这世间，谁不是孤独的来，孤独的去，不带走一粒尘埃。待垂垂老矣时，回首岁月，红尘滚滚，一梦成哀，世人大都如此。
路过今生，思及来世，无奈生死离别，已是常态。终有一日，魂魄飘零，行过黄泉路，也将扬帆引渡，过冥河。那船，便谓冥船。冥船载魂魄飘过冥河（也称忘川河），通往阴曹地府。
茂生画棺十多年，祖传之技艺，得到了很好的传承。虽说有以黑色为主和以红色为主的两种棺材，但在大西北这粗犷的土地上，人们大都倾向于大红色棺材。意味着喜庆、欢乐，故去之人，也该高高兴兴地去，放下执念，安心过黄泉、渡冥河。
这一日，茂生去了远一点的村子里画棺，那家老人，去了有两日了。这户人家富裕点，养着五十多只羊，丧事照旧办的风风火火，该哭的哭，该乐的乐，该忙的忙，一切该有的程序都有。
休息的时候，茂生喝着东家的桂花茶，只觉得口齿留香，周遭的人们都有说有笑，有的人说茶好喝，有的人说东家富裕，还有的人说以后也要养几十只羊。几个师傅也都品着茶，高声阔论着。不知怎的，就谈到了茂生的画棺手艺。
“茂生啊，你这手艺也是不错的嘛，祖上留下的金饭碗！”说这话的，是位年纪稍大点的老伯，他干了一辈子的木匠，皮肤黝黑，双臂粗大有力，笑起来的时候眼睛眯成了一条缝。
“哪里的话，不过是门吃饭的手艺罢了，哪能说是金饭碗。倒是您啊，一门木匠手艺，又能做棺材，又能做家具，还能做轮子、车子，这才是金饭碗。”茂生恭维地说。
“哎哎哎，你们两人快别互相吹捧了，看看我们没手艺的人，连个土饭碗都没有。”一个小身板，瘦不拉叽的小伙子开玩笑的说道。
紧接着，便是众人哈哈大笑的场景。茂生也无奈地笑了，这么多年，恭维自己的人不少，不过也都是拿他打趣罢了。茂生看到一旁的老伯，虽然笑着，却一番心有所思的样子，眯着眼睛，手捋着胡子，不过，他却迟迟未说什么。茂生自然也没多问，寻了番说辞，把众人继续讨论他画棺的话岔开了。
午后，太阳有些毒辣，木料和木屑在阳光的暴晒下散发出木香。木匠老伯脖子里挎了一条白毛巾，豆大的汗珠挂在脸庞，在阳光下清晰可见。他撅着屁股，用力地推着刨子，刨花推了一地。一旁地两个学徒，一个弯着腰，来回拉着大锯，另一个，拿着尺子，丈量着木材的尺寸，然后记在纸上，时不时问大伯尺寸方面是否合适。
东家安排了人，过一会儿，就给木匠师傅端茶倒水，倒也显得热情。这会的茂生是闲着的，帮不上什么忙，也没什么重要事情，便悠闲地坐在走廊下乘凉。
两天了，棺材大致也做成了。下午时分，老伯也收了工，坐下来，喝点茶水，吃点馍馍。老伯坐在茂生旁边，一副欲言又止的样子，像是有什么事拿不定主意。茂生看出了端倪，问到：“老伯啊，您有啥事，就直说吧。”
“嘿嘿，其实也没啥大不了的事，我就是寻思着我这也一把岁数了，我那儿子不怎么争气，如今也没个正经事做，茂生啊，你看能不能带着他学画棺，好歹学门手艺，也好谋个出路”老伯笑得有点不自然。
茂生心里清楚，老伯那儿子是出了名的混混，从小不听话，竟干些偷鸡摸狗的勾当，如今三十几岁了，还是死性不改，没少挨老伯的骂，村里人也都避而远之，背地里议论纷纷，对其嗤之以鼻。
“老伯啊，不是我自夸，我这手艺啊，是门祖传的巧活计。干这行，需得静心，画画是必须的，不说心灵手巧了，至少也能照猫画虎，我还是觉得您儿子还是不适合干这行。”茂生巧妙地推辞。
“其实我也知道，他那副德行，哪个村的人不知道，大家都像防贼似的防着他呢。哎，不孝子呦！我老赵家家门不幸啊。”
“他也老大不小了，不准备干个啥事业吗？总不能靠您一辈子吧。”茂生问。
“他能有啥好事情做，竟是些偷鸡倒把的事情，我这老脸也让他给丢尽了。我本来准备让他学了我这手艺，好歹能糊个口，可他不是那块料，吃不了苦，也没心思学。还不如收的两个徒弟，让我满意。”
老伯抽了口烟，叹了口气又道:“茂生啊，我也不为难你，就是随口一说，我那儿子，我清楚的很，他定不是画棺的料。”
“哪里的话，我也没怪您，孩子嘛，还得教育，您身子骨还硬朗着呢，以后慢慢教育。”
“教育，咋教育？他都三十好几了，没用了，没用了。”
茂生沉默了，不知说点什么好，老伯抽着烟，一脸愁容。这时的唢呐声又响起来了，仿佛是孩子的哭声，让人闻之动容。
次日，茂生为木匠师傅做好的棺材上了色，然后蘸染了颜料小心涂抹勾勒。每当这时，围观的人总是最多的，人们赞叹不已，木匠老伯也在一旁看着，捋着胡须，思忖着什么，连连点头。
空闲时，老伯又来了，看茂生一脸愧疚，然后吞吞吐吐地说：“茂生啊，我有个想法，想和你说说，又觉得有点不妥。”
“什么事啊，不会是又想让我收您儿子为徒吧。我可说好了，我不收徒弟，我两个儿子呢，有人继承我这手艺。”茂生强言道。
“哪能啊，我想过了，我儿子确实不行。说实话，我老头确有半分私心，想着我那不争气的儿子学门画棺手艺，一来可以混个饭碗，二来，我家几辈人的木匠手艺，若是再加个画棺的手艺，以后这棺材从制作到画彩，就都全了，不愁丢饭碗。”
“原来您老是这个意思，我王茂生可不是小家子气，手艺也不是不能外传，只是我们画棺，可不是一般人能学得了的。其实您说得也有理，做棺材、画棺材，本就是不分家的。我还想着学门木匠手艺呢，经您这一说，我决定了，让我家两小子一个学画棺，一个学木匠，以后就都齐全了。”茂生笑着说。
老伯见茂生不怒反笑，心里的愧疚也削减了许多。他若有所思地说：“茂生啊，我是这么想的，你说我们两家各有手艺，何不一起开个棺材铺呢？我做棺，你画棺，两者不分家，如何？”
茂生惊讶道：“开棺材铺，这能行吗？”
“咋不行，我觉得行，十里八村哪里不死人，白事是少不了的，就少不了咱们。”
“其实您说得也在理，只是开个铺面花销肯定不小，再说，这村里白事也不是太多，恐怕难以维持。”茂生有几分犹豫。
“哪能开在村里呢，要开，就得去县城。咱把名气打出去了，还怕没生意吗？咱这个地方，木匠、画棺师是挺多的，可没几个有正当店铺，自然名气也不怎么大。若是我们合开一家店铺，知道咱的人就多了，生意也就来了。”
“不行，这事，我得回去好好想想。”
“好，你回去想，我等着你的好消息。”
这样，开棺材铺的事就开始在茂生心里生根发芽了。茂生回家后的数个日子里，都出神发愣。梅英看着茂生心不在焉的样子，就问茂生发生了啥事。
茂生和梅英商量了开棺材铺这件事，梅英倒是格外支持，像是热锅上的蚂蚁，咋咋呼呼地说了一通，也是劝茂生同意开棺材铺，毕竟，这样也能来钱快点，玉山上初中了，玉林马上也要从小学毕业升初中了，家里正是急需要钱的时候。
茂生想了几日，特地前去找了木匠老伯。老伯远远地看到来人是茂生，就觉得开棺材铺的事定是有戏了。老伯为茂生端上了刚蒸的馒头，沏了山楂叶子泡的茶。
“茂生啊，那个事儿，你想的咋样了？”
“老伯啊，我和家里人商量了下，觉得这事是好事，可咱得有本钱啊。我也没多少积蓄，肯定盘不下来一个店面。”
“茂生啊，又没让你一人出钱，我还是有些棺材本的。这样，我俩家一家出一半的钱，咋样？”
茂生思忖了会道：“老伯，您的情况我们都是知道的，老伴去了，只有一个不争气的儿子，我咋好拿您的棺材本呢？”
“这有啥的？我还没到进土坑的地步，再说，等棺材铺开了，赚了钱了，我就能收回那棺材本了。”
“行，您老要是出一半的钱，我就同意和您合开棺材铺了。您放心，日后赚了钱，定尽快还了您的棺材本。”
“嗨，这就对了嘛，我老头子一把岁数了，也没啥图的，就是想多攒点钱，为我那不争气的儿子多留点家底，免得他日后沦为地痞流氓。”
“好，就这么说定了，过几日，我就去城里看看，有合适的店铺就盘下来。”
“好嘞，茂生，交给你了。”
茂生回了家，吃下这颗定心丸，老伯和茂生的心里都放下了一块石头。有些时候，犹豫不决，思前想后，还真是折磨人的一种方式。
茂生骑着邻居家的自行车，到县城里视查了好几次，才看中了一块“风水宝地”，西街这条巷子，算不上热闹非凡，但也是人来人往，中药铺子、粮油铺子、米铺、盐铺，一家挨着一家。还有个拔牙的西医，来了家诊所，病人也不少，透过玻璃窗，可以看到等着拔牙的老头，老太太坐在椅子上，排着队等着。
茂生盘下了巷子东头的第一家店铺，原是个裁缝铺子，那家的独女远嫁了，老头子和老太太不久前去世了。老太太的女儿准备卖了这铺子，张罗了好久，就把铺子盘给茂生了。当然，价格不高不低，双方同意。
九月初五，道士挑定了这日子，于是红红火火的，棺材铺就开张了。木匠老伯来了，搬进了铺子里的套间，准备在这儿长住了。茂生和梅英都来了，村里人也前来祝贺。铺子外面响起了阵阵鞭炮声，噼里啪啦的，一来图个喜庆，二来图个吉利，意是要赶走孤魂野鬼和野兽。
棺材铺里进了新货，是些木材，颜料等。铺子里有点昏暗，开了窗，光线却也不是很好，房梁上还有些没来得及清理，耷拉着、摇摇欲坠的蜘蛛网。村里来的几个人，就是在这间铺子里喝酒划拳，大肆庆祝的。七八个小菜，一壶老酒，一群大老爷们，这气氛，乡土味十足。
茂生是请了道士选定日子开张的，生怕惊动了哪路神仙。毕竟，这棺材铺，可不是那么好开的，外人看来，与死人沾边的东西，都是不怎么吉利的。
棺材铺旁边那个粮油铺子里的老板，就有几分不乐意。看见茂生的时候，竟扭了头，瞪了茂生一眼。也是，谁愿意自家铺子旁边开家棺材铺呢，听上去瘆人，也不知道会不会影响自家生意呢。
棺材铺取名字，这事，可是难为了茂生一段时间呢。大家众说纷纭，有人说简单点，就叫寿材店，有人说应该叫长寿居、万年阁，还有人开玩笑说就叫茂生棺材铺。最后，一位老道士给出了一个有意境的名字——来世船。
都说，人死后，魂魄飘零，会在黑白无常的牵引下行过黄泉路、漂过忘川河、看过三生石、路过奈何桥，然后喝下孟婆汤，最终忘记今生种种，到阴曹地府投胎。
而所谓的棺椁，乃载死人之物，不失为船的象征。棺材即为船，便可载魂魄漂过忘川河，送其去来世的渡口，以之别名：冥船，亦称来世船。
这般，棺材铺便有了一个别致的名字：来世船。行人也曾驻足于此，感叹此名之妙。“来世船”，便成了棺材的别致名称，也成了棺材铺的代表。
路过此处，看到“来世船”这三个大字，很多人就记忆深刻了。久而久之，不知是店名的缘故，还是人的缘故，棺材铺的生意渐渐红火了起来。有些人家里有人故去，便在这买现成的棺材或者赶做。也有的人专门定做生前之“材”，“来世船”的口碑也越来越好，木匠手艺、漆匠手艺，都是一流的。
一时间，西街的棺材铺子无人不知，无人不晓，“来世船”便成了西街最具代表的特色。月初县城赶集的时候，很多人都慕名而来，特地看看这县城里唯一的棺材铺子，看看这“来世船”里的热闹。
茂生也就忙的不可开交了，多数情况下都住在店里赶工，家里的猪、羊、鸡等，只能是梅英一人管着了，自然更加忙碌了。玉山上了县里的初中，玉林上小学，二人学习都不怎么样，梅英总是恨铁不成钢，骂二人天生的画棺命，以后只能接管父亲的手艺，继续画棺了。只是，这两兄弟，虽然从小看着茂生画棺，却也没学到什么本事，画画水平很烂，茂生总说两个没天赋。
木匠老伯的两个徒弟也进棺材铺帮忙了，只是老伯的儿子，依旧没个正形，每次来店里，都是问老伯要钱，气的老伯吹胡子瞪眼，众人也都为老伯感到痛心。
人生在世，阳寿终会尽，待有一日，沉沉睡去，容纳你的，便是那寸土之地，若能乘坐来世船，相必忘川河上，定会舒服许多吧。
“来世船”，这里的故事，这般开始又该怎样结束呢？有些答案，该交由时间给予。
