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人生就是在痛苦和无聊这二者之间像钟摆一样摆来摆去：当你需要为生存而劳作时，你是痛苦的；当你的基本需求满足之后，你会感到无聊。
叔本华认为，人生的本质是痛苦。人生之所以注定要痛苦，首先是因为人无法逃避死亡。人生最大的恐惧就来自对死亡的忧虑。他说，人生就好比吹肥皂泡，尽管明知一定要破灭，却还是要尽可能吹下去，吹大些。叔本华还把生命本身比作是布满暗礁和漩涡的海洋，人生有如怒海行舟，虽然他总是小心翼翼地、千方百计地避开暗礁和旋涡，但最终等着他却是再也无法避开的“船沉”，即“死亡”。人生如斯，岂不痛苦？
那么是否放弃这种理智的思考就可以免除人生的痛苦呢？不能。因为痛苦的根源在于意志而不是理智。意志的本质就是盲目的欲望和不可遏止的冲动。当欲望得不到满足，人便感觉痛苦；而一种欲望得到了满足，留给人的又是什么呢？叔本华认为，愿望的实现很快就产生饱和：目标只是形同虚设：占有一物便意味着一物失去了魅力。”欲望就是这样一种东西，它的满足却总是暂时的、有限的。当愿望满足、幸福旋即消逝之后，叔本华指出，新的欲望就会继之而起，欲望总是满足一个又引起十个，永无终止，这样欲望就永远无法得到满足，也是痛苦。痛苦就是人生所不可避免的。叔本华认为，人生有如钟摆，摆动于痛苦和无聊之间，痛苦和无聊是人生的两种最后成分。
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