近日读陆游的《老学庵笔记》，见有这样的记载：“秦会子问宋朴参政曰：‘某可比古何人？’朴遽然曰：‘太师过郭子仪，不及张子房。’秦颇骇，曰：‘何故？’对曰：‘郭子仪为宦者发其先墓，无如之何；今太师能使此辈屏息畏惮，过之远矣。然终不及子房者，子房是去得的勋业，太师是去不得的勋业。’秦拊髀太息曰：‘好。’遂骤荐用至执政。秦之叵测如此。”何谓“去不得的勋业”？从这则语录中去找，也就是这些人当权时，能使他人“屏息畏惮”。是强大的道德尊严达到的吗？非也，是由强大的无所不在的威权维持的。这必然带来一个问题，当这种威权失去时，人们就不再“屏息畏惮”了，破家亡身屡屡不免。历史上有“去不得的勋业”的权臣往往如此，例如霍光李林甫秦桧张居正等。
壹
专制时代权臣的形成往往不是由廷臣的推举，而是依靠先皇的托付和后宫的影响。例如，霍光受武帝的托付和后宫的支持得以树立威权，张居正主要依靠后宫的支持。如果皇上正当盛年，往往依靠交结皇帝的近侍，探知揣摩皇上的心思，投其所好，取得信任，从而形成威权。如《资治通鉴》记载：“吏部侍郎李林甫，柔佞多狡数，深结宦官及妃嫔家，伺候上动静，无不知之，由是每奏对，常称旨，上悦之。”史载秦桧也是“阴结内侍及医师王继先，伺上动静。”张居正执政时，依靠太后的支持。万历皇帝幼小，对张有畏惮之心。皇帝身边之人也是在张的掌控之中，稍不如意立遭惩戒替换。
权臣多对皇上有迎合讨好之心，出谋划策不顾民众的疾苦和国家的安危。唐玄宗想从东都洛阳去长安，裴耀卿和张九龄说：“‘今农收未毕，请俟仲冬’。李林甫潜知上指，二相退。林甫独留，言于上曰：‘长安、洛阳，陛下东西宫耳，往来行幸，何更择时!借使妨干农时，但应蠲所过租税而已。臣请宣示百司，即日西行。’上悦，从之。”经过多次的媚悦皇上，取得信任，被委以重任，这是权臣擅权的先决基础。
威权的维持，离不开对皇宫侍卫及军队的掌控。霍光能废昌邑王，就因阴结车骑将军张安世，又有田延年的“离席按剑”,惶恐观望的大臣将军们才能齐声表态一切听命于大将军霍光。史载秦“桧欲尽收诸将兵权，给事中范同献策，桧纳之。密奏召三大将论功行赏，韩世忠、张俊并为枢密使，岳飞为副使，以宣抚司军录枢密院。”后唆使他人诬岳飞谋反，以“莫须有”之罪杀害岳飞父子及旧将，这是世人皆知的。李林甫遥领节度使，与边将牛仙客勾结。传言张居正与边将戚继光遥相依靠。权臣要实施专权，不会放弃对侍卫及军队的绝对控制。这样，诸大臣将领在其刀俎之间，不得不俯首帖耳，唯命是从。
权臣持久维持自己的威权，就会屏蔽皇上的耳目。史载秦“桧独留身，言：‘臣僚畏首尾，多持两端，此不足与断大事。若陛下决欲讲和，乞专与臣议，勿许群臣预。’帝曰：‘朕独委卿。’桧独专国，决意议和。中朝贤士，以议论不和，相继而去。”《资治通鉴》记载：“李林甫欲蔽塞人主视听，自专大权，明召诸谏官谓曰：‘今明主在上，群臣将顺之不暇，乌用多言！诸君不见立仗马乎？食三品料，一鸣辄斥去。悔之何及！’补阙杜琎尚上书言事，明日，黜为下卦令。自是谏争路绝矣。”权臣还会阻断才智之士的新进之路：“上欲广求天下之士，命通一艺以上皆诣京师。李林甫恐草野之士对策斥言其奸恶，建言：‘举人多卑贱愚聩，恐有俚言污浊圣听。”“既而至者皆试以诗、赋、论，遂无一人及第者。林甫乃上表贺野无遗贤。”这两个滑稽可笑的故事，世人熟知。
残酷地打击异己人员，权臣的做法普遍一致。《宋书·秦桧》记载“桧阴如崖阱，深阻竟叵测。同列论事上前，未尝力辩，但以一二语倾挤之。李光尝与桧争论，言颇侵桧，桧不答。及光言毕，桧徐曰：‘光无人臣礼。’帝始怒之。凡陷忠良，率用此术。晚年残忍尤甚，数兴大狱，而又喜谀佞，不避形迹。”引诱皇上的私欲以排斥打击异己是权臣们屡获不爽的伎俩，秦桧李林甫更是娴于此道。权臣打击异己的残忍令人发指。“赵令衿观桧《家庙记》口诵‘君子之泽，五世而斩’，为汪召锡所告。御史徐嘉又论赵鼎子汾与令衿饮别厚赆，必有奸谋，诏送大理，拘令衿南外宗正司。桧于一德格天阁书赵鼎、李光、胡诠姓名，必欲杀之而后已。鼎已死而憾之不置，遂欲孥戮汾。桧忌张浚尤甚，故令衿之狱，张宗元之罢，皆波及浚。浚在永州，桧又使其死党张柄知潭州，与郡丞汪召锡共伺察之。至是，使汾自诬与浚及李光、胡寅谋大逆，凡一时贤士五十三人皆与焉。”
为了有力地打击异己，酷吏会受到青睐，皇上如此，权臣也如此。武则天利用酷吏打击忠诚于李唐的老臣旧戚，世人皆知。李林甫也是重用酷吏以维持自己的威权。“及林甫欲除不附己者，求治狱吏，（萧）炅荐（吉）温于林甫；林甫得之，大喜。温常曰：‘若遇知己，南山白额虎不足缚也。’时又有杭州人罗希奭，为吏深刻，林甫引之，自御史台主薄再迁殿中侍御史。二人皆随林甫所欲深浅，锻炼成狱，无能自脱者，时人谓之‘罗钳吉网’”“桧两据相位，凡十九年，劫制君父，包藏祸心，倡和误国”，“一时忠臣良将，诛锄略尽。其顽钝无耻者，率为桧用，争以诬陷善类为功。其矫诬也。无罪可状，不过曰谤讪、曰指斥、曰怨望、曰立党沽名，甚则曰有无君心。凡论人章疏，皆桧自操以授言者，识之者曰;‘此老秦笔也。’察事之卒，布满京城，小涉讥议，即捕治，中以深文。”整个社会处在恐怖气氛中，人们食不甘味，卧不安席。
权臣必使朝臣出其门，汲引“顽钝无耻”唯我是用，或是“柔佞易制”“但给唯诺者”。《资治通鉴》记载：“李林甫专权，公卿之进，有不出其门者，必以罪之。”迫使天下人只能仰我之鼻息，再无进身之路。这样就断了耿直正派之人进入朝廷的路。
当权臣已形成之时，只要嗅见不同的气息，本人已无需出面，自有奉迎讨好的轻薄之徒甘当爪牙，打击排挤不入其流者。《明史·张居正》记载：“户部侍郎李幼孜欲媚居正，倡夺情议。居正惑之，冯保亦固留居正。”只要居正有啥心愿，自有人上奏皇上，促成其事。满朝文武以一人之心为心，只知一人，不知有天下人。天下人虽满怀怨愤，但无从达于上。权臣眼见皆满脸讨好之媚笑，却以为深得天下人之心，其实天下人之心已去矣。在权臣专权的初期，还可听见不同的声音，但在威权巩固以后，廷臣只是唯诺拱默而已。民众寄希望于廷臣的反正往往只是幻灭。能解除权臣的专权的就只有天命了，霍光秦桧李林甫张居正都是如此。
权臣的危害是使廷臣中善类一空，难有才德兼备的耿直之士。权臣一倒，乏特立挺拔稳健刚毅可为国之栋梁的士人堪任。有的权臣为维护一己之威权，变更制度，造成更久远的危害。《资治通鉴》记载：“自唐兴以来，边帅皆用忠厚名臣，不久任，不遥领，功名著者往往入为宰相。其四夷之将，虽才略如阿史那社尔、契苾何力，犹不专大将之任，皆以大臣为使以制之。……李林甫欲杜边帅入相之路，以胡人不知书，乃奏曰：‘文臣为将，怯当矢石，不若用寒畯胡人；胡人则勇决习战，寒族则孤立无党，陛下诚以恩洽其心，彼必能为朝廷尽死。’上悦其言，始用安禄山。至是，诸道节度尽用胡人，精兵咸戍北边，天下之势偏重，卒使禄山倾覆天下，皆出于林甫专宠固位之谋也。”重用“不知书”的胡人，造成边疆胡汉权势的颠倒，弱化了文治，风俗文化由以夏化夷变成了以夷化夏，淡化了边疆民众对中央政权的认同感。不只酿成了安史之祸，也造成了藩镇割据、屡征不服的局面，最终导致强大的唐王朝的衰亡。这一切就因李林甫固私己之一位改变制度所造成。也许有人质疑这样说太过，其实，在专制时代，专权者一人之品行系一国之安危，悬全民之祸福。
叁
权臣专权的特点：一是对朝中事务的专断，二是专权时间的长久。秦桧李林甫为相都是十九年，还有霍光张居正这四人都是死后才解除威权。权臣的权势是单面阶梯，只有上的阶梯，没有下的台阶，到了权势的顶峰面临的就是悬崖。即使自身能够寿终正寝，也免不了家产抄灭，子孙流放，甚至暴尸原野、族灭的劫难。对此危险，有些权臣也是有所预料的。“林甫子岫为将作监，颇以满盈为惧，尝从林甫游后园，指役夫言于林甫曰;‘大人久处钧轴，怨仇满天下，一朝祸至，欲为此得乎！’林甫不乐曰：‘势已如此，将若之何！”“先是，宰相皆以德度自处，不事威权，驺从不过数人，士民或不之避。林甫自以多结怨，常虞刺客，出则步骑百余人为左右翼，金吾静街，前驱在数百步外，公卿走避；居则重关复壁以石甃地，墙中置板，如防大敌，一夕屡徙床，虽家人莫知其处。”权势固然显赫，恐惧的可怜也是出乎人们的意料。“势已如此，将若之何!”权势是一怪兽，长期豢养，到了茁壮时期，如暴虎凶狮，主人控制不了了。又如暗涌的海潮，不知要将弄潮儿席卷入何处。所谓“去不得的勋业”，起初是“舍不得”去，后来是“不敢”去了。霍光秦桧李林甫张居正在死后无不受到清算。《宋书·秦桧》记载：“二十年正月，桧趋朝，殿司小校施权刺桧不中。磔于市。自是每出，列五十兵持长梃以自卫。”但是，逃不脱的死亡能够终结他的威权。他儿子的权位被废除。“天禧二年四月，追夺王爵，改谥谬丑。”夫妻二人永远跪在岳飞面前，遭受世人的唾骂，连姓秦之人路过都要羞惭。李林甫死后，杨国忠与安禄山教唆人诬告李林甫参与谋反。“时林甫尚未葬，二月癸未，制削林甫官爵，子孙有官者除名，流岭南及黔中，给随身衣及粮食，自馀资产并没官；近亲及党与贬者五十馀人。剖林甫棺，抉取含珠，褫金紫，更以小棺如庶人礼葬之。”其人虽生前免祸，可怜子孙要承受其造孽的恶报。张居正死后，三个儿子就遭黜退，两年后又被抄没家财。长子因被严刑拷打逼问家财，自缢身亡。张居正的弟弟和两个儿子被送到烟瘴之地充军，可怜老母独居一处空宅。霍光是谨重之人，虽然在你死我活的权力斗争中，打击异己时不免残酷，但社会安定，人民无多怨言。他的威权却养成妻女子侄的骄横放肆，身后遭清算最为惨烈，被族灭，株连数千家。平情而论，霍光和张居正是杰出的政治家。在他们专权的日子，民众的生活是平静安适的。但权力就是怪兽，长期豢养不得，一旦强大，嗜血的大口就要吞啮主人。正如王夫之所说：“聚为震世之行者，其善必不终。”
肆
宋朴对秦桧谈话中作为对照人物的是郭子仪张子房。郭子仪的勋业可谓显赫，正如郭子仪的儿子驸马郭暧斥责妻子的话：“汝倚乃父为天子邪！我父薄天子不为！”可以说，安禄山叛乱后，李唐的江山是郭子仪打来的。他有权臣的显赫，但他招之即来，送之即去。坦坦荡荡，不示人城府，不存心专权。正如王夫之所说：“唯其平情以听权势之去来，可为则为，不可为则止。”任其自然，不强制而为。权臣专权的特点是满朝皆我一人之声音，朝中同一声音，同一作为。这并不是“和”，要“和”偏要有不同的声音，不同的作为。不同的声音，不同的作为，相互补充，相互抵消，相互交融，才能实现和谐。“君子和而不同，小人同而不和”。同我的声音强则我位存，同我的声音弱则我去位，任其“势”而去就，不刻意强求。这样就不会因排挤打击异己而造孽。
运筹帷幄之中决胜千里之外的张子房，“不敢当三万户”侯曾说“今以三寸舌为帝者师，封万户，位列侯，此布衣之极，于良足矣。’乃学辟谷、道引、轻身。”“要知足！”这一陈词滥调，虽人已听厌，却是大实话。《道德经》中道：“故知足不辱，知止不殆，可以长久。”知足，知止，可不辱，可长久，这是权臣们不曾悟，或不愿听不能行的。
王安石曾两度为相，其权势也是相当显赫的，但他不贪恋权位，任相时百般推脱，第二次为相得知皇帝已不信任他时，自求卸位，游逸山林。《宋朝事实类苑》记载：“所居之地，四无人家，其宅但庇风雨，又不设垣墙，望之若逆旅之舍。”“平日乘一驴，从数僮，游诸山寺。欲入城，则乘小舫……盖未尝乘马与肩舆也。”是何等的潇洒自在！与行则扈从百骑，眠则惶惶不能择屋者相较，神仙与囚人也！
最后以曾国潘同治元年九月二十五日的日记作结：“细思古人办事，掣肘之处，拂逆之端，世世有之。人人不免恶其拂逆，而必欲顺从，设法以诛锄异己者，权臣之行径也；听其拂逆而动心忍性，委屈求全，且以无敌国外患而亡为虑者，圣贤之用心也，我正可借人之拂逆以磨励我之德性。”
