郑简公四年，郑国与晋国结盟，而后楚国来攻，为了退兵，郑国又与楚国结盟，因此郑国非常担心晋国再来攻打。
大夫们聚集在一起商议说：“咱们离晋国近，顺从晋国是正确的。楚国比晋国弱，而晋国也不像楚国那样对我国充满了兴趣。如果晋国对我国十分在意，那么楚国也就不会逼迫我国了。咱们现在怎么样才能让晋国出死力攻打我们，只有晋国出动了所有力量，那么楚国就不会出兵抵抗。那么我们就可以以“楚国不出兵帮助盟友”为由，重新依附晋国了。”
子展提议说：“咱们可以出兵攻打宋国，宋国和各个诸侯国都是非常紧密的同盟国。咱们一旦攻打宋国，诸侯一定会援救宋国，这样我们就可以顺势与诸侯结盟。这样一来，楚国肯定也会不高兴，必定会来攻打我们，那时候我们再在诸侯面前与楚国结盟，如此，晋国就会感觉受到了侮辱。到了那时，晋国就会源源不断的派兵来争夺我国，晋强楚弱，楚国必定不能阻挡，我们就可以坚决的依附晋国了。”
大夫们纷纷拍手叫好，当下就派边境的官员向宋国挑衅。郑国的挑衅使得宋国入侵郑国，攻占了郑国边境的一座城池。子展这时候建议说：“现在可以进攻宋国了。如果我们出击，诸侯必定会会攻打我国，那时候我们就可以报告给楚国。等楚军来到之后，咱们就和楚军结盟，并同时向晋国求救，如此，郑国就可以免于祸患了。”
于是在郑简公六年夏季，子展率兵攻入宋国。
四月，诸侯联军进攻郑国。四月十九日，齐国太子光，宋国向戎率先到达郑国，驻军在郑国东门外。当天晚上，晋国荀窑到达郑国，进攻郑国的东部地区。卫国孙林父则率军进攻郑国的北部地区。
六月，诸侯联军包围郑国国都，并将军队集结在南门之外，向郑国炫耀自己的军力。郑国则按照先前的部署，向诸侯求和。
七月，各诸侯与郑国在毫地结盟。主持盟会的是晋国大夫士匄。他率先发言：“盟书如果不谨慎，就会导致诸侯离心离德。诸侯就会来往寻求依附，怎么可能没有二心呢？今天，咱们一定要将盟书制定完备，从而使得诸侯没有二心，诚心依附。”
他捧起盟书，庄严说道：“凡是我们的同盟国家，不要囤积粮食、不要垄断利益、不要庇护罪人、不要收留坏人。咱们都需要救济灾荒、安定祸患、统一好恶、辅助王室。如果有人胆敢违背这些命令，那么司慎、司盟的神，名山、名川的神，各自天神，先王、先公，七姓十二国的祖先，明察的神灵诛戮他，使他失去百姓，丧君灭族，灭国亡家。”
楚国听闻郑国与晋国订立盟约，率兵攻打郑国。郑简公派人去楚军阵中，表示臣服。七月十二日，楚郑两军再次进攻宋国。
九月，诸侯用本国的全部力量进攻郑国，子展知道时机已到，就派人去楚国，告诉楚王说：“我国由于晋国及诸侯的攻打，不能再侍奉贵国了。贵国如果能够用财货安抚晋国，那是最好的。如果不行，那就用武力给他们威慑，这是我国的愿望，希望贵国仔细考虑一下。”楚国自知不是晋国与诸侯的对手，不置一词。
就在郑国派人前往楚国途中，诸侯军队也陈兵于郑国国都的东门之外，向郑国人示威。郑国则派伯骈向诸侯求和。九月二十六日，晋国执政大臣赵武进入郑国都城，与郑简公结盟。十月初九，郑国子展出城与晋悼公结盟。十二月初一，郑简公出城，与晋悼公结盟。
两天后，晋国赦免郑国的俘虏，同时收回军队，禁止士兵在郑国掠夺，并派遣使者通知诸侯。
通过这一系列军事外交手段，子展的计划获得了成功，郑国放弃了楚国，与晋国订立了盟约。在晋国的庇护下，郑国开始了自己的安稳日子。然而，安稳下来的郑国并没有发展国力，而是再次陷入了内斗。
外敌已无大碍，子孔便开始想要在郑国专权。要想专权，就必须要除掉那些反对他的大夫们，要想除掉这些大夫，仅仅靠他自己的力量是不行的，必须得借助外部力量。此时，摆在子孔面前的外部力量主要有两个，一个是晋国，另一个则是楚国。
晋国自然是不行的，郑国与晋国是盟友。而维持这种盟友关系的，恰恰是反对他专权的子展，如果借晋国的力量除掉子展，可能还没等他动手，晋国就已经将消息透漏给子展了。
于是，楚国成为了子孔所能依靠的唯一力量。他将自己的这个想法告诉了楚国执政大臣子庚，子庚不同意。楚康王听说了这件事，认为这是重新与郑国修好的一次可能。便派人对子庚说：“我即位五年了，军队从来没有出动过，人们都以为我是贪图安逸，而忘记了先君的霸业了。我想请大夫再仔细考虑一下这件事！如果大夫认为不可行，那我就自己去，平定郑国的内乱！”
子庚听到使者的话，叹息说：“君王恐怕是认为我贪图安逸啊！我之所以不答应是为了楚国啊！”说罢，子庚就跟着使者去见楚康王说：“现在诸侯正与晋国和睦，我请求自己去试探一下事情是否可以成功。如果可行，大王就跟着一起来，如果不可行，大王就收兵退回去，这样既没有损害，大王也不会受到屈辱。”
于是子庚就派兵进攻郑国。而此时郑简公正与晋国一起攻打齐国，留下子孔、子展、子西留守。子展和子西两人知道子孔的策略，就加强都城的戒备，坚守城池，而子孔由于受到怀疑，于是就不敢出城与楚军会合。
晋国听说楚国攻打郑国，就准备出兵，大夫叔向说：“楚国对郑国没有危害，子孔的阴谋不会成功的！”
确实如此！楚军在进攻郑国时，连降大雨，楚军大多都被冻坏，失去了作战能力。没有了外部支持的子孔，则变成了孤家寡人。郑简公十二年（前558年），子展、子西率领国内的人们进攻子孔，杀了子孔，瓜分了他的家财和封地。
子孔死后，郑简公让子展主持国事，子西主持政事，并立子产为卿。
