东方朔是个奇人，他被尊为千古智圣、滑稽第一，因此，又被相声界尊为自己的祖师爷。作为奇人，他的身世也很离奇。据说他出生的时候，母亲梦到过一只硕大的灰鹤停留在自己家的屋顶上，怎么赶都赶不走。当他还在咿呀学语的时候，父母就双双去世了，不得已，只有兄嫂代为抚养。

长大后，有一回正赶上汉武帝面向朝野征召文学人才，他就去毛遂自荐。汉武帝喜欢他的诙谐有才华，就把他留在了身边，做了个郎官。

东方朔依仗着汉武帝对他的宠幸，渐渐地放肆起来，他经常捉弄那些宦官，因为他们只会在皇上跟前献媚讨好，还经常怂恿皇上贪欢享乐、不理朝政。

东方朔每隔一段时间就会给宫里的宦官带一些“仙药”来，每个人发给他们几丸，并让他们当场服用，还要当场检验仙药的效果。其实，这些仙药只不过是一些泥巴加上几味草药，或者是加上点酒、蜂蜜团成的泥丸。不能喝酒的小太监，东方朔就故意给他们吃掺上酒的泥丸，结果，不一会，他们就脸红脖子粗，直喊浑身燥热，还有点晕乎乎的。

东方朔趁机吓唬其余的太监，看看吧，仙药就是这么灵！年轻人吃了活力焕发，年老的吃了青春重现啊！那些老太监被忽悠的纷纷向他打躬磕头求赐仙药。东方朔就把掺了巴豆的泥丸分给最坏的太监，还郑重其事地告诉他们，这是去除身体浊气的仙药，吃了能够轻身延寿！至于那些不太坏的、又馋嘴的太监，他就随便给他们一些掺了蜂蜜的泥丸，只说是仙露不多了，还有点渣渣，给他们尝一下。久而久之，太监们竟然被东方朔拿捏得死死的，像敬奉神明一样崇敬他。

东方朔的博学多识确实被朝野一致推崇，汉武帝也非常倚重他。有一回汉武帝外出狩猎，半路上队伍遇到了一种怪物，长着人脸、长发，嘴巴张的很大，还一个劲地往外喷黑气，非常吓人！没有人能够识别，大家又都怕它作妖，就不敢前进。没有办法，汉武帝赶忙派人急召东方朔。东方朔赶来一看，就对汉武帝上奏说，这是古代战争中战死的将士幽怨之气不散，凝结成的一种虫子，名字就叫做“怪哉”。

古书上说，何以解忧，唯有饮酒，所以，请陛下用美酒试着浇灌它，应该就能奏效。汉武帝赶忙吩咐照办，几升美酒灌下去，那怪物竟然慢慢就化为了脓水，腥臭之气飘出去了半里多路！

汉武帝信任方士，常常被他们忽悠着拿出很多金银来资助这些方士满天下去找长生不老药。有一回，大方士陆甲忽悠汉武帝说君山之神那里藏有长生不老之药，汉武帝赶忙发给他几千斤黄金还有几百个童男童女前去寻找。找了足足一年，还真的被他找到了，郑重其事地带回了皇宫。汉武帝急切地想要饮用，却被东方朔拦住了。

他说，陛下啊，这仙药可是神仙赐予的，咱们对待神仙的美意，可不能唐突失礼啊！照我说，应该选个良辰吉日祭拜过后，才能服用，否则，就怕神仙们一生气，药就不灵了！汉武帝一听，有道理，赶忙吩咐照办。

可是，当天夜里，东方朔就悲戚戚地辞别了妻子儿女进了皇宫。负责看守仙药的太监一向对东方朔言听计从，不一会就被他支派到了一边，然后，东方朔打开了药罐，一口气就把仙药喝了个精光。太监回来一看仙药没了，顿时给吓得灵魂出窍，赶忙连滚带爬地去禀报皇上。汉武帝闻听暴怒，吩咐人把东方朔绑了，要连夜砍掉他的脑袋！

东方朔隔着重重宫墙大声地喊冤枉，寂静的夜里，这声音传出去很远，被汉武帝听见了。汉武帝怒气冲冲地命人把他拖进来，当面骂他欺君罔上，还有什么冤枉的？东方朔赶忙替自己分辨，自己这是替皇上冒死尝药呢！有功不但不赏，怎么还要诛杀，这是何道理？汉武帝一听，怒气就减少了一半，让他接着说。

东方朔又说，自己辞别了家人，冒死进宫为陛下尽忠；倘若这仙药是假的，死的是微臣，对大汉的基业没有损伤，倘若仙药是真的，神仙们肯定也能体谅微臣的一片赤诚之心，能够再赐福陛下！所以，请陛下留着微臣看看仙药的效果真假吧。一席话说的汉武帝动容，命令手下放了东方朔，不但不怪他，还赏赐了他很多钱帛。

东方朔也不是总会这样幸运，有一回他在宫里陪着汉武帝和外国使节一起饮酒，酒宴一直持续到深夜还没有散席。他被尿憋得实在忍不住了，就醉醺醺地溜出来，找了个没人的地方尿了。倒霉的是，正好巡夜的卫士路过，发现了他，就把他带到了汉武帝面前。掌管刑律的大臣当场弹劾他犯了大不敬之罪，汉武帝也大怒，把东方朔罢官免爵，逐出了京城。

过了一年多以后，西域的大宛国派使臣上贡给大汉一只怪兽，并扬言讥讽，煌煌华夏竟没有一个人认得出他们的怪兽！眼看着满朝文武全都束手无策，汉武帝心中很是苦闷，他不由得想起了东方朔。要是有曼倩（东方朔的小名）在，怎能容得番邦小国张扬？恰好在这时，司徒上奏，请皇上准许东方朔还朝，以挫伤番邦小国的傲气。汉武帝闻听大喜，赶忙借坡下驴，召回了东方朔。

好个东方朔，回朝之后，大摇大摆地来到怪兽前面，遥遥地只是用手一指，那怪兽竟然就浑身发起抖来，拜伏在地，一动也不敢动！大宛国使臣大惊失色，毕竟是天国上邦啊，果然有这样神仙一般的人物。从此后，大宛国死心归顺，不敢再有异心。

事后，汉武帝感觉非常奇怪，就把东方朔召进宫中询问。东方朔却趁机要挟皇上，要酒要肉，吃饱了喝足了，这才说起来。原来，这种怪兽名叫驺虞，虽然浑身披着鳞甲，看上去十分高大威猛的样子，但它却是鹿属。这一次，东方朔上殿之前，早就偷偷地在大袖里撒上了一些波斯猫的尿液。别看波斯猫个头小，但它可是狮子种，因此驺虞一闻到波斯猫的味道，立刻就吓傻了。这正是一物降一物的自然之理。

汉武帝都听得傻了，他哪里听到过这样神奇的道理？听完之后，不禁大喜过望，立刻赏东方朔官复原职，并赐给京城豪宅一座，毗邻皇宫，以便汉武帝随时找东方朔聊天。

博学的东方朔也有不灵的时候。汉武帝年老了，想要在皇宫前挖一个很大的湖用来练水军，这个湖被命名为昆明池。工匠们一连挖了好几个月，当挖到深有五丈左右的时候，竟然挖出了一些乌黑的石块和灰泥。有人不小心把火种溅到了上面，那些黑石和灰泥竟然慢慢地燃烧起来，一连好几天都不熄灭。满朝文武又都兴奋起来。他们猜来猜去不得要领，最后还是老路数请皇上召东方朔前来辨认!

东方朔来到昆明池边一看，顿时脸色大白，他仰天长叹了一声，一言不发掉头就走了。皇上不明白他的意思，赶忙派人前去询问，东方朔答复道，自己不认识这些东西，但是一年以后，有胡人自西域来，他们会认识这种东西。打发走了皇上的人之后，东方朔就病倒了。病势发展得很快，没有几天之后，东方朔竟然就已经到了弥留的地步。

汉武帝闻听这个消息大惊，非要亲自前去探望，可是东方朔却早早地把他的儿子派来给皇上送信。信上说，臣以后再也不能侍奉陛下了，回忆以前的种种，臣很惭愧，没能给皇上献计献策富国强民，只是一味地荒唐，误了陛下，辜负了陛下，臣没有脸面再见陛下，臣死以后，愿陛下远离小人，励精图治，把大汉发扬光大！

皇上头一回见到东方朔这样正经地讲话，可惜却也是最后一回。过了半天之后，东方朔的死讯就传进宫来，汉武帝非常悲痛，以至于好几天都不思茶饭，好几个月都无心朝政，甚至过了好几年，都不敢提起东方朔，一提起他来，皇上定然会泪流满面。

民间传说，东方朔死后下葬的时候，棺材里根本就没有尸体，只有一袭长袍！那东方朔去哪里了呢？谁也不知道！甚至连他的出生，都有人说是个谜，他真正的父母根本就不是凡人；还有一些术士干脆就说，东方朔本来是天上的星宿，就是那颗值年的岁星，要不然，怎么会那么巧呢？东方朔服侍了汉武帝十八年，天上的岁星就消失了十八年；东方朔一死，岁星立即重现在天上，这难道是巧合么？