说起“彩云易散”，大部分人首先想到的可能是那个口齿伶俐的晴雯。因为太虚幻境中她判词就是“霁月难逢，彩云易散”。不过，我今天要说的，是王夫人房里那个名叫“彩云”的丫鬟。
《红楼梦》中的彩云，又是一个存在感极弱的“大丫鬟”。王夫人房里有两个丫头“彩云”、“彩霞”，但奇怪的是这两人的性格、地位、行事都极为相似，就好像是一个人一样。而且除了第二十五回这两个名字同时出现过一次外，其他时间总是交替登场。因此有研究者认为《红楼梦》中原来只是有一个“彩云”，“彩霞”的出现科可能是因为后世整理者誊写上的错误。
今天，我们就把这“彩云”“彩霞”当做一个人来说一说。
彩云在红楼丫鬟中的地位如何？
应该说是很高的。“吃螃蟹宴”那一回，李纨评价彩云是：
（彩云）心里可有数儿呢。太太是那么佛爷似的，事情上不留心，他都知道。凡一应事，都是他提着太太行，连老爷在家出外去的一应大小事，他都知道，太太忘了，他背后告诉太太。
在这里，“王夫人房里的彩云”，是和“贾母房里的鸳鸯”；“凤姐房里的平儿”以及“宝玉房里的袭人”并提的。地位不言而喻。
不过，相比于其他三位，彩云更低调，以至于宝玉只认为她是个“老实人”。真正看出她能力和地位的只有李纨（可能王夫人自己还没有意识到）。李纨看似“佛爷一般”万事不管，但其实对于荣国府中的人与事处处留心。所以她知道小红与林之孝的关系而王熙凤竟然不知。
彩云在贾府的根基如何？
“鸳鸯女誓绝鸳鸯偶”一回里。鸳鸯曾经对平儿说过一段与众丫鬟感情的话。这一段一直以来被解读者用来证明丫鬟间的亲疏关系——最明显的，这一长串名字中没有晴雯、司棋。但是“彩霞”（彩云）却名列其中，而且排在玉钏、麝月之前，可见她们的关系不错。至少，彩霞（彩云）不会是一个讨人嫌的人。
但是，能力和根基都不错的彩云，并没有进入“主流圈子”。一方面，和她的性格有关。宝玉对彩云的评价是“老实人”，应该算是褒义词，但是在“混世魔王”贾宝玉的内心，是并不喜欢老实人的。《红楼梦》中有一段，贾元春省亲回去后，想着偌大园子闲着有些可惜，便传旨让宝玉和姐妹们住进去。贾政本着“下雨天打孩子，闲着也是闲着”的宗旨，借此机会把宝玉叫去要教训一顿。宝玉走到王夫人门口：
金钏儿、彩云、彩凤、绣鸾、绣凤等众丫鬟都廊檐下站着呢，一见宝玉来，都抿着嘴儿笑他。金钏儿一把拉着宝玉，悄悄的说道：“我这嘴上是才擦的香香甜甜的胭脂，你这会子可吃不吃了？”彩云一把推开金钏儿，笑道：“人家心里发虚，你还怄他!趁这会子喜欢，快进去罢。
不得不佩服曹公的笔力。寥寥几笔，金钏儿和彩云截然不同的性格跃然纸上。相比于金钏儿的活色生香，彩云的表现在宝玉看来绝对称得上“索然无味”。不过，身为丫鬟在女主人房门口公然与少爷调笑是否合适就另当别论了。后来王夫人扇她耳刮子骂她“狐媚”“勾引少爷”，似乎也不完全是冤枉了她。
不过，彩云的“非主流”和“边缘化”更重要的原因。是她的人生选择在大观园大多数人看来是不可理喻的——她几乎在一开始就投靠了“人人避之唯恐不及”的赵姨娘和贾环。
彩云与贾环亲近，在大观园中不是什么秘密。“逢五鬼”那一回，贾宝玉与贾环同在王夫人房里。当着王夫人的面，贾环就敢表现出与彩霞（彩云）不一般的关系。而贾宝玉“调戏”金钏儿那一回：
金钏儿睁开眼，将宝玉一推，笑道：“你忙什么?‘金簪儿掉在井里头——有你的只是有你的。’连这句俗语难道也不明白?我告诉你个巧方儿：你往东小院儿里头拿环哥儿和彩云去。”宝玉笑道：“谁管他的事呢!咱们只说咱们的。”
金钏儿的性格，说话行事向来不太注意。但她敢这样在王夫人面前说（即使是以为王夫人睡着了），可见她也觉得这件事尽人皆知，没什么大不了的。至于“拿环哥儿和彩云”，想来也不是去听他们“讨论人生”。而很有可能是想观摩“巫山云雨”。
有意思的是，假寐的王夫人翻身一巴掌，立即把金钏赶了出去，间接导致了金钏儿的死亡。但对于就在隔壁的“奸情”毫无兴趣，之后也未见对彩云有任何惩罚措施。可能在她看来，彩云的奴才身份配贾环的庶出正合适。只要彩云对宝玉“淡淡的”没有想法，她就很放心了。
彩云自己可能也是这么想的。她和贾环之间的关系，更多现实的考虑，但也不是没有一点感情的因素。
她选择贾环之前，应该首先对自身做过一番理性的分析。大观园里的人都看不上贾环，但他好歹是个“爷们”。何况，在前八十回里，除了顽劣猥琐些，贾环说到底不过是孩子，并不是什么“大奸大恶”。他对彩云，虽然时好时坏，很情绪化，但有时候还是放在心上的。比如说蔷薇硝那一回：
（贾环）如今得了硝，兴兴头头来找彩云。正值彩云和赵姨娘闲谈，贾环笑嘻嘻向彩云道：“我也得了一包好的，送你擦脸。你常说蔷薇硝擦癣比外头买的银硝强，你看看是这个不是？”
得了好东西，第一时间跑去找彩云，有点像谈恋爱的小情侣，跑去向女友炫耀，还是有点小温馨的。何况贾环不是贾宝玉，心思都在女孩子身上，却还能记得彩云 “常说蔷薇硝擦廯比银硝强”，也是不容易了。这也可能是她甘愿冒着风险拿玫瑰露给贾环的原因。
另一方面，赵姨娘与彩云也是投契的。
她们之前的感情几分真几分假，在小说前半部分看不出来。因为当彩云还是王夫人房中大丫鬟的时候，无论赵姨娘如何拉拢彩云、安慰彩云。对她一直抱有成见的作者和读者都会认为是“别有用心”。
但是，第二十七回，彩云已经被王夫人放了出去，来旺要替儿子求亲。赵姨娘还是依旧不舍，先是“调唆”贾环去讨（我不明白作者为何要用这样一个明显贬义的词），后来甚至在婚姻几成定局，彩霞（彩云）父母都已经答应的情况下，赵姨娘还是“不舍”，甚至为了她去求贾政。要知道，从王夫人房里出来，彩云就是一个再普通不过的丫头了。赵姨娘的“不舍”应该是真正的舍不得——也或许，作为同样被王夫人“压迫”过的人，两人心有戚戚焉吧。
如果，彩云真的做了贾环的妾，倒也罢了。可惜，即是这样卑微的愿望，也没有办法实现。关于来旺的儿子，书中写明了是“酗酒赌博、容颜丑陋”，连林之孝家的都觉得不忍，“何必白糟蹋了一个人”。不过因为王熙凤争强好胜，不愿被来旺媳妇觉得自己连个奴才都搞不定，结果还是牛不喝水强按头，白白葬送了彩云一生。
《红楼梦》中的女子，用各种各样的方式和命运抗争——决绝地挣个鱼死网破的；因循地期待命运垂青的；还有像彩云那样，委曲求全，希望在命运的夹缝中觅得一丝光明的。
但是，到底谁都不能如愿。
