1
这一年的秋天来得很突然。章邯将军叛秦降楚的消息传来后，咸阳北郊的望夷宫里，头一天还红着绿着的花花草草，一夜之间全部萎成了黄褐色。
据宦官回报，就连咸阳城东的灞水之畔，原本婷婷玉立梳妆着的垂柳们，被这个坏消息一捋，都成了光头美人。
二世皇帝胡亥一宿没睡好。他梦见自己坐在马车里，一只大白虎猛冲过来，刚听得一声短嘶，左边驾车的马已被咬断了喉咙。
胡亥被这个噩梦搅得心情十分不爽。为了除秽消灾，祈福安康，他打算斋戒数日，再去泾水边祭祀一番，给河神献上四匹白马。
主意已定，正要命人准备时，宫门口忽然传来吵嚷声，紧接着乒乒乓乓一阵混乱。
片刻后，几个宦官连滚带爬地冲进来，顾不得任何礼仪，扯着嗓子喊：“咸阳令阎乐反了！”
胡亥顿时双腿发软，脸色如一块白里透灰的羊脂玉。
即使天下人都反了，也比不上咸阳令反得这么骇人。
咸阳令是首都的军政长官，他一反，望夷宫的守卫们根本反应不过来。
果不其然，阎乐诈称有盗贼出没，一上来就把卫兵首领绑了个结实，说：“盗贼都进宫了，你怎么不阻拦？”
卫兵首领表示不服：“下官一直守卫森严，哪有盗贼敢闯到这儿来？”
阎乐嘿嘿一笑，手起刀落，一颗头颅飞了起来。还没等它落地，阎乐便挥着刀带头冲进了望夷宫。紧随其后的还有郎中令赵成，以及一千名带甲的士兵。
宫内的宦官们吓得抱头鼠窜，跑得慢的都被乱刀砍死，只一会功夫，通往皇帝寝宫的道路上便横卧了数十具尸体。
胡亥没有跑，他端坐于厅堂，脸上青一阵白一阵。
“嗖”的一声，一支利箭射中了御座旁的帷幔。胡亥大怒，指着射箭者赵成说：“你是赵丞相的弟弟！”又指着前面的阎乐说：“你是赵丞相的女婿！”
胡亥攥紧了拳头：“你们俩敢反，是不是他的授意？”
阎乐上前说道：“你一向骄纵，滥杀无辜，现在全天下都反了，你还有什么好说的？”
胡亥问道：“我能不能见见赵丞相？”
阎乐答得很干脆：“不能！”
胡亥缓缓垂下头，恳求道：“能不能给我一个郡？我安安静静做个小王就知足了。”
阎乐摇了摇头。
胡亥又求道：“给我一个县，封个万户侯也行啊。”
阎乐还是摇头。
胡亥黯然流下眼泪：“那就让我和妻子做个普通百姓吧。”
阎乐说道：“我是遵从丞相的命令，替天下人诛灭你，你就算说再多也没用，我不会报给丞相的。”
胡亥长叹一声，不等阎乐动手，便抽出随身宝剑，亲手结束了性命。
阎乐回到丞相府复命，向赵高献上皇帝之印。赵高喜不自胜，将所有宗室公子和大臣都召集过来，声称秦二世残暴无道，诛杀他乃是替天行道。
朝堂上静得连一声咳嗽都没有。
赵高站在殿前，捧起皇帝之印，将它佩戴在自己身上，再一看，公子们大臣们全都低着头，默不做声。
赵高有些焦躁了。他原本是始皇帝的车队队长兼私人秘书，也是胡亥的老师，因为与李斯合谋篡改遗诏，赐扶苏死，立胡亥为帝，所以深得胡亥的宠信。后来他又灭掉了包括李斯在内的所有政敌，势力之大无人能及，即使在皇帝面前玩弄指鹿为马的把戏，也没人能把他怎么样。从那以后，其他大臣就都变成了哑巴。
现在他离宝座只剩一步之遥了。
赵高硬起头皮，一手攥着玉玺，向殿上走去。这时他听见耳边响起奇怪的风声，头顶有尘土纷然落下，大殿开始摇摇欲坠。
赵高停下脚步，心里有些害怕了，念头急速一转，回身向大家说道：“如今天下大乱，必须立即奉立新君。公子婴仁德勤俭，百姓无不爱戴，我看就立他为君吧！”
赵高的话音刚落，风声骤歇，尘土消散，大殿重又回复巍峨肃穆之状，连那些装聋作哑的公子大臣也都抬起头来，脸上分明写着“太好了”几个字。
2
公子婴正在家里跟两个儿子吃瓜扯淡，忽然就有一队人马上门，为首的宦官传来赵丞相旨意，请他进宫准备即皇帝位。
公子婴的表情像是被人往嘴里塞了半个木瓜，好半天才回过神来：
“现在不能进宫，我要斋戒五日，才能入宗庙接受玉玺。”
消息来得太突兀了，是福是祸尚未可知，公子婴不敢大意。毕竟，他并非名正言顺的皇位继承人。
公子婴不属于始皇帝一脉，他只是始皇帝堂兄的孙子、胡亥的堂侄而已，相隔岂止三代。
假如不是始皇帝将反叛的亲弟弟杀死，而胡亥为了篡位，不但清洗了包括扶苏在内的二十几个哥哥，连姐姐们都不放过，一律斩草除根，导致始皇帝一脉再无继位人选，那么天子的冕冠无论如何也戴不到公子婴头上。
比胡亥低一个辈分的旁系子弟中，公子婴是年纪最长的一位。他就这么阴差阳错地，被推到了历史的前台。
在被确立为皇位继承人之前，公子婴做过的唯一一件引人注目的事情，就是劝谏二世不要滥杀无辜。可惜那时胡亥已经被赵高带到沟里去了，完全充耳不闻。
知道自己无能为力之后，公子婴便淡出政局，做起了太平隐士，喂马，劈柴，关心粮食和蔬菜。
没想到的是，才过了三年，天下便已成了一锅乱炖。齐、楚、燕、韩、赵、魏六国宗亲纷纷自立为王，大秦最后一位名将章邯在钜鹿之战中败给项羽，不久又投降了诸侯联军。如今诸侯联军正向西北挺进，沛公刘邦的数万先头部队已经攻下了武关边境。帝国危在旦夕。
正在这时，二世又被赵高弄死了，简直是屋漏偏逢连夜雨。
群龙无首，又不能按照正常顺序来立新君，于是公子婴这样辈分、年龄都合适，人品口碑也不错的宗室子弟，就成了最佳人选。
公子婴在家斋戒期间，胡亥以一个平民的身份，被赵高随便埋葬于杜南宜春苑的一片荒草中。
五日之期已到。公子婴把自己平素信任的宦官韩谈和两个儿子都叫过来，说道：“赵高怕群臣治他弑君之罪，故意装作要立我为君。我听说他已经跟楚人约好，灭掉秦国宗室，自己当关中之王。如果我真去宗庙参加授玺仪式，他一定会借机杀我。我不如装病不去，等他自己来请我，我们就抓住机会除掉他！”
赵高的使者来了，请公子婴去宗庙相见，还带来丞相的一道手谕：“秦本来只是一个王国，始皇帝吞并天下为一家，所以能称为皇帝。如今六国都已复国，秦又回到了以前的王国状态，再称皇帝不合适，你还是称秦王吧。”
公子婴答道：“可以，我没有异议。但我最近身体不适，出不了门，授玺仪式还是推迟吧。”
使者将这番话转告给赵高。赵高思忖着：反正已经到了这一步，不如再花点诚意，让大家看到我是真心拥戴公子婴。
赵高主动来到公子婴府邸，走进他斋戒的房间，问他：“宗庙之事非同小可，大王为何推托……”话未说完，站在赵高旁边的韩谈趁他不备，翻出一把短刀，当场将他刺死在地。
干掉赵高后，公子婴随即快马赶到咸阳宫，在群臣的簇拥下登上王位，史称秦三世。
即位后的第一件事，就是夷平赵高三族，斩于咸阳闹市中。
这个当初利用胡亥的贪婪愚蠢而上位，玩弄秦朝政治于股掌之中，灭了始皇帝血脉，也毁了整个皇朝的大宦官，最终还是死在赢姓一族手中。
3
子婴刚即位不久，刘邦的军队已经越过武关，杀到了灞水之畔。
沛公并不着急攻打咸阳，他在灞桥边扎下营来，派使者进城拜见秦王子婴，对他说：“大王仁爱谦和，才干绝非二世等辈所能及。然而天下大势已归西楚霸王，犹如瀑布汇于大川，即使您有一万个变法图强的想法，也不可能令瀑布倒流了。既然如此，还不如归降霸王，既能保全自己和宗族的性命，又能使咸阳百姓免于战火，岂不最好！”
这话说到了子婴心窝里。他很了解当前的情势，秦朝已经被折腾得千疮百孔，摇摇欲坠，咸阳城内缺兵少粮，城外也无援军可盼，群臣百官人心思叛。以他区区一人之力，如何能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？
这个时候，别说皇帝，就是上帝也拯救不了秦朝。
子婴同意了。他只对沛公提出一个条件：约束军士，切勿滥杀。
第二天早晨，刚刚上位四十六天的子婴携同妻子，穿着素白的衣裳，坐在一辆用白马拉着的白色车子上，出了城门，来到东边的轵道亭旁。
他下了车，叫人用绳索系住自己脖子，双手托举天子玉玺和兵符，跪在路边，恭候沛公的军队进入咸阳。
大秦帝国在子婴投降的那一刻，正式结束。
刘邦没有处置子婴，只是把它交给随行的官吏软禁起来，并将皇宫府库全部封存，谁也不准触碰。然后他带着全部兵马撤出咸阳，继续驻扎在灞上，将战果奉献给西楚霸王。
一个月后，项羽率领诸侯军队到达关中，长驱直入咸阳城，二话不说，先进宫杀掉子婴，席卷珍宝和美女，然后夷平整个赢姓宗族。
项羽杀得兴起，索性一把火烧了刚刚建成的阿房宫。军士们也纷纷拔刀，大肆烧杀抢掠，不分男女老幼一顿乱屠。昔日的繁华咸阳，顿成一座鬼城。
大秦数百年累积的财富与人才，至此一毁无余。
4
子婴被杀后，埋葬于始皇陵园附近。
嬴政即位时曾说：“朕为始皇帝。後世以计数，二世三世至于万世，传之无穷。”结果三下五除二，只不过历经十四年、传了三世，就彻底玩完了。
胡亥没有当皇帝的本事，强行让自己有了当皇帝的命。子婴不同，他本来跟这些事一毛钱关系都没有，却被强行塞过来一个烂摊子，不接也得接。
不接，就只能任由赵高为所欲为，嬴氏宗族迟早会有厄运降临。接了，那就成为赵高的一枚棋子，随时有性命之忧。这真是没有选择自由的选择。
子婴不甘心认命，他想把一手烂牌打好，第一步就是大胆除掉赵高。这是历史上多少傀儡之君想做而不敢做、或者连想都没想过的事情。
好不容易扫清了障碍，接稳了烂摊子，却发现它已散成流沙。
这就是子婴的悲剧。假如一个昏君自己作死了国家，那不叫悲剧；明明有一代英主的气象，却毫无用武之地，最后被迫成了末世之君，才是不幸中的大不幸。
最后借用几位前辈对子婴的评价，作为结束语。
司马迁说：子婴被安排继承王位，却不是苟且偷安的人，他跟儿子一起在家诛杀奸臣，为二世报了仇。可惜饭还没吃到口，酒还没沾到唇，楚兵已经屠了关中。这就像黄河决堤无法堵住，也像鱼已经煮烂了不能复全。
班固说：秦朝之罪源于秦始皇，胡亥又把罪恶扩大到极致，导致天下土崩瓦解，就算周公再世也无济于事。所以，不能苛求子婴。
司马贞说：子婴被推上王位，用行动回报了先皇。然而此时朝中已无人辅佐，想要挽回国势，谁能做到？
蔡东藩说：子婴不动声色就诛灭了赵高，可见是个英明之主。假如秦朝还有一线希望，让子婴能够做几年皇帝，改革弊政，振兴国力，秦朝就不至于如此快速灭亡。
