仲春时节，清晨的京城还有些寒冷，看榜的举子们却恍若未觉，今日是会试放榜的日子，描金绘边的皇榜被围得紧紧实实。
一早，宋箫就带着小厮决明等在了东门，黑压压的一群人拼命地向里挤着，叫骂声不绝于耳，手持刀枪的官兵在举子们的拥挤推搡间勉力维持着秩序。这癫狂的场面让决明头皮发麻，他陪着他家少爷进京会试，读书人见过不少，平日里知乎者也的文弱书生何曾如此如狼似虎过？决明心里嘀咕着会试九天那么耗费人，这些人如今跟急色鬼见了大姑娘似的，真是阿弥陀佛。他身手快，一面招呼着让少爷离远些，当心被踩着，一面窜进了人群，约摸一盏茶的功夫，决明发衣尽乱地冲出来，“中了，中了！少爷了不得，第七名呢！”
得知结果，宋箫也松了一口气，料想捷报此刻应已在南下路上，当务之急，需得尽快回府与祖父及母亲团聚，于是加快步子同决明南归。宋箫祖父宋怀远乃一代功勋，一品重臣，为人刚直，可膝下独子宋子城天生不成器，不思进取，只想攀附权贵以求升迁，所以在官场混迹了半辈子，也只得了个五品知府。宋箫本不喜父亲作派，再有宋子城偏宠妾室，使宋箫与母亲受过不少冤屈，子不语父过，他虽不说，但心中仍是有隔阂，是以更与祖父和母亲亲密。
走了五日水路，终是到了明洲。再行半日陆路，回府时已近黄昏，府中仍人声交错，传喜报的人已等了许久，正接着喜银，门童忽报“少爷回来了！”于是人又一窝蜂地涌到门口，“少爷大喜”“宋老爷大喜”交作一片。宋箫先拜了父亲，送了喜报官，即刻入正房拜见祖父。宋怀远看着自己的孙儿，宋家不世出的天才，三岁识字，五岁成诗，十岁参加童生试，一路过关斩将，年仅十七就参加了会试成了贡士，心中不知欣慰多还是酸楚多。这孩子从小聪慧，十五岁就行了加冠礼，表字君竹。君子当如竹，他提醒着他的小孙儿不要步了他父亲的后尘，一生庸庸碌碌，君竹也的确成为了宋家的君子，可他太聪明太刚直，受过多少委屈，扛过多少责难，这些年他看在眼里，他尽可能地帮着，护着，可他还是没能让他的小孙儿如其他孩子一般活得欢愉一点，轻松一点。
“君竹，你如今成了贡士实乃大喜，多少人同你一般大时还在做童生，甚至没有功名，你从小聪慧，将来自有一番风光，祖父不担心，但你要多保重身子，如今三月将至，四月末又是殿试的大日子，务必万事小心。”宋箫知道祖父的用意，母亲病弱，是祖父从小在父亲手里，姨娘们手里护着他长大。他八岁时，后院陈姨娘同房里丫鬟玩闹，雪天路滑，踩空跌了一跤，当时就腹痛不止，落了红，因为孩子保不住了，怕宋子城责难，硬撑着寻到了在花园剪梅枝的宋箫。当时宋箫见梅花开的正好，特意寻了一双白瓷瓶，想剪下梅花给祖父和母亲送去，见陈姨娘来，见了礼便打算离开，陈姨娘却调笑着要拿一瓶梅花放她房中，说是老爷见了一定喜欢，宋箫向来不喜这妖治轻浮的姨娘，见她夺瓷瓶，便拂开了她的手，下一刻，陈姨娘就躺在了雪地里喊着痛，她房中的丫鬟已哭喊着“少爷杀人了”去寻宋子城了。
宋箫呆呆地立着，他分明不曾使力，等会过神，两眼血丝的父亲已经赶来，不等他开口，一个巴掌就将他扇倒，两个下人架着他，一路拖到了祠堂，他父亲气极，请了家法，一顿鞭子打得他冷汗直流，两耳嗡嗡作响，连出气都难，眼前一黑，竟昏了过去。等到回神，发现在母亲房中，母亲正坐在床边流着泪，头上缠着白布，脸色苍白。见他醒来，母亲搂着他痛哭不止，听到他被拖往祠堂行家法，她强撑着起身去求情，磕破了头都没能让宋子城停手，行了刑，宋子城又让宋箫在祠堂跪三天，不许送饭送水，宋箫当时已经晕死，她拦着宋子城留他儿子一条命，宋子城高声吼着“他杀了萍儿腹中孩儿，那不是我儿子？这孽障，今天我非打死他不可！”一番喧闹终于惊动了老太爷，老爷子一句话让这出闹剧暂时歇下了，“不过是个妾，死了也没我孙子金贵！”这才让母亲带回了宋箫。后来祖父查明了原委，将陈姨娘送去了庄子，一辈子不许回府，为虎作伥的丫鬟卖出了府，让后院平静了不少。宋子城被痛骂了一顿，也来安抚了几句，宋箫想着母亲头上的伤疤，对宋子城寒了心，自此更加认真读书，想要庇护母亲，回报祖父。
祖父的话他自然明白，两人又谈了今年的考卷，祖父便吩咐他去看母亲，早日便听得母亲身子不大好，他人在京中，只能兀自着急，现在回了府，心中更是焦急。进了二门，入了内院，远远地就听着母亲房内有声响传来，掀了帘，就见母亲正弯着腰咳嗽。宋箫急忙上前递了茶水去，宋夫人一抬眼见儿子回来了，干黄的脸上漾开笑意，“几日前听你要回来，娘一直等着呢，来，让娘看看，我的箫儿可瘦了？”宋箫见她红了眼也不禁红了眼，哑声道:“儿子不孝，让太太记挂了，儿子一切安好，太太身子可好些了？”他细细看着母亲，见她穿着半新不旧的夹袄，盘着发，平日不施脂粉的脸如今更是枯黄，“不过是春来咳嗽，老毛病了，无甚大碍。还有月余就要殿试，舟车劳顿，你何苦回来受罪？”宋箫知道父亲不喜他母亲，宋子城不喜欢故作清高，自以为是的女人，但父母之命不可违，他娶了她，一开始还能称得上以礼相待，后来因为他的攀附，他的不思进取让宋夫人劝了几句，他就变了脸，再不理发妻，一房房的姨娘娶进了门，他的发妻过的就更艰难了。
其实他才是故作清高，自以为是的人，所以他才不能接受贤良才高，识大体的发妻，宋箫暗暗想，一定要接母亲出府。“太太多保重，等我殿试后就可留京做官，京城名医多，儿子一定为您寻到良方。”晚间陪母亲用过饭，宋箫回了房，将京城见闻细细想了一遍，心里猜测着殿试皇上的试题，不久，便沉沉睡去。
虞锦棠，宋箫
原文《皇上别闹》——绿野千鹤
