杭州是华夏文明的发祥地、中国著名的七大古都之一，以“东南名郡”著称于世。
• 先秦时期：杭州在周朝以前属“扬州之域”，春秋时期属越国，后一度属吴，战国初期属越国，后属楚国。
• 秦汉至南北朝：秦朝时期，杭州名为钱唐县，属会稽郡。西汉时期，钱塘县并入余杭，属余杭管辖。东汉时期，钱塘县改属吴郡，三国时属东吴管辖，两晋时期沿袭旧制。魏晋南北朝时期，杭州行政类别由普通县城上升为郡城。
• 隋唐至明清：隋开皇九年（589年），废钱唐郡置杭州，杭州之名首次出现。隋炀帝开凿南运河，杭州成为贯串中国南北大运河的终点。唐代中期，杭州成为“珍异所聚、商贾并辏”的商业都市。五代时，杭州市作为吴越国首都，开始成为全浙江的政治、经济、文化中心。北宋期间，置两浙路，杭州为路治所。南宋时期，正式定都杭州，升杭州为临安府，杭州成为南宋全国的政治、经济、文化中心。元朝，临安府改名杭州路，为浙江中书省和浙江布政使司的治所。清代仍称杭州府，为浙江省省会。
• 中华民国：中华民国成立后，废杭州府，以原钱塘、仁和县地置杭县，直属浙江省，是浙江省省会。
• 中华人民共和国：1949年5月3日，杭州解放。1958年，萧山县、富阳县划归杭州管辖。1960年，桐庐县、临安县划入杭州市。1963年，建德县、淳安县划入杭州市，杭州市境域和行政区划基本确定。1987年，萧山撤县设市。1992年4月，建德撤县设市。1994年1月，富阳撤县设市，同年4月，余杭县撤县设市。1996年10月，临安撤县设市，12月，设立滨江区。2001年2月，萧山、余杭撤市设区。2014年12月，富阳撤市设区。2017年9月，临安撤市设区。至此，杭州市辖上城、下城、江干、拱墅、西湖、滨江、萧山、余杭、富阳、临安十区和桐庐、淳安、建德三县（市）。2023年11月22日，杭州升为超大城市。
