严飞凡与乔灵儿一同回到了门派，天色渐晚，却也可以借着星光，看清脚下的路。乔灵儿嘱咐严飞凡不要跟任何人提起树洞的事，他点头答应，俩人悄悄地从后门溜进了厨房，乔灵儿掀开锅盖，取出两个馒头，轻声道：“只剩下这两个馒头，见你肚子叫，就都给你好了。”

严飞凡心里知道，自己怎么好独吞这两个馒头，让出一个笑道：“给，师姐你吃，树洞里俺吃过那么多的果子，这会儿也不是很饿……”

乔灵儿还未等他把话说完，一下子就捂住了他的嘴巴，抱怨道：“你可真是个笨蛋，怎么就这样轻易的说了出来？”

严飞凡嘿嘿一笑，赶紧用馒头堵上自己的嘴。

两人偷吃了馒头后，又悄悄地溜回了侧院的练功房，乔灵儿在门口巧声招呼，将屋内的师弟们都叫了出来。

乔灵儿道：“师父可有询问我俩？”

众师弟齐声道：“有，有。”

乔灵儿紧张道：“嘘，小声点。你们可想让我这个师姐领受师父的责罚？”

众师弟齐摇头。

乔灵儿又道：“这是九师弟严飞凡，你们都见过的。四师弟柳承风，五师弟贺庄周，六师弟江小童，七师弟秋逢春，八师弟花想戎。如此，大家就算是认识的，好了，快快练功，休让师父师娘瞧见，平白又遭受些责罚。”

六师弟江小童与秋逢春嘀咕道：“你可知师姐与他去了什么地方？”

秋逢春摇头道：“不知道。难道你又知道？”

“我哪里会知道。”二人摇头直念叨“蹊跷，蹊跷。”而后又各自练功去了。

这夜里对严飞凡而言，极是难熬，辗转反侧，无法睡着，起身望向窗外，处处都是陌生的景象，忽地听到一阵轻盈的脚步，急忙假装睡下，可眼睛还小心地张开了一条细缝，心念道：难道是师父师娘？不会儿，果然见师娘走进了这屋子，拿起一床被褥盖在自己的身上，低语道：“雪山夜里气候凉，你初来定是不会习惯，千万别着了凉。”严飞凡紧闭着眼睛不敢睁开，也不敢搭话，心念师娘好像知道自己没有睡着似的，内心泛起一团不曾感受的温暖，竟会是这么的安然。

清晨初醒，冰裹枝头，垂下丝丝的冰挂，映照于朝晖之下，泛若泪珠，滴落闪闪的光点，不曾有心见到如此的美景，只是缘于心境。

师兄们亦相继起身，乔灵儿敲门来唤：“师父早已去了厅堂，师弟们要快快整理，不要迟了，速速集合在饭堂。”

严飞凡哪里见过这种情形？想自己，何尝不是三五人围着，至于更衣，吃食，自当是吩咐下去便是。又见师兄师姐一个个地跑去，唯独自己还愣在那里，这才反应过来，急忙收拾。待他跑去厅堂，只见乔灵儿一人在门外守候，招手与他嘀咕道：“你怎么来的这么迟？”

严飞凡还想解释，却被师父拦住，轻声唤道：“你二人为何还不进来？”

乔灵儿与严飞凡互相使了个眼色，入屋行礼。

白正山严厉道：“严飞凡昨日入门，实则初犯无知，酌情也可谅解，但乔灵儿身为师姐，理应熟识门规，自当受罚。来，取戒尺，伸手。”

柳承风不敢怠慢，将戒尺递与师父。

乔灵儿左手伸出，掌心面上，闭目不敢直视。

戒尺高高举起，又速速落下，“啪”，乔灵儿好奇不知痛处，却见一只胖胖的小手放在自己的手心上，留下一道长长的红痕。若无旁人，乔灵儿的泪水便是要落下，严飞凡只是朝她嘿嘿的傻笑。

白正山诧异，他是何时将戒尺挡下，只当作巧合，无奈道：“罢了罢了，快去，找地方坐下。”

如此，一群十多岁的孩子围坐在师父的膝下，一遍遍念着雪山派的武功口诀。

“你可知道疼？”乔灵儿问。

“不疼。”

“红成这样，还是不疼？”

“真的不疼。”严飞凡将手藏了起来。

乔灵儿望着他傻笑的眼睛，便也不再多说话。

白夫人不知何时来到厅外。白正山起身，吩咐乔灵儿带领大家练习。白夫人取出一封信递了去。白正山望着夫人，不知何事，但瞧见了那封口处独特的印记，便知是十万火急，连忙开启，不过三五行，却低声失言道：“不好。”转身拉过夫人的手匆匆而去。

二人移步后方庭院，白正山取出信件递与夫人道：“我自知朝廷窥视天山许久，却不曾想过竟将我雪山派也置同于草莽。乔山今日信中所言，倒是证实了我们之前的想法。如此一来，这几年压在我胸口上的心事，总算可以放下，与其终日惶恐，倒不如现在这般踏实。”

白夫人接过信件，观后思索，皱起了眉头，只言道：“谁又会想到，乔山一去竟会是三年。现如今倒是能打探出一些消息，可魏忠贤一心想要上天山，惊动的可不只是朝廷。”

“夫人所言甚是，如果只是朝廷或是江湖中那些个三教九流之徒，我雪山派或许还可以应付的来，但如果他们合而为一，相互混杂，只怕是明枪易躲暗箭难防。”

“何不书信一封，送与铁面御史左大人？我想在这个时候，面对朝廷，他应该会有一些办法。”

“这也不失为一个办法，不过在来回的路上，留给我们的时间不多。我即刻书信，一封送给左光斗左大人，其余两封，送到南剑门与火严宗。成与不成，尽人事听天命矣。”

白正山说罢，附上笔墨，交由心腹弟子，嘱咐事关重大，务必亲自带到。

三名弟子取来包裹行囊，衣物中夹杂着其他平常的信件，重要的则放在上衣贴近胸口的口袋里。衣着百姓素装，各自上马骑行，无人相送，看不出有任何异常的模样。策马奔腾，留下一片尘土。

三人深夜进巷，单拣人少破旧的小店住下。

店小二忙上前迎道：“几位爷是要打尖还是要住店？”

“住店，这里可有大号的厢房？”

“有，有。您可别嫌弃咱这个店小，可里面的摆件一样都不少，您只管吩咐就是。”

“我等马匹，只要上等饲料，你若敢参杂其他，定不会轻饶。”

店小二急吓道：“小人不敢，小人不敢。只是几位爷就要一间客房？”

“哪里啰嗦，叫你去做便是，准备几样简单的小菜，再取些热水，要快。”

店小二连忙应是，却在心里咒骂道“哪里来的催命鬼”。

三人前脚刚刚进店，房上突地袭来几人身影，穿的是黑衣罗衫，这是谁家女子？武功实在不一般，若不是还穿着官靴，又有几人能够看穿？揭开屋顶瓦片，且偷听屋内道“明日三十里外，咱们分道扬镳，大家小心行事，今夜轮流睡下，养足了精神，可不能误了大事。”只看到屋内几人包裹行囊从不离身，也不上床，单单坐卧在犄角旮旯里。

带头女子使了个眼色，示意退去，偏偏老旧房屋的瓦片轻脆，“喀嚓”。

屋内三人发觉不妙，屋顶几人见状不好。恰逢店小二这时敲门来道：“客官，给您的热水菜肴已经备好。”

屋内三人抽出佩刀，门内上锁，撬出一条细缝，定眼观瞧。屋外不见他人，屋顶还有几人？三人一个箭步飞身，撞飞窗户，施展轻功腾挪。

屋上那几位蒙面女子可不是一般的女子，抽出短剑刀叉，半身蓄力，后脚稍稍发力，身形旋旋落下。

此时三人已然上马，却被挡在门下。

“汝等是谁？”

带头女子上前搭话：“要么把东西留下，要么把脑袋留下。”

“不知道你说的是什么？”

“呦，可本姑娘也不知道要的是什么，你若非要问我，也只能先杀了你们，再慢慢搜了。”

“好一个狂妄的姑娘，这天山下，岂容你们随便杀人？”在场的人好不惊叹！说话这人又将是谁？话语间伴随着浑然内力，谁又能想到竟是个白衣的少年！三人喜出望外，大喊一声：“乔二哥。”此人若不是乔川，又会是谁？

“呦，好一个俊俏的小哥，何不到姐姐这里来乐呵乐呵？何苦趟下这片浑水，再刮伤了小脸儿，平白丢了性命。”

乔川也不管女子说话，转身从腰带中取出一个香囊，扔给中间骑马那人，嘻笑道：“这是谁家的姑娘？也无人管教，难不成是没人要？竟跑到这里来撒欢乱叫。”

那女子气急败坏道：“呦，好一个厉害的小嘴儿，有道是天上有路你不走，地下无门你闯进来，姐姐是看你生的俊俏，不忍心杀你，只怪你口出狂言，看我不割烂了你的舌头。”

说罢，二人扭打在一起，乔川使剑，女子用刀，前脚移步让刀，转身挑剑眉梢，侧晃前倾捞月，后虚剑指其他，只听一片“哎呀”。乔川的剑法极快，观看女子的胳膊肘子各个被划开了一道口子。

带头女子大为光火，破口骂道：“呸，你我厮杀，与他人何干，你可是名门正派？”

乔川学师父说话，原地走了一圈，戏说道：“师父说行走江湖，对于偷鸡摸狗之徒，总是要给些教训，但对于那些上房揭瓦之徒，师父可没有交代清楚，我仔细地想了想，就决定啦，每人一剑，以示公平。”三人扑哧大笑。

带头女子胀红了脸，大喊道：“列阵。”

乔川与三人低语道：“这里我能应付，你们瞅准时机快快离去。”三人点头答应。

且看这阵法，表面望去四人无他，可真是交手，却如五六七八，眼前处处飞落人影，直叫人眼花缭乱，好不厉害。乔川左挡右杀，心想如此也不是个办法，挑起脚下数颗石子，剑上用气，瞄准穴道，将石子击打出去。那些女子哪里能够看清，四人应声倒下。马背上三人借此良机，高声厉马，扬鞭挥去。

院外引来一队火把，原来是那店小二找来的官府。乔川不屑与官家较量，腿上使了些力气，转身轻松飞上屋檐，消失于漆漆长夜，唯独留下这几位女子。

“都，都给我围起来！”一个看似衙役捕头的黑壮汉子厉声喝道。“全给我抓，抓起来，带走！”

带头女子虽有受伤，但威严还在，取出腰间一块令牌，扔给黑壮汉子，那人起初一瞧，令牌乃纯金打造，嘿嘿一笑，想老天眷顾，遇到了个大财主，从此三妻四妾，好不快活，再上眼一瞧，令牌上唯有一个密字。

“我，我，我的妈嘞！”壮汉失声变色，两腿发软，摇摇下坠，毕恭毕敬，两手颤抖地将令牌交还与女子道：“不知大人在、在此，小、小人罪该万死，大、大人不记小人过，我等愿为大人效、效犬马之劳。”

女子撇了一眼，如此受乔川大辱，极为不爽，吩咐道：“立刻封锁各关要道，严加盘查过路骑马之人。听懂了，就给我滚！”

一干人等齐声应道“喳。”

黑壮大汉命人逮住小二，未走多远，一剑刺杀，口里直骂道：“呸，狗东西，差，差点儿害老子也死在这里。”乱世之道，人如草芥，侠义之道，救人水火，淫邪之风，祸乱朝纲，不为天下事，安能出栋梁？

乔川回到雪山派已是清晨，径直来到师父书房。

白正山见他进来，起身拾起文案上的书卷，问道：“事情可办的妥当？”

乔川见案上摆放着的清茶，一口饮下，再倒了一杯，又是一口饮下，用袖口擦了擦嘴巴，回复道：“按师父的吩咐，我已交给了锦囊。师傅果然料事如神，他们身后的确是跟了人，还很有可能是官府的人，不过都是些女子。武功嘛，还算是凑合。”

“可看清是官府的人？”白正山追问道。

“错不了，虽说是乔装打扮，可都还穿着官靴呢。”

白正山起身，南北踱步，来回走了一遭，不解道：“都是些女子？可看清了她们的长相？”

乔川摇头道：“不曾看清，她们各个都是黑衣遮面，武功也杂乱无章，看不出是哪家的功法，但招式犀利，刀刀都指向要害，虽说是官府的人，倒像是杀手刺客更为妥当。”

“如此说来，并不奇怪，官府并非是武功大家，而是集百家之技，百家之长，无非是要快速取人性命罢了。你可记得这些人有什么特征？”

“细细想来，倒无其他，只是言语口气好像是官话，像极了京城里的女子，但，又不像是正经的女子。”

难道？白正山心中笃定，却不说出，若真是如此，不争朝夕，索性不去想它，随手将书卷置于案上，从储柜中取出一个精致的盒子，交给了乔川。

“这是什么？”乔川问道。

“天山玉露丸。”

“师父为何要给我？我又没有受伤。”

“这不是给你的，是给一个孩子，一个和乔灵儿差不多大的孩子。”

乔川得意得卖弄道：“是不是前几日，刚刚入门的小师弟？”

白正山坐在蒲团上，笑话道：“都说你是天山猴儿，我看不假，今日再给你封上一个长耳猴儿的名号，想必也是贴切妥当。快些送去，莫要提起师父，只管说是你送的便是。”

乔川想不明白，连忙问道：“这是为何？”

白正山也不回他，催促道：“只管去做便是。”

乔川只好答应，俯身行礼退去。

风儿吹兮，渔歌。朝霞炜兮，过河。拂面迎来天山雪，手握竹竿巧捉鱼。

乔灵儿拭去面颊处飞溅来的水珠，嘟嚷道：“这鱼好是狡猾，真是难抓。若不是使上些武功剑法，还真奈何不了它。师弟们，你们可有收获呀？”

还未见他们搭话，突地从树上窜出一人，张开双手臂膀，如鸟儿飞翔，滑落身前。

乔灵儿见到此人惊喜道：“哇！原来是二哥！”

众人一听到是乔二哥，全都冲上了岸边与他聚合，严飞凡离得不远，仍站在河中。

乔灵儿喜出望外，扔去竹竿，一下子就抱住了乔川，兴奋道：“二哥，你是什么时候回来的？”

乔川的确好久没有见到这个淘气的妹妹，任由她撒娇，不忘关心道：“二哥不在的时候，你可有听师父的话？”

“当然，我可是大师姐。”

“可有受过师父的责罚？”乔川追问道。

众师弟故意顽皮，齐声道：“有。”大家一痛欢笑。

江小童最喜欢这个二师哥，高兴地追问道：“二师哥，二师哥，这回你可带来了天山上的物件？”

“这个可算？”乔川取出来一个精致的小盒说道。

打开盒子，里面呈现出一颗冰晶透亮的小药丸。

“这是什么？”众师弟好奇道。

“天山玉露丸。它是用天山上的雪莲，奇花，夜子藤，冰露十几种神奇的药材提炼而成。有固气凝血，调养真元的作用。嘿，接着。”说罢，顺手将盒子盖上，扔给了严飞凡。

严飞凡接过盒子，此时还在迷糊，真是丈二的和尚，摸不着头脑。心思着这个素未平生的乔二哥，为何初次见面，就要送自己如此贵重的大礼？难道是替乔灵儿受罚太过帅气？心里直念叨“不懂，不懂。”

乔川只见到严飞凡愣在那里，又哪里会知道他那些自作多情的想法。连忙嘱咐道：“九师弟，还愣在那里做什么？赶紧服下。”

严飞凡只好将药丸放进嘴里。众师兄好生羡慕，齐刷刷地瞧他。大家都在好奇，如此传奇的东西，吃下去会是个什么滋味，是否会功力大增，内力外放引来一片震荡？却不想严飞凡只道出了好吃二字，竟然像吃糖豆一样嚼了起来。众人心中好似捶胸顿足，恨不得将他千刀万剐，如江涛汹涌不可自拔，如此暴殄天物，实乃上苍不济，天理难容！