文/江俊博
元宵节是中国春节年俗中最后一个重要节令。 “元”在甲骨文中的写法是人字上方，画了两个短横，用来表示人的头部。元的本义，指头。由于头部位于人体的顶端，是人体上部的第一个大的器官，所以，元又有开始、第一的意思。
宵指夜晚。宵字的形旁为宀（表示房屋，也有说表示天盖），“宀”光线阴暗，与夜晚近似，肖是声旁。
元宵，是指新年的第一个月圆之夜，也就是正月十五，一元复始大地回春的夜晚。
元宵节俗的形成有一个较长的过程，据一般的资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉魏之后发展成为以观灯为主的重大节日，到了宋朝，元宵节尤其热闹。
宋朝元宵节，除了“妇女出游街巷，自夜达旦，男女混淆”的狂欢外，还有官员派发利是、君王与百姓同赏元宵。刑狱机构会利用灯饰、图像演绎狱户故事或陈列狱具等，对人们进行普法教育。
元宵赏灯持续五天，家家户户要悬挂灯笼，城市中也会举办盛大的灯会，街头巷尾，人头攒动，灯火辉煌，通宵达旦。逛灯市更是一件十分赏心悦目的事情，诗人辛弃疾曾写道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”，说的就是宋朝灯节花灯无数，烟花如星雨。那时还兴起了猜灯谜，即将各种灯谜写在纸条上，贴在花灯上，猜中的人还能得到小小的奖励。这种娱乐益智的活动受到人们喜爱，广为流传。
元宵节也是青年男女约会的节日。北宋欧阳修的词《生查子·元夕》，记述了元宵之夜，花市被灯火照得如同白昼，一对相爱的人来到这里约会，“月上柳梢头，人约黄昏后。”而在第二年的元宵节，他们再也没有相见，不禁“泪湿春衫袖”。
林则徐的启蒙老师林希五曾在元宵灯会上，利用4部彩车揭发了牵涉通城官员的贪腐大案。林希五的彩车分别载着纸扎的五个戴歪帽的道士、抢金钱的纸褙双狮、藕丝纱糊的两台不点灯的楼阁和一个烛光通明的台阁，蕴含着当时一首民歌：“五道冠（官）不正，双狮（司）抢金钱，两台（制台和抚台）黑暗暗，唯有烛（祝）光明！”这首民歌说的是通城官员都是贪赃枉法的，只有福州知府祝光明一人是清官。林希五别出心裁的举报方式，引起朝廷重视，结果总督（制台）伍拉纳、巡抚（抚台）蒲霖等人伏法。据传，当年林则徐的父亲正好带林则徐去观灯。林则徐深受那组讽世花灯的影响，长大后立志清廉为官，他后来也的确成为了人们景仰的民族英雄。
