柳永，北宋时期著名词人，是北宋第一个全力写词的作家，是我国古代诗词婉约派的代表人物，妙语佳句，流传千古。唐伯虎，明朝人，擅长丹青、精于书法、工于诗文，名闻天下，被誉为“江南四大才子”之首。历史的渺渺烟云，一晃而过，时光在这两个人身上打下的烙印却如出一辙：一样的才华卓绝，一样的坎坷失意，一样的风流潇洒，一样的狂放不羁，一样的自命不凡，一样的孤独寂寞，一样的被社会边缘化，一样的被人们视为异类。可赞可叹，可悲可怜，可歌可泣，可批可贬，同病相怜，感同身受，堪称一对相隔数百年的难兄难弟。
名气大，才情高，成就斐然
说到名气，柳永在他所处的时代，可以说是娱乐界的大腕，火遍全国，上至达官贵人，下至贩夫走卒，他的词无人不知，无人不晓，达到“凡有井水饮处，皆有歌柳词”的境界，知名度高到皇帝在娱乐时都要以他的词助兴，秒杀现在一切靠炒作绯闻赚取噱头的娱乐明星，在没有电话没有报纸没有互联网传播靠驿站快马传递信息的时代，柳永的名气如此之大，自身实力是可想而知。
唐伯虎当年的名气也毫不逊色，他从小被人认为天才，十一岁就中了秀才。当时家乡有一位首屈一指的大名士、老泰斗吴宽，成化八年状元，曾官至礼部尚书，吴宽回乡丁忧期间，唐伯虎写了一篇文章前去拜谒，文章写得气势磅礴，用词精准，颇有六朝遗风。吴宽看罢，不禁拍案叫绝：“我们苏州还有这样的人才？”在吴宽的盛赞下，唐伯虎的才名，像长了翅膀一样，传遍了吴中，甚至全国。
论才情，如今的我们提到相思情深，首推“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”；晨晓送别，“杨柳岸，晓风残月”营造的清幽冷清的画面，应情应景；“黯相望，断鸿声里，立尽斜阳。”此等语，外人不能道也。所有这些不致使我们干瘪苍白的诗情画意都多亏了柳永。他的名气才情，连东坡也羡慕。南宋俞文豹在《吹剑续录》中记载：东坡在玉堂，有幕士善讴，因问：“我词比柳词何如？”对曰：“柳郎中词，只好十七八女郎，执红牙拍板，唱‘杨柳岸，晓风残月’；学士词须关西大汉，执铜琵琶铁绰板，唱‘大江东去’。”东坡为之绝倒。能使才大如海的苏东坡起一时雄竞之心，柳永之才可见一斑。
说到才情，唐伯虎被誉为“江南四大才子”之首，也绝非浪得虚名，他擅山水、人物、花鸟，笔墨细秀，布局疏朗，风格秀逸清俊。尤其是他笔下的仕女、历史典故，人物生动，勾勒准确，设色淡雅，堪称一绝，年纪轻轻就已经蜚声大明文坛。
论成就，柳永对词的贡献可以说是开创了一个时代，他大量创作慢词，彻底改变了以往小令一统天下的局面，使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进。柳永以前，慢词总共不过十余首，而他一人就创作了一百多首。柳永还是两宋词坛创用词调最多的词人，在宋词880多个词调中，属于柳永首创或首次使用的就有一百多个。更重要的是他将赋法移植入词，抒情词往往具有一定的叙事色彩，后来的秦观、周邦彦、黄庭坚等大词人吸取了柳词的表现方法和革新精神，均受惠于柳永，柳永对后世词坛有深邃悠远的影响。
唐伯虎山水画的成就最大，他打破门户之见，综合南北二派，弘扬以文入画的传统，同时，他把诗书画有机结合起来，将书法用笔之法运用于绘画，强调人格与真情的再现，诗情与画意的紧密结合，他深化了文人画的题材内容，促进了山水、人物、仕女、花鸟各科的全面发展，加强文人画自我表现意识，给后世造成深远影响。
文人中的异类，正统文化的放逐者
柳永年轻时踌躇满志，应试科举，自信“定然魁甲登高第”。 初试落第，愤慨之下作《鹤冲天•黄金榜上》，写道：“才子词人，自是白衣卿相。”“忍把浮名，换了浅斟低唱。”本是书生意气，本是发泄牢骚和不满，但柳永的词太火了，一写出来立马广为传唱，传到宫里，传到皇帝耳朵里去了。及到后来，柳永科举进第，进士放榜时，仁宗一句：“既然想要‘浅斟低唱’，何必在意虚名”，“且去填词”，遂刻意划去柳永之名，皇帝不买他的帐，自此柳永仕宦的道路被彻底堵死了。他天涯羁旅，一头扎进勾栏瓦肆之间，开始了他饮酒狂歌空度日，朝朝楚馆，夜夜秦楼，依红偎翠，浅斟低唱的日子，并自号“奉圣旨填词柳三变”。
百年之后，唐伯虎步了柳永的后尘，因口出狂言，走上一条不归路。弘治十一年，南京应天府举行乡试，十八岁的唐伯虎在考试前的一次酒宴上，当着平生关系最好同为“江南四大才子”的另三个人祝枝山、文征明、徐祯卿的面，成竹在胸地说：今科解元舍我唐寅，更有何人！他果然不负众望，在这次乡试中，考得第一名，成为应天府的解元。唐伯虎蟾宫折桂，应天府无人不知，江南地无人不晓，当时人都叫他唐解元。
弘治十二年，唐伯虎赴京参加会试，满腹才华的他满以为自己定可以名标金榜，扬名天下，他的目标已不再是考中一个小小的进士，他将挑战自古以来读书人的最高荣誉——连中三元！可是命运有时候是很残酷的。
赶考期间，他获邀与江南巨富、前科举人徐经（徐霞客曾祖父）结伴赴京参加会试，二人终日高头大马往来，颇为高调。会试结束后，众人在客栈里七嘴八舌的议论谁能够夺得会元，唐伯虎意气风发之下口无遮拦说出了一句话：“诸位不要争了，我必是今科会元！”。以江南名士自居，天纵逸才的唐伯虎自恃才高，狂妄自负，完全没想到这句话被有心人利用，引来杀身之祸，断送了大好前程。
在这一年的会试中，考官出了一道让人十分费解的题目，据说当年几乎所有的考生都没能找到题目的出处，还有人只好交了白卷，只有两份卷子写出了完美的答案。这两份卷子的作者一个是唐伯虎，另一个就是徐经。看起来似乎没什么问题，答出来说明你才华横溢，答不出来说明你水平不够，可关键是，唐伯虎说那句话的时候，成绩还没出来，你怎么就能提前预知呢，更何况听他说那句话的不再是他的好朋友，而是他的对手和敌人。很快，江阴巨富徐经花巨资贿赂考官并购买试题一事被人告发，唐伯虎参与其事，以合谋舞弊的罪名被牵连下狱。科场舞弊和如今的高考作弊一样，性质很恶劣，后果很严重。会试舞弊，虽不至于脑袋搬家，但亦属触犯刑律之重罪。此事引起了皇帝的关注，经过审理，案件内部判决如下：
主考官礼部右侍郎程敏政：合谋作弊查无实据，但其仆人确系出卖考题给徐经，失察行为成立。结论：勒令退休。
江阴举人徐经：购买考题查实，作弊行为成立。结论：贬为小吏，不得为官。
吴县举人唐寅：……。结论：贬为小吏，不得为官。
给事中华：胡乱告状，所言不实。结论：贬官。
可笑的是告状的人被判胡乱告状，所言不实，被贬官。而被告的人也同样罪不可恕。《明史》中隐隐提到这是一场冤案，有人看上了主考官程敏政的位置，于是唆使他人诬告他接受江南举子徐经重贿，然后泄露考题给徐经。唐伯虎与徐经结伴而来，未免有瓜田李下之嫌，加上其他人的诬陷，于是有此牢狱之灾，徐经、唐伯虎不过是这场权力斗争的牺牲品。但从此，唐伯虎晋升仕途的门被关死了，高居庙堂的梦彻底碎了，他耻于为吏，自觉无颜见江东父老，于是遍游名山大川，迷恋青楼柳巷，开始他日日饮酒，夜夜笙歌的放旷不检生活。
风流天下闻
文人失意于仕途，不是归隐就是纵情声色，柳永和唐伯虎选择了纵情声色这条路，并一条道跑到黑。
柳永在青楼教坊中是歌妓们追捧的人物，他写出的词，可以让歌妓们“声”价倍涨。京城名妓无不敬重仰慕他，以得见为荣。所以当时妓家的口号是：“不愿穿绫罗，愿依柳七哥；不愿君王召，愿得柳七叫；不愿千黄金，愿中柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。”柳永晚年穷愁潦倒，死时一贫如洗，无亲人祭奠。歌伎念他的才学和真情，凑钱为他安葬。出殡之日，只见一片缟素，哀声震地，满城妓家，无人不到。每年清明节，又相约赴其坟地祭扫，并相沿成习，称之“吊柳七”或“吊柳会”，直到高宗南渡之后，此风方止。后人有诗题柳永墓：乐游原上妓如云，尽上风流柳七坟。可笑纷纷缙绅辈，怜才不及众红裙。群花理丧，自古以来，也只有柳永有这份殊荣。《全宋词》收录柳永词212首，其中描写歌妓的有149首，占全部词作的70%。他以歌妓为主要表现对象，受人诟病，被人指责 “薄于操行”。但唐宋时期文人与歌妓交往，在当时是很普遍的现象，甚至被当作一种风流雅事。封建社会，女子地位低下，更别提那些歌妓，他们甚至连人都不是，只是物品，甚至还没有一头健壮的牲口值钱。但柳永一样以平等的态度多方位多层次去描写她们，写她们的才貌风姿，写他们的性情品格，写他们的坎坷不幸，写她们对生活的向往，写他们对爱情的追求，以她们的痛苦为痛苦，以她们的忧愁为忧愁，把她们当作人来表现。无数文人落得青楼薄幸名，而柳永以他的有情和真情在文学世界有如鹤立鸡群，开创了另一番天地。
说起唐伯虎，人们眼前会浮现出民间传说和影视故事中的形象，才华横溢，浪漫非凡，“江南第一风流才子”，“三笑点秋香”“家有九美”等，到了近代，周星驰版的《唐伯虎点秋香》，郭德纲的喜剧电影《三笑之才子佳人》，唐伯虎点秋香的故事一次次被搬上银幕，以至于唐伯虎风流的名气甚至超过了作画的名气，人们的兴趣点似乎都聚焦在他如何风流倜傥，如何风流而不下流，如何整日价流连在勾栏瓦肆间，与众多歌妓山盟海誓、打情骂俏的香艳八卦上。虽然史学界一再证明唐伯虎一生坎坷，穷愁潦倒，三餐不继，后半生靠卖画为生，从未点过秋香，但这并不妨碍他在后世人心中风流才子的形象。
别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿
封建时代，学而优则仕，“朝为田舍郎，暮登天子堂”是读书人的人生理想，胸怀天下，兼济苍生是读书人的人生抱负，柳永和唐伯虎真的像表面那样狂放不羁，肆意洒脱吗，真的从内心深处淡泊名利，厌倦官场吗，骨子里他们真的甘心吗？
柳永生于一个传统读书奉儒之家，祖父柳崇是有名的处士，父辈俱为显官。如果柳永真能彻底放弃功名，也无需把名字由柳三变改为柳永，到处干谒名公重臣，以求进取。据传那首著名的《望海潮》，浓墨重彩写尽了杭州的富丽繁华，就是为求见孙何而作。柳永与孙何为布衣之交，孙何官居两浙转运使，驻节杭州，门禁甚严。柳永功名失意，流浪江湖，寻找晋升的途径，希望有人能提拔他，想要求见孙何而不得，就作一首《望海潮》，请相熟的歌妓在宴会上献唱这首词。后来，这位歌女在孙何的宴会上，反复地唱这首词，孙何就问这首词的作者，歌女说是你的老朋友柳三变写的，孙何请柳永吃了一顿饭，却没有提拔他。但词是绝妙好词，据罗大经《鹤林玉露》载，此词流传到江北，金主完颜亮闻歌，“欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志。”原来金兵南侵，却是由柳永的词而起。若是真的，柳永当是第一个因词改变时事的词人了，也不枉他自封“白衣卿相”。然而这是乡间野老引出来的遐想，在历史上做不得准。
后皇帝特开恩科，对历届科场沉沦之士的录取放宽尺度，柳永闻讯，即由鄂州赶赴京师。是年春闱，柳永与其兄柳三接同登进士榜，授睦州团练推官，暮年及第，柳永喜悦不已，又转官落魄，终官不过屯田员外郎。满腹才华却一生落魄，表面上看，柳永放浪形骸，不屑功名，不求富贵，沉溺于秦楼楚馆，烟花柳巷的市井生活，但骨子里还是摆脱不掉对俗世功名的眷恋和依赖，希望走上一条通达于仕途的道路。他放浪形骸的外表下，除了自我精神的拯救，又何尝不是一种抗争，只不过内心的矛盾纠结痛苦，只有他自己知道。
唐伯虎曾咏诗言志：不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写就青山卖，不使人间造孽钱。这是何等的洒脱惬意，如果真是如此豁达，他也不会去做宁王的幕僚。唐伯虎在人生最低谷的时候，宁王朱宸濠来到他身边，伸出了手——将他推向了更低谷。朱宸濠为了扩充私人势力，力邀他赴南昌幕府效力，半年之后，他觉察到宁王图谋不轨，意欲谋反，太平盛世谁干这造反让脑袋搬家的事，唐伯虎知道内情后唬得三魂出窍，想溜号没那么容易，知道那么多内情，谁肯放你走，面对着生命的威胁，唐伯虎想出了绝招——装疯，别人装疯都是吃屎，唐伯虎装疯也装得有格调——裸奔，这估计是最早的行为艺术，还经常高呼：我是宁王的贵客。宁王丢不起这个人，赶紧把他打发走了。他离开南昌不久，爆发了明史上著名的“宸濠之乱”。文武兼具的大儒王阳明率兵平叛，事态很快平息。唐伯虎因涉案不深，被王阳明赦免，但从此之后他的生活可以说是彻底堕落，玩世不恭，游戏人生。只有那首桃花歌诉说着他的心声：别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。
柳永和唐伯虎，仕途的失意，精神的痛苦，反倒使他们的艺术天赋在创作领域得到了充分的发挥。对于他们本人而言，或许很不幸，可对于中华文化来说，则是幸事一桩。当年那些春风得意，披红挂彩的状元，我们不记得是谁了，大宋大明的官场少了位精明干练或善于钻营的官僚，而对于渊远流长的中华文化来说，则多了个作品等身、享誉后世的大家。
