乾隆五十二年，一位72岁的老人风尘仆仆地来到浙江钱塘，受到了隆重的接待。当地士绅蜂拥而至，如同众星拱月一般，许多看热闹的百姓也纷至沓来，都想目睹他的风采。这位老人当时只是一介布衣，履历之中最高官职也不过是几个地方的县令而已，为什么能引起这么大的轰动呢？因为他是袁枚。
在当时，袁枚的地位非常崇高，他提倡“性灵说”，主张诗歌应该抒发作者的真情实感，展示个性。这一扫清朝入关以来文字狱的阴霾，让清朝诗歌创作进入了新时期，他也执诗坛牛耳近半个世纪。他虽然官不大，却与大学士纪晓岚并称为“南袁北纪”，反响空前。
钱塘是袁枚的老家，在这里有过童年的快乐，在年迈之时，他选择了回乡看看。其实，在当时袁枚就是文化明星，走到哪里都是焦点，都能引起当地的震动。钱塘以袁枚为荣，接待的规格也更为隆重。
这一次行程，袁枚最重要的目的就是重访泮宫，这是他考中秀才的地方。选拔秀才的考试叫做童子试，但不要被名字所迷惑，实际上所有没有功名的读书人都能应试。考生之中，真正的孩子凤毛麟角，大多还是白首穷经的学子。
然而，袁枚考中秀才时，年仅12岁，是地地道道的童子。当年的结果，令人大吃一惊，因为袁枚和他的馆师史玉瓒是一同考中的。师徒变成了同窗，这是当年的佳话，这也让六十年后的袁枚始终念念不忘。他念及当年的情景，不由诗兴大发，写下了这首《重赴泮宫诗》：
忆昔袁丝年十二，簪笔学趋童子试。
门前已送好音来，阶下还骑竹马戏。
……
一番正试两番覆，道路争观人簇簇。
喧传泮水出芹芽，艳说蒙童充棫朴。
……
并行敢逐先生后，倚宠仍眠大母怀。
诸姑伯姊欣欣到，替我梳头向我笑。
看着青衿试短长，劝拖锦带休颠倒。
这首诗其实很长，篇幅所限，我们只欣赏最出名的几句。诗歌的开始，便叙述了当年的场景。“忆昔袁丝年十二，簪笔学趋童子试”是回忆在袁枚十二岁的时候，也学着文人的打扮，将笔当作簪插在头上，参加考试。
袁枚没有继续描写考场中的情况，对于他这样名满天下的文坛宗师而言，那些试题不过是人生道路的一叶扁舟而已。他记得的是发榜的当日，“门前已送好音来，阶下还骑竹马戏”。门前送来吉报，他和自己的老师一同考中了秀才。作为老来得志的史玉瓒，自然流下了热泪，而另一位秀才袁枚，因为年纪还小，居然一点都没有庄重感，还在台阶之下骑着竹马玩游戏。
这种巨大的反差，并非袁枚自我炫耀，而是感叹当时人生过于顺利。这个消息在当地也引起轰动，道路两旁观看的行人人头攒动，和现在袁枚回乡时是一样的风光。他们都炫耀当地的泮水长出了新鲜的芹芽，更是夸赞这个少不经事的孩子，就是将来的可造之材。
后面一段，是描写亲戚族人之前欢聚一堂的场面。虽然名为师徒，现在却是同窗，所以袁枚“并行敢逐先生后”。因为这次太过闪耀，他仗着宠爱还赖着睡在母亲的怀中。家中的女眷们赶到后，纷纷亮出拿手好戏，给袁枚梳头。一边梳头，还一边端详着袁枚笑个不停，因为这也是她们的荣光。
因为有了功名，布衣可以换成青衫，她们都为袁枚比较尺寸长短。拉拉扯扯之中，差点还将小袁枚撞到在地。
72岁的老诗人，什么世面都已经见过了，什么事情都已经经历过了。然而，他却依然对当时起步的时候念念不忘。当年的亲友、同窗早已不在，换来的是万人崇拜的目光。不知道袁枚在当时，更喜欢哪种感受？
