背景：本篇演讲是鲁迅先生在中山大学任教时，对学生们发表的。演讲表达了他对中山大学学生的殷切期望。
现在我因为职务上的关系，不能不说几句话，可是有许多好的话，以前几位先生已经讲完了，我再没有什么话可讲了。
我想中山大学，并不是今天开学的日子才起始的，30年前已经有了。中山先生一生致力革命，宣传，运动，失败了又起来，这就是他的讲义。他用这样的讲义教给学生，后来大家发表的成绩，即是现在的中华民国。中山先生给后人的遗嘱上说：“革命尚未成功，同志仍须努力。”这中山大学就是“努力”的一部分。为要贯彻他的精神，在大学里，就得如那标语所说，“读书不忘革命，革命不忘读书。”因为大学是叫青年来读书的。
本来，青年原应该都是革命的。因为在科学上已经证明：人类是进步的。以前有猿人，或者在50万年以前吧——这是地质学上的事，我不大清楚，好在我们有地质学专家在这里，问一问便知道，——后来才有了原人。虽然慢得很，但可见人本来是进化的前进的。前进即革命，故青年人原来尤应该是革命的。但后来变做不革命了，这是反乎本性的堕落，倘用了宗教家的话来说，就是：受了魔鬼的诱惑！因此，要回复他的本性，便又另要教育，训练，学习的工作去了。
中山大学不但要把不革命反革命的脾气去掉，还要想法子，引导人恢复本性，向前进行到革命的地方。
说革命是要有经验的，所以要读书。但这可很难说了。念书因可以念得革命，使他有清晰的，20世纪的新见解。但，也可以念成不革命，念成反革命。因为所念的多属于这一类的东西，尤其是在中国念古书的特别多。
中山大学生在广东革命政府之下，广东是革命青年最好的修养的地方，这不用多说了。至于中山大学同人应共同负的使命，我想，是在中山大学的名目之下，本着同一的目标，引导许多青年往前进，格外努力。
然而有一层又很困难。这实在是中国青年最吃力的地方了，就是一方要学习，一方又要革命。
有许多早应该做的，古人没有动手做便放下了，于是都压在后人的肩膀上，后人要负担几千年积下来的责任。这重大的事，一时做不成，或者要分几代来做。
因此，青年们要读书不忘革命，的确是很吃苦，很吃力的了。但，在现在社会状况之下，又不能不这样做。
青年应该放责任在自己身上，向前走，把革命的伟大扩大！
要改革的地方很多：现在地方上的一切还是旧的，这些都尚没有动手改革，我们看，对于军阀，已有黄埔军官学校同学去攻击他，打倒他了。但对于一切旧制度，宗法社会的旧习惯，封建社会的旧思想，还没有人向他们开火！
中山大学的青年，应该以从读书得来的东西为武器，向他们进攻一—这是中大青年的责任。
