这个年节过的寡淡，青花在东胜的第一个“年”，是在看着别人喜庆热闹中度过的。婶娘一家人回了老家过春节，留她照看屋子，其实也没什么好看的，最值钱的东西也就是靠墙的一排大瓮，用来腌菜和放粮，婶娘认为宝贝的东西，都锁在了她的箱柜和橱柜里。除夕的炮仗声让人分外想家，让人想念家里的年味。目前一无所有的青花没办法回家，她不想面对那么多人怀疑的眼光，即便回去，也要风风光光的回去，得让所有人高看一眼才行。等这段窘迫的日子过去，总有机会见到爹娘和弟妹。青花给自己做了新鞋子，用德善的话说，过年不能老虎下山一张皮，搭个线帔也算装新，总得有一半件装新的衣裳。穿新鞋，走新路，简单吃过晚饭，青花锁了门，走在除夕夜的县城。街上人影寂寥，路边的雪还未化，树梢上还冰冻着春天的芽苞，冷冷的空气里，充满喜悦团圆的味道，青花路过一户户人家，渴望有一扇属于自己的窗户。这孤单的身影也充满了积极的力量，满怀希望的去迎接新的一年。
正月里，街上的红白事业也有不少，作为东胜最大的食堂，提前接受的预定不少，而且不能更改，初五就得开门营业，可是职工都回家过年，人手明显不够，遇到规模大一点预订，几桌菜根本忙不开。隔壁胖婶家的姑娘妮子对青花说，家里人认识食堂管事的，这时逢年过节也雇不到人，短期工能挣点好工钱。青花想着反正闲着也没事干，身上的病也休养的差不多了，于是答应了妮子，一起去食堂打工。
诺大的食堂只有她们俩个服务员，遇上饭局桌子多的时候，青花和妮子就会从早忙到晚，不停的洗菜、上菜、端茶倒水，洗刷碗筷收拾大堂……脚跟快踢到后脑勺。有时候还帮厨子打下手，遇上管事的忙不过来，还会叫青花买菜买米，青花既不会偷懒耍滑，又不怎么拒绝别人帮忙的请求，便总是忙碌。短暂的相处，食堂的职工也都喜欢上了这个勤劳踏实的姑娘。这段时间，青花吃饭的问题得到了解决，顺便学到了几手做饭的本事，还得到管事老白和同事的信任。
赶到正月十五以后，食堂的工人陆续到位，妮子被辞退了，老白却要留下青花，这让一起出来做工的妮子很不高兴，但也没有办法。老白是食堂的老职工，对食堂的感情很深，他觉着这姑娘实诚，干活一个能顶俩，比起那些领导的亲戚强多了。就给上边提建议，说青花肯吃苦人还机灵，识文断字，想把她留下来给他搭把手，顶替请假生孩子不能上班的女职工，工钱可以少算点，是正式职工的一半，食堂负担小，还能招到好职工，两全其美。领导听了，问是不是他的关系户，结果不是，马上对老白关心集体发展一心为公大为肯定，同意了老白的提议。有了这份工作，青花一个月能拿到近二十块钱的工资，没想到天上会掉馅饼，还能砸住自己，青花很感谢白叔，觉得天无绝人之路，生活有了转机。
在食堂工作期间，青花结识了更多的人，这个县城不大，走到哪也会有熟人，有熟人就可以办很多事情。服务员的工作让青花忙碌之余觉得充实，她认识到热情的重要性，做开门生意讲究多，真诚的微笑和温暖的问候，是打破陌生最好的方法。一来二去，人们也接纳了这个喜色爱笑的乡下姑娘。时间久了，竟然有人给她介绍对象，还有的人推荐工作，真是什么样的人都有，有一段时间，甚至还有一个白净的后生天天来看她，买俩个包子就为了和她说一句话，这些有趣的事情充实着青花的生活，日子也过的不再愁眉苦脸。
在食堂做了两个月后，青花从婶娘家搬了出来，在食堂的后院租了一间房，桂兰嫂子帮她收拾了一下屋里屋外，青花感谢这个热心的大姐，将做好的鞋送给桂兰，还给孩子们买了一大堆吃喝的东西，桂兰骂着她乱花钱，不知道攒点钱以备不时之需，又替她高兴，眼下有个营生不用再看人眼色，等皮革厂的招工下来，有了正式工作，一切就会变的更好了。青花也讲着食堂的趣闻，当桂兰听青花说起“包子青年”的故事，笑了起来，还真有为找对象天天买包子的人，说那个人她知道，但不晓得他竟然这样追求青花，桂兰嫂子乐不可支，说天天吃包子也不腻味么。青花却好奇的要命，这个她原本不在意的“包子青年”，到底是怎么一回事。
