张郃、高览二人撤退后，得知曹操烧毁乌巢粮草，于是到曹营偷袭，曹洪在荀攸的建议下接受他们的投降。
汉中之战，击退张飞、马超
张郃进兵巴西，张飞领兵大败张郃后，刘备顺势带兵进入汉中，拉开汉中之战的序幕。刘备军一方面在汉中与曹军对峙，另一方面派出张飞、马超、吴兰等将，率兵屯驻在下辨，意图攻占武都，打通进攻凉州的通道。
面对刘备的进攻，曹操派出曹洪、曹休率军抵御张飞等人。出征前，曹操知道曹洪的才能不及曹休，对曹休说，你虽然是军队的参军，但是实际是军队的主将。曹洪听到这话后，也知道自己不如侄子曹休，于是把军队的指挥权统统交给了曹休。
曹军进驻下辨后，张飞带兵屯驻固山，声称要切断曹军的后路，面对张飞的部署，曹洪左右犹豫，一筹莫展，不知道该怎么应对。曹休识破了刘备军的计谋，认为张飞不过是疑兵罢了，如果要切断后路肯定是悄咪咪地，怎么可能声张呢，应该趁刘备军尚未在下辨大举集结，击败吴兰，疑兵自然退去。
曹洪同意了曹休的建议，带兵猛攻屯驻下辨的吴兰，大破吴兰的军队，斩杀吴兰、任夔、铜雷等人。刘备军大败，张飞、马超等人退走。
得罪曹丕，险些被处死
黄初七年，曹洪因为门客犯法，被曹丕下狱，曹丕想要处死曹洪，后来因为卞太后的劝阻才免于处罚，被废为庶人。本来要被没收家财，又是卞太后为他说话，才得以被归还财产。
那么曹丕为什么要处死曹洪呢？普遍地认为是，因为曹洪家里比较富有，曹丕年少的时候，曾向曹洪借钱，曹洪没有借，所以曹丕因此怨恨曹洪，找机会要处死曹洪。
这个原因貌似有点牵强，或许是一个原因，因为毕竟曹丕也真的很小肚鸡肠，三番五次为难曹植，赐死甄皇后，说明他并不像他父亲曹操那么大气。但是一点私怨就能处死朝廷大臣吗，恐怕是不够的吧。
第一个原因，曹洪敛财有方，早已招致很多人都嫉恨，曹操都曾经羡慕曹洪有钱啊。大家同朝为官，你咋就能这么有钱，终日享乐呢，不知道别人眼红不，曹丕铁定是眼红了。
第二个原因，曹洪不同于曹真、曹仁、曹休，长期在外镇守一方，他因为能力不足，基本一直留在朝中。恐怕朝中的政治争斗他也没少参与，而且他和曹真的关系也很差。曹丕下令处置曹洪时，曹真就说曹洪肯定以为是自己害的他。由他和曹真的关系，可以想见，曹洪还有一大帮政敌，想置他于死地，估计司马懿就是一个。
第三个原因，曹丕将曹洪下狱的时间是黄初七年，之后没几个月曹丕就死了，这个时间很敏感呀。曹丕要泄私愤，不可能死前疯狂一把啊，处置曹洪有点安排后事的意思。曹叡继位后，立马就恢复了曹洪的爵位和官职，曹丕的安排要么就是想让曹叡施恩于曹洪，借此来巩固地位，要么就是真想杀了曹洪，担心他在曹叡继位后，权势太高。
