明末清初,江南青楼之上多出才色兼俱的秀慧女子, 除去早期脍炙人口的 “秦淮八艳”（柳如是、李香君、顾横波、寇白门、董小宛、陈园园、卞玉京、马湘兰）般的顶级人物，后来的沈宛同样也不能让人小觑。然而，同样是青楼才女，却少有人关注沈宛，记住沈宛。直至终于在有关纳兰容若生平的记述上发现其踪迹：“容若妇沈宛，字御蝉，浙江乌程人，著有选梦词。述庵词综不及选。菩萨蛮云‘雁书蝶梦皆成杳，月户云窗人悄悄。记得画楼东，归聪系月中。醒来灯未来，心事和谁说，只有旧罗裳，偷沾泪两行。’丰神不减夫婿，奉倩神伤，亦固其所。”（清.谢章铤《赌棋山庄词话》）
好个“丰神不减夫婿”,众所周知,纳兰容若被誉为“满清第一词人”,清家词话和学者都对其赞誉甚高,王国维也曾给予他“以自然之眼观物,以自然之舌言情。……北宋以来，一人而已。”的至高评价。沈宛能够得到那样的称赞，词学功底自然非凡了得。难怪年纪轻轻，就有词集刊印于世。
“十八年来坠世间，吹花嚼蕊弄冰弦，多情情寄阿谁。紫玉钗斜灯影背，红棉粉冷枕函偏，相看好处却无言。”
“关关鸡雎，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，几乎所有的爱情诗篇都源自于君子与淑女的故事，传说上面的那首《浣溪纱》就是纳兰容若写给沈宛的。考证有下：“是阕全用唐传奇《霍小玉传》事。‘十八年’、‘紫玉钗’，皆为小玉传中明文；‘吹花嚼蕊’，独切小玉身份； ‘红绵粉冷’数句，亦可於小玉故事见其仿佛。容若身所遇、词所述，必为倡家女，决不可移贵家闺阁。此乃为沈宛作也，记新婚情事。”（赵秀亭《纳兰丛话》），更有人因此推断纳兰词中种种爱而不得，辗转反侧的痛苦幽思情结皆由沈宛所发，她就是传说中纳兰的所谓“表妹”和“入宫女子。”捕风捉影，穿凿附会者甚多，实在不堪一提。 可是，一个爱情故事的隐约形廓却也就此而渐渐浮出了水面：纳兰容若在发妻卢氏去逝后，又续娶官氏为妻，并有颜氏为侧。然而这一切，却似乎仍然无法满足他内心中对于爱情和知己的全部诉求，于是便有大量的悼亡篇章相继问世。其中的哀怨，从三首《虞美人》中即可窥见端倪： “（一）春情只到梨花薄，片片催零落。夕阳何事近黄昏，不道人间犹有未招魂。银笺别梦当时句，密绾同心苣。为伊判作梦中人，长向画图清夜唤真真。 （二）曲阑深处重相见，匀泪偎人颤。凄凉别后两应同，最是不胜清怨月明中。半生已分孤眠过，山枕檀痕涴。忆来何事最销魂，第一折技花样画罗裙。 （三）银床淅沥青梧老，屧粉秋蛩扫。采香行处蹙连钱，拾得翠翘何恨不能言。回廊一寸相思地，落月成孤倚。背灯和月就花阴，已是十年踪迹十年心。” 在纳兰容若三十岁那年，也就是逝世的前一年，合适的对象终于适逢其时地出现，她，就是沈宛。说合适，第一点是在相逢之前，两人各以词学称道于外，早就相互知闻（或者也可以进一步推断为先具有彼此仰慕之情），在知己方面的问题自然是已迎刃而解。第二点是自从卢氏死后，纳兰那颗情感丰富的内心失去滋润早已经干涸得太久，正是需要一场甘霖到来的时候了。初见沈宛，纳兰容若惊而且喜，在《减字木兰花》中写道： “相逢不语，一朵芙蓉著秋雨。小晕红潮，斜溜鬟心只凤翘。待将低唤，直为凝情恐人见。欲诉幽怀，转过回阑叩玉钗。” 有情有义的两个人，遂而就此结下相好，纳兰容若也因之接沈宛入京，在德胜门内置房安顿。但毕竟，沈宛的身份和血统摆在那儿，她是绝不能名正言顺地进入明府的，因此两人只可能维持没有名份的关系，过着情人式的生活。这个时候，无论是在沈宛还是纳兰词作中，都看得出在他们之间，有着某种相知互怜的内在联系。然而，天公不作美，这种关系只保持了一年不到的时间，不久之后，纳兰突然因病辞世，留下了孤独的沈宛，只好重返江南，寄情诗词，抚慰内心楚痛。 “惆怅凄凄秋暮天。萧条离别后，已经年。乌丝旧咏细生怜。梦魂飞故国、不能前。 无穷幽怨类啼鹃。总教多血泪，亦徒然。枝分连理绝姻缘。独窥天上月、几回圆。” 此后，沈宛虽仍时有诗词传世，但有关她的记述却与纳兰的死亡一起打上了句号。至于传说她与纳兰曾有名叫做富森的遗腹子留下，多年之后，这个叫富森的人七十岁的时候，甚至应邀参加了乾隆所设的千叟宴，成为明家荣耀，那已是不可考证的后话……
正是：“金风玉露一相逢，更胜却，人间无数。柔情似水，佳期如梦”。前代诗人秦少游的一首《鹊桥仙》，如泣如诉，传颂大江南北多年，似乎为这段短暂的恋曲送上最恰如其分的哀绝唱挽。
