宗喀巴大师,法名罗桑扎巴,意为善慧,元顺帝至正十七年1357年10月25日诞生于青海湟中名为宗喀的地方(今塔尔寺附近),大家便尊称这位来自宗喀的圣人为宗喀巴。宗喀巴大师戒律严明、博学多闻、智慧通达、辩才无碍,世人尊他为第二佛陀,视为文殊菩萨的化身。
在宗喀巴大师的时代,很多僧人戒律松散、修行腐落。大师于是兴大悲心,于1409年建立格鲁派第一座寺院 — 甘丹寺,高树法幢、重振毗尼、规范僧团。座下僧人戴黄色僧帽,以表示严持戒律。自此之后,世人便称格鲁派为黄教。自宗喀巴大师创立格鲁派之后,佛教风气为之一新。宗喀巴大师更集所有的传承智慧,写著了伟大的《菩提道次第广论》,至今被无数的佛子奉为修学宝典。
1419年10月25日(明成祖永乐十七年),宗喀巴在拉萨甘丹寺圆寂,时年63岁。圆寂时,将自己的衣帽传给贾曹杰,于是贾曹杰继承了甘丹寺住持之位。藏传佛教史上将宗喀巴大师、贾曹杰、克主杰合称为“师徒三尊”。