男主与女主相识的时候，相差21岁，米夏15岁，汉娜31岁，米夏情窦初开，汉娜是她的初恋。米夏本能的对汉娜身体的可求，在相处了近半年的时间里，他们度过了短暂的美好的时光。在这个时光里，米夏是激情飞扬的朗读者，汉娜是渴望读书的聆听着。终于有一天汉娜消失不见了，永远的消失在米夏的世界里。
米夏再见汉娜时已是八年后的纳粹审判庭，汉娜和米夏的情感纠葛就在于，米夏本身很爱汉娜，可他接受的教育和成长的环境让他不得不批判汉娜以及和汉娜一样的那批人所做下的事（指一切和纳粹有关的罪行），由此他开始怀疑他的爱的本质是否罪恶。一度他不愿承认他和汉娜的关系，也试图将汉娜封存在记忆深处。当然他是做不到这些的。
在审判中，汉娜隐藏了她是文盲的事实，她宁愿获得重罪，也要保留那仅有的一丝尊严。而米夏在得知汉娜是文盲时并未站出来为汉娜争辩，因为他不想让别人知道他们的纠葛，他怕自己的仕途被影响，他也害怕汉娜并不需要他的帮助，最终汉娜被判终身监禁。
在汉娜入狱的第八年，米夏开始给汉娜寄他朗读的各种磁带，当第一次收到磁带的时候，汉娜心中燃起了希望，慢慢的汉娜开始学写字，她开始给米夏写信，但是她从来没有收到过米夏的回信，当汉娜真正开始爱米夏的时候，而这种爱并没有收到对方回应的时候，汉娜开始自暴自弃，她开始暴饮暴食，也开始不讲究卫生，在汉娜入狱的第十八年，她和米夏再次相遇，汉娜握住米夏的手，米夏的回避和闪躲让汉娜最终绝望。在离狱的前一晚，不等米夏来接她出狱，她选择了上吊自杀。她依然不肯面对现实。仿佛米夏和汉娜的爱情一直在梦里，梦里的人都不想回到现实，因为现实会打破一切。
然而不同的是：年少时，汉娜选择“不告而别”。年老时，汉娜选择“不告而亡”。
