《红字》是美国浪漫主义作家霍桑的一部长篇小说，它冷静哀婉，让人在阅读的过程中，始终被一种淡淡的惆怅环绕。
故事的一开始，展现的就是海丝特·白兰因通奸罪被示众的场面，这位年轻美貌的母亲，穿着她绣着鲜明“红”字的衣服，怀抱着几个月大的女婴，由牢狱走向示众的刑台。作者这样描绘当时的场面：那些本来就认识她的人，原先满以为她经历过这一磨难，会黯然失色，结果却惊得都发呆了，因为他们所看到的，是她焕发的美丽，竟把笼罩着她的不幸和耻辱凝成了一轮光环。短短的几行字，就让一个坚强勇敢而又颇具精神力量的女性形象跃然纸上。也许，对于普通人来讲，这样深重的打击之下，面目灰败，精神萎顿，万念俱灰才是正常的表情和反应，但顽强的海丝特·白兰却愈发的显示出了她的韧性和生命力。她怎么能倒下呢？她还有小珠儿需要养育和照顾。她又怎么能供出丁梅斯代尔来呢，单单缘于灵魂深处对于他深沉的爱，她都不允许自己那么做，这是她需要用生命捍卫的秘密。
红色的字母A代表的是通奸，这原本应该是耻辱的代名词，是应该隐藏或者躲避的，但海丝特·白兰却把它做成精美的刺绣勇敢地戴在了胸前，这就如同一个人因为一次偷窃行为，而迫使他要一辈子穿着写有“贼”字的衣服，向世人展示它的过错，不能摆脱，不被原谅。单单想象，就能感受到这种做法的无情和冷酷。
被示众羞辱后的海丝特，又被她安排去了远离人群靠近海边的一处小茅屋居住，并要求她的前胸要永世佩带代表通奸耻辱的红色A字。海丝特以无比的勇气，坦然地接受了这一切。她用自己裁缝的好手艺，辛勤劳作，无愧地养活着自己和珠儿。她除了去接针线活外，从不与人群来往。她永远穿暗色的没有曲线的朴素衣服，安静隐忍地活着。她除去与人们呼吸共同的空气之外，并且用一双手一丝不苟地劳作，为她自己和不珠儿挣得每日的面包之外，对于分享世上的特权，她连最卑微的要求都不提。反之，一有施惠于人的机会，她立刻承认她与人类的姐妹之情。她给穷人自己手里的面包，给病苦的人以最细心温柔的照料，给灾难中的人以最大方的援手，并且低调慎重，天亮即走。她也在这样日日夜夜的岁月里，慢慢的得到了人们的认可和接纳。谁能说被污辱被损害的生命不能有自己的丰碑？海丝特·白兰就是最好的证明。
在很多年很多年之后，珠儿已经长大成人，海丝特·白兰放弃了珠儿给她提供的安逸富裕的生活，又孤身回到了那个她曾经饱受屈辱的地方，带着她的红字（虽然已经没人再敢这样要求她），助贫扶苦地为身边的人奉献自己，再到后来的时候，那红字已变成了一种令人望而生畏，引人肃然起敬的标志。
整篇故事不乏道德说教的嫌疑，但心理描写的地方，却非常的出色。那些幽暗，那些挣扎，那些悲痛，那些喜悦，每一种情绪，都在作者的笔下缠绵，摇摆，泛着光泽，延展着余韵。让你不自觉的便与主角同喜共悲，一起陷落，又从泥沼中坚强站起。
