努尔哈赤是清朝的开国皇帝，被尊为太祖。但是他的斩子之举却被后世诟病，也为清朝皇家所忌讳，因而在史书中很难找到他杀子的真正原因。清朝灭亡之后，我们在史书中发现了一些蛛丝马迹。
努尔哈赤先后娶了16位妻子，生育了16个儿子和8个女儿。褚英是他的长子，明万历八年生于北砬背山城。他的母亲是佟佳氏·哈纳札青，是努尔哈赤的结发妻子，所以说褚英是努尔哈赤的嫡长子。如果没有大的变故的话，他绝对是努尔哈赤的第一继承人。
褚英19岁就开始带兵打仗，万历二十六年，褚英率兵征讨东海女真安楚拉库路，大胜而归。赐号“洪巴图鲁”，并晋封为贝勒。接下来的几年中，他的地位迅速上升。但是他真正脱颖而出是在乌碣岩之战中，正是由于这次战斗，他才被努尔哈赤逐渐看重。公元1607年，努尔哈赤派弟弟以及长子褚英和次子代善护送新归附的部众回建州。在回来的路上，乌拉部派兵拦截。双方在乌碣岩进行了一场大战。战斗中褚英、代善兄弟二人兵分两路夹击敌军。当时战斗异常激烈，褚英兄弟浴血奋战，最终击败敌军。战后他被赐号“阿尔哈图土门”。因为他是长子，又屡建战功，所以被授命执掌国政，这年他才29岁。
因为他年纪轻，资历浅，并且心胸偏狭，凡事总是操之过急。所以在秉政之后褚英受到四大贝勒、五大臣内外两方面的反对。他们不满褚英专军机、裁政事。
就褚英来说，他对建州的元勋五大臣缺乏应有的谦恭，又不能很好的笼络弟弟们，总想趁父亲在世时，就削弱他们的财富和权力巩固自己的地位。他的做法使大家人人自危，所以他倒台是迟早的事。更愚蠢的是，褚英对自己的处境不但没有觉察，反而变本加厉。他号令诸贝勒和大臣对天发誓，效忠自己。他还强迫四个弟弟“不得违背兄长的话，更不允许将兄长所说的各种话告诉父汗。”还说父亲死了之后自己登上汗位之后要怎么办等等。
不久，褚英的上述言行被告发，但是努尔哈赤深知儿子的缺陷，所以就想给他一个悔过的机会。于是就让褚英看大家告发他的文书，只要他承认自己的错误，应该还是有挽救的余地的。可是褚英丝毫没有悔过之心，于是努尔哈赤开始有目的的削弱他的权力。
从此褚英仇视自己的父亲，组建党羽，准备报复。当努尔哈赤在外打仗时，他诅咒自己的父亲和兄弟。努尔哈赤知道后非常生气，命人将褚英幽禁在高墙之内。两年之后，努尔哈赤下令处死褚英，当时他年仅36岁。
总的来说褚英是有才能的，但是由于性格缺陷，他不能很好的去团结别人总是以邻为壑，所以才导致了他人生的悲剧。
