苏联开创的“太空时代”，其推出的人造地球卫星，是世界上第一颗人造卫星。
1957 年 10 月 4 日，苏联发射了第一颗人造卫星 Sputnik 1。
这艘航天器以俄语中的“卫星”一词命名为Sputnik，于莫斯科时间（1957年10月4）晚上 10 点 29 分从哈萨克斯坦共和国的 Tyuratam（拜科努尔）发射基地发射升空。
Sputnik 1 来源：美国宇航局
斯普特尼克1卫星的直径为 22 英寸，重 184 磅，每小时 36 分钟绕地球一圈。
斯普特尼克1卫星结构极其简单，但它已经是当时人类科技的集大成。
它主要由壳体、卫星设备和天线组成。
卫星壳体由两个铝合金半球壳对接密封而成，内部充有氮气。
壳体内安装蓄电池组、无线电发射机等仪器设备。卫星外部装有4根鞭状天线，2根长2.4m，2根长2.9m。星载无线电发射机采用20.005MHz和40.002MHz的频率发送无线电信号。
它以每小时 18,000 英里的速度行驶，其椭圆轨道的远地点（距地球最远点）为 584 英里，近地点（最近点）为 143 英里。
在日出之前或日落之后，用双筒望远镜可以看到，人造卫星将无线电信号传回地球，其强度足以被业余无线电操作员接收到。
当苏联航天器每天数次从美国上空飞过时，那些在美国使用此类设备的人会收听并敬畏地聆听。
斯普特尼克1卫星的轨道正如预期的那样恶化，该卫星在轨工作了22天，于1958年1月4日再入大气层烧毁。斯普特尼克1号卫星在轨运行期间还探测到空间微流星体。
正式发射人造卫星是为了与国际地球物理年相对应，国际科学联合会理事会宣布这个太阳周期是发射人造卫星以研究地球和太阳系的理想时期。
然而，许多美国人担心苏联的新火箭和卫星技术会被用于更险恶的用途，这显然比美国的太空努力要早。
人造卫星的大小大约是美国第一颗计划中的卫星的 10 倍，该卫星原定于明年发射。
美国政府、军队和科学界对苏联的技术成果措手不及，他们齐心协力追赶苏联，预示着“太空竞赛”的开始。
