天干地支，简称为干支，源自中国远古时代对天象的观测。十干曰：阏逢、旃蒙、柔兆、强圉、著雍、屠维、上章、重光、玄黓、昭阳。十二支曰：困顿、赤奋若、摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献。
简化后的天干地支：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”称为十天干，“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”称为十二地支。
十天干和十二地支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，组成了干支纪元法。天干地支的发明影响深远，至今依旧在使用天干地支，用于历法、术数、计算、命名等各方面。
01
天干地支纪时
在我国的历史上，曾长期用天干地支来纪年、月、日、时。古人用十天干依次相配，得到六十个组合，也就是我们常说的六十年为一个甲子。具体组合过程如下：
天干：1.甲 2.乙 3.丙 4.丁 5.戊 6.己 7.庚 8.辛 9.壬 10.癸
地支：1子 2.丑 3.寅 4.卯 5.辰6.巳 7.午 8.未 9.申 10.酉 11.戌 12.亥
将上面的天干地支依次两两组合，如“1.甲”与“1.子”形成一个组合“甲子”，“2.乙”与“ 2.丑”形成一个组合“乙丑”，依次类推，“10.癸”与“10.酉”形成一个组合“癸酉”。因天干为十个，地支为十二个，则会出现天干组合到 “10.癸”后，地支还剩下两个：11.戌和12.亥，这时天干又回到“1.甲”与“11.戌”形成一个组合“甲戌”以此类推，组成六十个组合后又形成一个相同的往复组合，纪时就是运用六十个组合进行往复运用。
天干纪年：天干地支一直用于中国纪年，据考证在汉武帝以前用天干地支纪年，汉武帝到清末运用皇帝年号加干支纪年。民国初期运用民国诞生时间来纪年，兼使用公元纪年，民国以后广泛采用公元纪年。
干支纪年对研究我国历史具有非常重要的作用，如《兰亭集序》中提到：永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，其中“岁在癸丑”，则为癸丑年，我们则可以根据其皇帝年号加天干地支的纪年推断其具体公元纪年年份。
干支纪月：中国传统历中的干支纪月起于十二辰纪月。大约春秋战国时代就已有十二辰纪月，叫做月建。但据现有材料，似乎到汉代才在历简上置月建。这应该是受到造纸术和印刷术的影响导致。
中国传统历中的数序纪时系统以中气雨水所在之月为正月，历书中规定遇无中气的朔望月考虑置闰月，对应月建时使用上月干支作为标记。以干支相配为月建的名，见于后唐同光四年（九二六年）具注历，其年“正月小建庚寅”。干支纪月的推排方法，星相家总结出一个口诀：甲己之年丙作首，乙庚之岁戊为头。丙辛岁首寻庚起，丁壬壬位顺行流。若言戊癸何方求，甲寅之上好追求。
干支纪日：干支纪日从几千年前开始至今，一直纪日没有中断和错误，是一部了不起的纪日历史。
目前能清楚考证的是起于鲁隐公三年二月己巳日。但在历史书籍中还有许多记载着干支纪日的，如《尚书·周·泰誓》的“惟十有一年，武王伐殷。一月戊午”，《尚书·周·武成》的“惟一月壬辰，旁死魄”等记载了干支纪日。因此，足以证明在周代以前都已经在使用干支纪日了。
02
天干地支与十二生肖
干支历法就是用十天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）配合十二地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）组成六十甲子，用来循环纪年、纪月、纪日、纪时的。
十二生肖是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成，每种动物用一个地支表示。顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。十二生肖其实就是十二地支的形象化。
清代刘献廷《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。卯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故卯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啮未时之草而茁，故未属羊。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。月出之时，月本坎体，中含金鸡之精，故本属鸡。戌时，戌”就是没有牙齿的意思。狗没有了尖牙利齿，就没法磨碎食物，就意味着饿死故戌属狗。亥时，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。”
古人通过对星空的观察，发现岁星（即木星）大约每十二年完成环绕一周天的运行，由此将周天划分为十二份，用十二个符号来表示。划分周天的十二个符号不断演变，并与人们更为熟悉的十二种动物形象相联系，最终演变为现在的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥的十二地支表示体系。东汉王充所著《论衡·物势篇》中，对十二地支与十二种动物的对应关系进行了描述，是对十二生肖的较早阐述，且与今天的十二生肖表述完全一致。由此可见，我国的生肖文化在东汉时期就已经发展成型。
其实，十二地支之间是存在互相作用关系的。这些关系包括：三合，六合，三刑，六害。
申子辰三合水局；亥卯未三合木局；寅午戌三合火局；巳酉丑三合金局。用大家容易理解的生肖来举例：属猴的，属鼠的，属龙的在一起合作最有利，是个互帮互助的团队。
子丑合，寅亥合，卯戌合，辰酉合，巳申合，午未合。一共六对生肖相合，这叫六合。用生肖来举例：属鼠的和属牛的是最佳搭档伴侣，其余类推。
寅申巳三刑；丑戌未三刑；子卯刑；辰午酉亥自刑。 这是地支里的刑，有刑罚，冲突的意思。用生肖来举例：属虎的，属猴的，属蛇的人不能组成团队合作，一旦合作必定发生矛盾冲突。
子未相害，丑午相害，寅巳相害，卯辰相害，申亥相害，酉戌相害。一共六对地支相害，这叫六害，意思是妨害破坏。举例：属鼠的和属羊的不适合在一起合作或婚配，很容易坏事，产生矛盾，最终分开。
关于十二生肖的排列，还有各种传说，这类故事，或似开心解闷的笑谈，或似贬恶扬善的寓言，文学成分较浓。但是，十二地支之间的作用关系，用于预测学中却是很有用的，颇具准确率。
03
天干地支的涵义
《辞源》里说，“干支”取义于树木的“干枝”，干者犹树之干也，支者犹树之枝也。由于天干地支的意义均来自于树木，所以他们的原始字义也被人们赋予了生动的说法。
干者犹树之干也。甲如草木破土而萌，阳在内而被阴包裹；乙如草木初生，枝叶柔软屈曲；丙，炳也，如赫赫太阳，炎炎火光，见而光明。丁如草木成长壮实，好比人的成丁；戊：茂盛也，象征大地草木茂盛繁荣；己，起也，纪也，万物抑屈而起，有形可纪；庚，更也，秋收而待来春；辛，金味辛，物成而后有味，辛者，新也，万物肃然更改，秀实新成。壬，妊也，阳气潜伏地中，万物怀妊。癸，揆也，万物闭藏，怀妊地下，揆然萌芽。
支者犹树之枝也。子：孳也，阳气始萌，孳生于下也。丑：纽也，寒气自屈曲也。寅：演也，津也，寒土中屈曲的草木，迎着春阳从地面伸展。卯：茂也，日照东方，万物滋茂。辰：震也，伸也，万物震起而生，阳气生发已经过半。巳：巳也，阳气毕布已矣。午：仵也，万物丰满长大，阴阳交相愕而仵，阳气充盛，阴气开始萌生。未：眛也，日中则昃，阳向幽也。申：伸束以成，万物之体皆成也。酉：就也，万物成熟。戌：灭也，万物灭尽。亥：核也，万物收藏，皆坚核也。
04
天干地支与星象
根据现代天文学知识，可以知道周天二十八星宿是由恒星组成的，天文学上恒星十分稳定，相对位置几千几万年甚至更长时间内都保持不变，对地的影响也是相对稳定的，而地球及其他太阳系的行星不断的围绕太阳公转，而整个太阳系则是相对于北极星（即紫微星）位置不变的在银河系中做螺旋运转，这就形成了因日月五星运行而造成天星之间位置关系的改变，进而改变了特定星宿对地球及地上万事万物的影响，所以古人通过夜观天象来预测吉凶。
天文上把黄道平面划分为十二宫，以日躔过宫划分十二个月。所以古代把黄道十二宫以地支命名，十二宫又与二十八宿相对应，即子宫有女、虚、危三宿；丑宫有斗、牛二宿；寅宫有尾、箕二宿；卯宫有氐、房、心三宿；辰宫有角、亢二宿；巳宫有翼、轸二宿；午宫有柳、星、张三宿；未宫有井、鬼二宿；申宫有觜、参二宿；酉宫有胃、昴、毕三宿；戌宫有奎、娄二宿；亥宫有室、壁二宿。所以，二十八宿的天文象意是干支学中地支取象的象意来源，十二地支中有藏有二十八星宿，其意义也是来源于此。
在甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干的五行性质特色中，显示出甲乙携带着风气，丙丁携带着火气，戊己携带着湿气，庚辛携带着燥气，壬癸携带着寒气，它表明天上的五行之气在按部就班地遵照五行相生的程序运行变化。以一种独特的程序运行，表明出地上五行之气有着另外的一种既遵循五行相生规律。天干表明是说天上的五气规律，地支表明是说地上的五气规律。
总而言之，干支是时间和空间的尺度，它不仅从未间断地记录着时间的变化，也无比准确地记录着日月星辰与地球之间的相互位置。我们要想了解宇宙万物的时空变化和其中蕴藏的无尽的奥秘和信息，天干地支是我们必须掌握的一个不可或缺的工具。
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