这是一本传记，如其名所述，讲的是几位著名经济思想家的生平、时代和思想。前人在思想的高度上对资本主义制度的运行作出了预测，不愧被誉为思想家。作为一位经济学专业的学生，却是第一次对经济思想史上的大家有个系统的了解。他们都是具有自己独特个性与爱好的人，伟大之处在于从不停止对社会秩序的思考，对探求知识的热爱。他们的学说，尽管都具有局限性，却照耀着人类对真理的探索之路。
本书从市场机制的诞生开始说起。在中世纪、文艺复兴中，靠市场制度配置的生产的三大要素——土地、劳动和资本还不存在；在宗教思想的影响下，逐利被视为不道德的行为。社会按照风俗和传统习惯展开活动，有地主们发号施令，生产就按照他们的意旨而盛衰起落。直到18世纪，经济上的变革才带来了生产要素的市场化。在一片混沌之中，亚当斯密的国富论诞生了。作为第一位系统阐述市场规律的人，不愧是经济学之父。
亚当斯密
性格：爱看书，常常神不守舍。
学说：提出了无形的手。积累规律与人口规律的平衡。
局限性：今天的市场，诞生了大公司，庞大的工会，足以抵抗竞争。政府干预这一实力的兴起。没有见过商业周期。
马尔萨斯
“人口会超过一切可能提供的生活资料”
李嘉图
“在社会进程中的唯一受益者是地主阶级”
空想社会主义者
欧文、圣西门、傅里叶
穆勒
人们可以分配财富
马克思
“资本主义会毁灭自己。资本主义培育它自己的后继者。”
“剩余价值”
用机器取代劳动力导致利润率逐步下降，造成资本主义危机，导致整个阶级的毁灭。
埃奇沃思
经济学数理化的鼻祖。“每个人都是一台寻欢乐的机器。”
巴师夏
讽刺关税及一切干预市场的活动。
亨利乔治
地租与罪恶联系起来
霍布森
帝国主义发生的根源：富人要为他们的自动储蓄找到一个出路。
马歇尔
经济社会自动调节和自动纠正。成本-供给刀锋。
凡勃伦
“商人不再是动力，而是体系中的破坏者。”“工程师来接管商业体系的混乱局面。”
凯恩斯
萧条的原因：经济的作用，不是在于满足人类的需要，而是用以满足需求的。需求是以人们所拥有的货币为限的。
处于萧条中的经济很可能继续停留在那里。繁荣有赖于投资。投资时靠不住的原动力，经常会发生饱和状态。
熊彼特
在静态经济中，如果生产环流改变了其固定的路线，利润便产生了。创新的作用。
虽然资本主义制度在经济上是成功的，但是在信仰方面却日益失去其更新力量。
