【原创首发，文责自负】

窗外下着雨，天气很闷，有些阴沉。软榻放在窗下，院子里的桃树，已经很久没有人打理，秋风一吹，叶子落得到处都是，它离开家，也不知道自己会飘去哪里。

周芷盖着薄被，靠坐在软榻上，手里捧着一杯温茶，是丫鬟红杏递过来的。她生病了，养了半个月，全家上下唉声叹气。

父亲和母亲说：“到底是从小定下来的亲，哪个男人不是三妻四妾。就算是外面养的，随便给个钱银就打发了。你该有些做主母的气度。真若是退亲的话，两边都失了面子，生意怎么做。”

父亲说的，周芷懂。都是江城有头有脸的人物，各自管着不少铺子，底下人看着，外头人瞧着。父亲不想折了面子，赔了里子，只好委屈她这个做女儿的忍一下。

母亲对她说：“你父亲身边，还有两个姨娘，外头不知还有什么莺莺燕燕，可谁能越过我去。男人的心收不回来，这手里的钱和权要抓住。”

母亲的话，周芷明白。

母亲嫁过来也有二十来年，内宅打理得好，公婆孝顺得当，膝下两子一女。两房妾虽然没生出儿子，但各有一个女儿。不如她这个嫡小姐得宠，但吃穿用度，是不缺的。

外人都说她温柔贤惠，幸福美满。母亲让她别把心思放在情爱上，男人不过就是那么回事。真正要抓紧的是内宅的权，手上的钱，再来是肚皮争气，生个传宗接代的儿子。

但周芷不想忍啊。

嘴上说想和她一生一世一双人，要一辈子宠爱她，什么都听她的，绝对不会纳妾。要不是人家姑娘找上门来，跪在地上，求她给一条活路，周芷还真的信了那些山盟海誓。

她为此震惊，委屈，生气，终于郁结于心，生了一场大病。

方棠说是对方勾引，她不过是个卖豆腐的贫家女。因为他一次心善搭救，才勾引了过来。他一时鬼迷心窍，不知怎么就中招了。他赌咒发誓，还要下跪，每日拎着东西上门来看望，知道她不肯见，就放在院子外头。他也有家里的生意要照顾，方伯父给了他几个铺子，意在锻炼，其实挺忙的。

大哥都说方棠认错态度好，而且保证不犯了。每天不管下雨晴天，再怎么忙都要过来。

二哥说他坏，见了就想打。

但二哥胎里不足，人有些傻，心智像个孩子似的。这个家，以后要放到大哥手里。即便给二哥为她出头也没用的，因为他说了不算。

江城就这么大，瓜分得差不多后，两家就开始往外发展，周家丝绸好，方家茶叶不错。可人再聪明又怎么了，也有栽跟头的时候。

方家亏了那么一回，是周家资助的。两家重新来往，也定了周芷和方棠的亲事。那一年，周芷十二岁，方棠十五岁。

周芷不知道他什么时候变的，从每日都过来，到四五天来一次；从陪着她吃茶听戏，到忙家里的生意。半年前开始，他来的次数，慢慢一个手指都数得过来。可周芷当然也不是计较这些的人，她也聪明，账算得又快又好，还帮着父亲查到过几次错处。

周芷甚至和爹娘撒娇，把嫁妆铺子提前经营到了手上。比大哥盈利，却因为没多身下二两肉，让父亲连连可惜。想着最后人还是得嫁到方家去做媳妇，真是便宜他们了。

四妹和五妹打从她病了，就时不时来看望，秤不离砣，砣不离称。不知道的，还以为她俩是一个肚子里生出来的，实在是亲近得很。每次都是劝她看开点，隐晦地提醒，别耽误她俩以后的婚事，再不然就是说最近的新鲜事。江城就这么大，能新鲜到哪里去，且自打她知道方棠这件事后，就没开口过了。

方棠解释也好，下跪也罢，每日过来看望，或是站在院子外等，她都没说话。

甚至，那姑娘可怜巴巴地到她的铺子来，瞧见她就跪在地上，泪眼汪汪地求她成全。

“求您收了我吧。”

“哪怕是为奴为婢也好。”

“我……我不占什么妾室的位置，就做个丫鬟，不挡着您的路，只求伺候好您和方少爷。”

周芷还是没说话，她心口像是被谁揪住了，人有些喘不过来气，脸色煞白。

还是红杏瞧见了，呸了那姑娘一口，赶紧带着小姐回去。这铺子人来人往，大家都知道了。

半个月过去，江城都知道方棠大少爷还没娶周家三小姐，就和豆腐坊的小丫头搞在一起了。而方棠也承认，这件事，是他做错了：他鬼迷心窍，但银子给了，连豆腐坊他都帮忙扩大了一倍，谁能想到会东窗事发？那姑娘是水嫩，模样俊俏，可他不能娶。

方棠得娶周芷，方家未来的主母，也只有周芷这样的人才行。他每日都过来，买了周芷最喜欢的东西。眼看他都要给周芷跪下了，怎么她还是一句话也不说。

今儿下着雨，方棠气不顺，东西送到了周芷的院子外头，有二等丫鬟拿了东西，他又站了一会儿，也不见周芷派人请他进去。索性，他就离开了。

昨儿他还给了那姑娘一百两银子，让她带着全家离开江城，随便去哪里做豆腐都可以；聘礼又加了两个庄子和一个铺子；母亲原本是手上拿着内宅的权，也说人老不中用了，等周芷进门，就把大小事交给她。

都这样了，她还在别扭什么，方棠越发没有耐心了。他知道自己以后要娶周芷后，两家就经常串门子，长辈也有意培养他们俩的感情，常让他们俩单独相处，方棠自问事事周到，没差错的，即便是忙起来，也会派随从给周芷递个消息。

有什么她喜欢的，都想着让人去买。不过是做错了一回，就抓着不放。方棠觉得她担不起方家大少夫人的称呼了，可父亲不允许他退亲，那就等周芷吧，她闹成这样，最后肯定要退的。

红杏也觉得方大少爷是体贴周到的，但任谁也没有正妻没进门，就养个外室的规矩，偏这外室还打了进门的主意，就那么一哭一嚎的，谁能信她只有去方府做丫鬟的心。

红杏想劝小姐，真的不喜欢，咱就不嫁，可家里除了二少爷，都逼小姐得嫁啊：老爷怕丢了面子，没了生意；夫人让小姐忍气吐声，都是这么过来的；大少爷也是想着他自己，这家里的产业接过来，肯定是越多越好；四小姐和五小姐就更别说了，别看来看望的眼神是担忧的，她们心里早就笑开花了，都等着看小姐笑话呢。

好在小姐终于开口了，虽然红杏不知道这桃树放在这里和树林里，有什么关系。但能开口说话，就说明小姐愿意搭理人了。

“小姐，这会儿下雨，要不……”

“你说，我出去单过，怎么样？”

周芷的眼睛一下就明亮了。

红杏却傻眼了。

“父母在，不分家，周家老爷真是没用啊。”

“子不孝，父之过呀。”

“还做生意呢，自家都乱套了。”

红杏听到这些话，忍不住打了一个寒颤，看小姐的样子，又不像是开玩笑。

红杏心里急，嘴上还得说：

“不至于，不至于。”

她想肯定是秋风萧瑟，伤了小姐的心。

红杏慌慌张张地把窗户关上，又倒了一杯热茶，周芷的手有些冷，纤细修长，换了她手上的茶拿过来，茶盏有些烫，她觉得很暖和。

她知道吓到红杏了，别说女儿，就是做儿子的，也没有单住的。

做爹的挨骂，儿女也不少。

刚通顺的心，又堵上了。

“二少爷，我的祖宗啊。这些是方大少爷拿过来的，扔不得啊，扔不得。”

这日院子里，雨渐渐停了，一位眉清目秀，身材瘦弱的少年郎正在和丫鬟抢东西，丫鬟着急又慌张，怕伤了他，不敢太用力，怕东西真的被扔，也不敢松手，周芷不用看，就知道是谁。

“二哥。”

她的声音从屋里传出来。

周郢小孩子似的，撅着嘴，委屈巴巴地，松开了手，瞪了那丫鬟一眼，“快都扔了，那人的东西，留着做什么。”

红杏已经打帘走出来，看二少爷身后没有人跟着，肯定是偷跑出来的，让夫人知道，他院子里的人还得受罚，她走到二少爷跟前。

“快些进屋，再去二少爷院子里拿衣裳来换。煮一杯姜茶端进来，去去寒气。”红杏吩咐完，让二等丫鬟把她怀里方大少爷送的东西扔了。

“三小姐吩咐的，去做吧。”

周郢满意地点头，“还是，是三妹懂我。”

红杏扶着二少爷进屋，耳房立刻做了姜茶端过来。秋日雨水多，怕哪个主子过来再生病，这些就一直备着，红杏端给二少爷喝。

周郢就坐在三妹对面，中间隔着案几，上头一套茶具，已经用了三个。一个在他这，一个在三妹手里，一个放在案几上，一口未喝，还是满的，早就凉透了。

像是周芷对方棠的喜欢。

她是喜欢他的。

唯独这桃花债太多。

“二哥，喜欢桃花吗？”周芷把窗户打开，冷风伴着雨水的味道传进来。

“不喜欢。”周郢抖了一些，突然觉得有点冷了。

周芷这边派人去拿衣裳，也是告诉周郢院子里的人，周郢在三小姐那，不是丢了跑了。

随后周郢的随从忙慌地跑过来，气都没喘匀。

“我的爷啊，您可不能再偷偷跑出来了，多亏是在三小姐这里。”

别看二少爷长四小姐五小姐几岁，但因他心智像个小孩子，两位小姐明里暗里地欺负，二少爷又不知告状，就连大少爷都有点看不起二少爷，觉得她丢了周家的脸。虽说是护着，却没那么周到。还是三小姐好啊，安心瞧这茶点瓜果都上了，还特意吩咐丫鬟去拿衣裳，就是怕二少爷受罚。

顶好的一个人，怎么就摊上方大少爷。但这些也不是在做奴才能管的，安心静悄悄地站在二少爷身后想着。

周芷看二哥好像有些不开心，便说道：

“二哥若是闷了，就带安心来找我玩。”

“以后出门，还是要让安心跟着。”

“他不会被爹娘打板子，我也能放心一些。”

周郢点头，关心地问：“三妹，你心病好了吗？”

“好了。”周芷笑了，让人如沐春风。

周芷陪着二哥玩了一会儿，等他回去，让红杏把爹娘请来。到底是自家孩子，周父周母也不想逼她，尤其做错事的是方棠。真的晾上这么一段时间，反而也挺好的。

夫妇俩走进门来，看三女儿的眼中，似乎多了点不一样的东西。

“退亲吧。”周芷忍不下这口气，她谁也不信，谁勾引谁都好，总是都有那个心思的。

周父周母还要再劝，周芷却是心意已决。

“既然做错事的是他，那咱们退亲，也不会失去面子。父亲想打开销路，也不一定都要靠方家的。女儿有个手帕交在晋州，说不定能帮忙。”

周父并没马上答应下来。

反而是考虑了一天，这才让她收拾一下，准备去晋州。而原本定下要去的大儿子，仍旧还是要去。周芷却提出让二哥也跟着去。

“你也知道你二哥的病，这是个顶重要的事。”周父有些不太赞同，父女俩坐在书房。

“二哥说出去到底是周家二少爷，也不能一辈子藏着不见人。”

“二哥心智像是个几岁的孩子，却不是个彻头彻尾的傻子。父亲还是让他跟着去吧，总是困在内宅，所听所见，也不过是这一方天地。”周芷却很是坚持。

“安心素来细心，多带一些随从护卫，二哥一向又听我的话，不会出事的。女儿既然央求父亲带着二哥，肯定是把二哥全须全尾的带回来。”

周父只是可惜，怎么这丫头就不是个带把的。

一转眼，过去了两天。

和方家的亲已经退了，红杏为小姐把一切需要的都带上，周父周母又额外给了她五百两银子。一家子人在门口话别，四小姐和五小姐艳羡地看着三姐，她们也想去外头玩啊，凭什么二哥都行，她们却不能。只因为是女子，还是庶出。即便心里再怎么嫉妒，面上还是亲亲热热的。

“三姐可别忘了给妹妹带晋州的好玩意回来。”

“有你在，怕是我有多少银子，都要用来哄妹妹了。”周婷挽着三姐的胳膊。

“三姐最疼我，可要好好挑，比五妹的再精致一些，妹妹我可翘首以盼了。”五小姐周婉白眼一翻，挽着另一边。

“三姐，你看四姐啊，欺负妹妹了。”

“你们两个呀，我不在家，要好生孝顺。”

“再聊下去，天就要黑了。”大哥周睿看着几个妹妹说了好一会儿，拉着周芷往车上赶。

周郢早就钻上去了，一脸兴奋地掀开车帘，看到三妹被大哥拽过来，伸手把人拉进去。

“三妹，爹真的同意带我出去玩吗？”他还带着点不可置信。

尚且宽敞的车厢里，周郢正对着车门，周芷和她的丫鬟一左一右坐着，周郢的随从安心在外头车辕上，和自家车夫闲聊，车夫一声驾，马车往前行事，而周睿坐在前头一辆车上。

周芷点头，“爹同意二哥去，可是我千辛万苦给二哥求来的，所以二哥一定要听话。”

周郢嗯了一声，手指就开始不安分地想要掀开窗帘，看外头的风景。周芷无奈的笑了笑，反正已经出来，只是掀开窗帘看一看，也不妨事的。

江城到晋州也不过十天的功夫，一行人走的是官道，睡的是客栈。周睿的随从安竹，一路上都安排得很是妥当。离着晋州还有一个县的距离，天色已经黑下来，周睿做主歇上一夜。

等明一早再入晋州。

周芷到底是大家闺秀，出远门的机会，其实比二哥还要少，这么舟车劳顿下来，小脸都白了几分，人也昏昏沉沉的。

到了地方，周芷由着红杏扶进厢房，她头上虽然还带着帷帽，但不难从身材气度看出，是个知书达礼的美人。

“上房两间，通铺两间。”安竹拿出银子来，扔在柜台上。客栈鱼龙混杂，周睿既要担心调皮的二弟闯祸，还要防着有人惦记三妹，只觉得心累。

周芷虽然也有些疲累，跟在大哥身后时，还是眼光六路，耳听八方的，尤其是待人接物，这外头做生意的事，她还是没学过的。真出来这一趟，收获实在是不少。

周郢就在屋里四处看，哪里都觉得新奇。

第二日清晨，周芷起身洗漱，下楼去用膳，此时周芷却看到一个意料之中的人，而大哥已经坐在那人身边，称兄道弟地吃起来了。而二哥正对方棠鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。米饭狠狠地扒进嘴里，用力地嚼了几下，好像把米饭都当方棠了。

周芷看着孩子气的二哥，莫名觉得很可爱。也就只有纯真如孩童的二哥，才会和她同仇敌忾，

周芷是用了讨厌这个词，从前她还是喜欢，转瞬就变成了讨厌。

周芷连招呼都没有和方棠打，自顾自地坐到二哥身边，也不瞧大哥一眼，更没让他回来。

“阿芷，昨日睡得怎么样？路上劳累，你辛苦了。一会儿我同你们一起进城，我来过几次，还算熟悉。”方棠神色自然如往常似的，柔情蜜意地把眼神粘在周芷身上，

“请方大少爷自重。”周芷冷哼一声。

“你去路如何，同我周家无关。”

方棠这身打扮，算是一表人才，温文如玉。早就有大姑娘小媳妇偷偷撇过去，心里砰砰跳。看这从楼上走下来的姑娘并没给他好脸色，顿时有人就不开心了，隔壁坐着一个身着鹅黄色长裙的姑娘开口了。

“有些人就是假清高，人家不过关心一句罢了，还真把自己当珍珠了。”

“大哥，早些用完膳，咱们好赶路。”周芷懒得理会，给了大哥一个眼神。

“他一个人快马骑来的，瞧着是想你原谅他。”周睿和三妹低声说。

“说是在晋州也有认识的人，能帮咱们。”

“放心，大哥不笨，什么都没和他说。”

按理退亲要把庚贴换回去的，是方棠取了个巧，把盒子里的庚贴换了。虽说明面上退亲了，但他没脸没皮的话，周芷也算是他的未婚娘子。恰好，他不是个有脸皮的人。周芷等人上车，他就骑马跟在身边。

“阿芷，你就原谅我吧。”

“阿芷，我错了，再也不敢了。”

“阿芷，都是她勾引我的。”

“阿芷，以后我所有的钱银都归你。”

“阿芷，你不是还想经商，我给你打下手。”

“阿芷，除了你，谁也不能做周大少夫人。”

“阿芷，我最喜欢你了。”

不可否认的，周芷听着他的话，心动摇了。

“以后谁娶了咱们阿芷，那就是他的福气。”

“阿呀，原来有福气的是我呀。”

“阿芷，你金尊玉贵的，跑腿的事交给我。”

“阿芷，你不是想听戏，我把庆云班给你请过来了。就算下雨也没事，让他们在府上唱。”

“阿芷，这步摇真配你，我要挣好多好多的钱银，给你买最好的头面、衣裳，让你住最好的宅院，买一堆丫鬟婆子伺候你。”

“阿芷，你真好看。”

从前的方棠，也是这样和她絮叨的。

她还觉得甜丝丝。

周芷记得有一次要去岐山玩，她的马车坏在半路了，周围也没有别的人家，突然电闪雷鸣。

她害怕地缩在车上，豆大的雨落下来。马车陷在泥里，车夫和护卫去拉马，外头轰隆隆的声音，好似要把她劈个外焦里嫩。红杏也下去帮忙，整个车厢只有她一个人。她蜷缩在里面，一动不动。

后来车帘突然被人打开，方棠那双明亮的眼睛看过来，身上已经淋成落汤鸡。冷风就着他打开的车帘钻进来。

“我就知道你害怕，跟我走。”方棠把周芷拉出来

红杏急忙把伞递过来，周芷在方棠怀里，湿润润的衣裳贴在她的脸上，竟然也不觉得冷。

那时的大雨滂沱中，仿佛世间只剩他们两个……

周芷回过神来，就算方棠曾经对她视若珍宝，但这不是他私养外室的借口。

“方大少爷别白费心思了，快些离去吧。”眼看就要进城，周芷也懒得搭理他。

方棠肯定不会放弃周芷，依旧跟着进了城，找了同一家客栈。周睿去拜访郡守大人，毕竟想在晋州做生意，和府衙的人就要搞好关系。

周芷本是要去找手帕交的，但她带了二哥来，总不好不陪他，收拾一番后，周芷带着二哥出来逛，而方棠也跟着，他没带随从，吃穿住行都是自己来。

方家在周边县城也有生意，方棠作为方家嫡长子，以后要继承方家的一切，自然也有学着打理、探询、查账。周睿也是每个月有几天要出去的，他们在周边县城也有生意。

从前周芷只要知道方棠要出远门，就会絮絮叨叨地给他讲要带什么。

“这银子，总是要备足的。换洗的衣裳也要带，天气慢慢凉了，厚一点的外衫也带一件。干粮也拿一些，水也别忘了。”她会坐在院子里的秋千上，掰着手指让他记得拿什么东西。有想不起来的，就歪头看一眼红杏。等全部说完了，就甜甜地冲着方棠笑。方棠那时，恨不得把天上月亮送给她。

现在的周芷才不管方棠是饿死还是没地方住，她让二哥紧挨着自己，千万别丢了，还让红杏和安心看着点。今日出来逛街的虽然不多，可小心驶得万年船。至于方棠，当他不存在就是。

周睿是半夜才回来的，府衙的文书没拿到，毕竟晋州也就这么大点地方，人家已经坐在分糕点的位置了，你出来想拿走一块，肯定不容易。除了东西好，关系也得硬啊。周芷便让红杏递了帖子到手帕交嫁过去的府上，周芷的闺中密友嫁的府衙文书，别看是个管书籍纸笔，看文库的。郡守上奏的折子，来往的书信，都是他来写，两人关系很亲厚，若是能有郡守支持，在晋州的生意肯定会好。

而闺中密友则给了她一个郡守夫人开夏荷宴的请帖。这东西，一般人可不会有的。时间正好就是三天后。

周芷带着红杏去赴宴，才知道这是郡守夫人给她那个好吃懒做，风流成性的儿子选媳妇。

手帕交坐在文书身边，眼含歉意，阿芷若希望有一个接触郡守夫人的机会，这还是千载难逢。

但肥胖油腻，个头还矮的郡守家公子，一眼就相中了周芷。等郡守夫人说完客套话，让大家吃好喝好的时候，他就指着周芷说：

“娘，我要她。”

红杏连忙挡在三小姐身前。

“我并不知道这是贵公子的……”相亲宴三个字，周芷到底没说出口。

郡守夫人满脸福相，慈眉善目地看着周芷。

“不知你是哪家小姐，我好像不曾瞧见过。”

“是江城的周家。”周芷不卑不亢，面上不见害怕。

“江城周家。”郡守夫人不太清楚，还是她身边一位夫人提醒，“就是丝绸做的特别好的那个江城周家，和方家在那边是数一数二的富商，瞧着应该是想在晋州做买卖吧。”

“娘，我就要她，明天就成亲。”那肥公子说着就嘿嘿一声，过去抓周芷的手。

周芷下意识躲开，郡守夫人不高兴了。既然是来晋州做生意，少不得需要老爷照拂。连她的儿子都看不上，能有多好的眼光，这周家只怕是太傲，晋州可容不下这样的大佛。

周芷眼看那手要抓住自己，一个熟悉的声音传来。“公子，这是我未过门的娘子。还请莫要近身啊。”方棠从外头走进来，他的身边是已经致仕的老太傅。虽不在朝为官，但他的门生不少，陛下又很是敬重这位恩师，就是郡守在这里，也不敢不给面子。

“这小子，非要带老夫来看未过门的娘子。”老人家精神抖擞，一身青色长袍。手里捏着胡子一捋，一眼就瞧见了格外出众的周芷。

他年轻的时候，得了方家的恩惠。此时来帮个忙，也不算什么。

周芷没想到最后还是被方棠给救了。回客栈以后，方棠也没顺杆爬，因着老太傅的面子，周家也算在这里立足了。

但周芷不想欠着他，把晋州的糕点，分给了方家一半，她带着二哥住下来。

这一住就是三年，三年里二哥找了一个镖师做娘子，是镖局里的孤女，被捡回去当小子养着。后来和周郢结识，觉得他心智虽然长不大，却单纯可爱，做事简单，嘴挺甜的，又专一认真。所以周芷就带着二哥和二嫂回来。江城的人都说周三小姐嫁到晋州去享福了，为了庶女的婚事，周家也没解释。

如今回来，四妹和五妹都出嫁了，周父对女子做生意，一点微词也没有，还让周睿学着点。

一再可惜周芷不是女儿。周母也不絮叨那些了，嫁人有什么用。还不是替他们男人安稳后宅，让他们如意。阿芷有自己的生活，还这样出色，周母很骄傲。

至于周郢的婚事，夫妇俩满口答应。这二儿媳妇很是降得住老二，他们也就放心了。周芷看大嫂又怀了一胎，带着红杏去买长命锁。

她在首饰铺看到了方棠。还有他小心翼翼护着，满眼笑意的娘子。当年他回去不过三个月就成亲了。还特意写了信送到晋州，让人交给周芷。说他是不得已，家里需要传宗接代。

周芷对上方棠诧异的眸子，只是点了点头。

恍惚间，她似乎想起那年岐山路上的马蹄声和滂泼大雨，那是从前喜欢方棠的周芷。

如今的她，是晋州首富。从头到脚，富贵得很。新上任的状元郎，正追她哩。

那是唇红齿白，俊朗无双。