文化背景决定了成就的高低。
关于文化对成功的影响，我们通常不容易往这方面想，因为我们总被教育说，要避免用民族特征、出生地等文化差异去对别人产生先入为主的偏见，但是作者说，我们确实是受群体文化差异的影响，而且影响还不小。作者是有证据的，比如，在美国南部地区的人普遍有一种“荣誉文化”。所谓荣誉文化，是指为了声誉，愿意接受来自外界的任何挑战，哪怕是最轻微的挑战。也就是别人侮辱你的时候，哪怕是动手用暴力，也一定是要捍卫自己的荣誉和尊严。那为什么会产生这种文化呢？
原来美国早年南部的移民，主要是来自于欧洲以放牧为生的国家，像爱尔兰、苏格兰南部、英格兰北部这些地方，这些牧民和种植庄稼的农民有很大的差别，农民的生存依靠社区与他人的合作，不用担心自己的庄稼会在某天晚上被偷完，因为农作物不容易被偷，除非小偷有本事一晚上把他家的庄稼全都收割完。而牧民往往是在山坡上生活，很难耕种，只能靠放放羊、放放牛，不用互相合作，更多的是靠自己，他们总是担心牲口会被人偷走，所以要保护自己的财产，他们养成好斗的性情，通过言行来证明自己不是弱者，不要来招惹我。美国南部的人，因为有这样的祖先，所以就会形成这样的文化特征。
你可能就会说，这么多年都过去了，这移民都几代人了，大家现在都不做牧民了，再拿这个说事是不是有点牵强呢？作者说，其实一旦早期的移民在一个地区聚集，比如说美国的南部聚集以后，哪怕是之后再形成的新的群体，他们也会沿袭过去的行为模式和认知方式的。这就好比我们的地方方言，可能是某个时代的方言，可是历经几代人之后，这种方言还在使用着。为什么？就是这种文化的传播和情绪的传播是相似的，条件变了，但是我们的思考方式和行为模式却保留了下来。
所以在作者的研究当中，哪怕这个南方人是来自可口可乐的高管，或者是受过高等教育的大学生，一样比北方人有更多的这种荣誉文化的倾向。这就有一种可能性，如果你是处于荣誉文化背景的人，当你的工作需要在复杂的人际关系环境下去沟通、协调、博弈、妥协各种利益时，可能这种文化背景就会限制你的发挥。这种看不见的影响，往往是在细微之处产生。
作者还研究了另一个例子。在20世纪90年代初期，韩国最大的航空公司大韩航空公司的飞机失事率特别高，高到什么程度呢？大韩航空公司的飞机事故率是美国联合航空公司的17倍。当时韩国总统金大中就发表声明说，大韩航空的问题已经不仅仅是一个公司的问题了，已经成为韩国整个国家的问题了，国家信誉已经不堪一击了。随后，金大中总统把原来由大韩航空负责的总统专机转交给了大韩航空的竞争对手，韩亚航空公司。奇迹发生了，就是从那时起，大韩航空痛定思痛、励精图治，决心扭转自身形象。1999年以来，整个公司的安全记录是全优的，现在在安全性上，大韩航空和世界其他一流的航空公司相比都毫不逊色。
那么问题就来了，为什么当时大韩航空事故那么多，后来又变好了呢？原来他们针对空难进行一系列调查，直到听取飞机黑匣子录音才找到原因。不是飞机啊、或者保养呀这些问题，而是因为韩国文化。心理学上有一个理论叫做“权力距离指数”。什么意思呢？比如美国人，可能权力距离指数就比较低，他们崇尚人人自由、平等，你就算是领导又怎样，我们俩是平等的，只不过职权不一样。可是在亚洲国家，尤其像韩国这样的，上飞机之前，所有机组成员要站在机长面前听训话，机长跟他们握手，然后让机长先上飞机。经过中转站时，副机长还得去给机长买点礼物，或者帮机长按摩等等。这会导致什么后果呢？韩国这种严格的等级文化下，副机长、随机工程师即便是发现机长做的决策不正确，判断失误，有很大风险，也不敢提，没人敢提，最后导致飞机失事。
所以，不同的文化深刻地影响着一个人的沟通交流方式、思考模式、行为模式。这种看不见的影响，也决定了我们在一些领域当中能不能取得成功。如果文化背景和这个领域从事的事情相符，就更能够促进产生成就。比如，作者说中国的文化背景是比较勤劳，所以在一些下苦工夫的领域，中国人就有优势，而在创造力方面，可能就相对要欠缺一些。这倒不是说哪个文化好，哪个文化不好，作者的意思是，文化它本身就是有优点、有缺点，各种倾向性、各种素质集于一体的综合元素。在你擅长的领域、适合的领域，它就能发挥作用，在不适合的领域，它就是一个限制作用。
这也不是说这种文化的因素完全不能改变，韩国大韩航空从一个安全纪录糟糕的公司转变成世界上最好的航空公司，就是从文化入手扭转的。比如，首先改进的就是机组成员之间的平等关系，让他们不用韩语用英语沟通，英语的文化语言体系更加平等了，而且可以直呼其名等等。再加上一系列的培训，把一些细微的文化因素改变了以后，大韩航空终于克服了飞行失事率高的问题。
所以，文化背景也是决定我们在一个领域中能否成功，成为异类的一个重要因素。不过它和前面说的优势积累有点不同，优势积累更像是我们通过努力、把握各种时机以后，可以往上提升的一个因素；而文化背景更像一个保障因素，就是说文化契合不代表你一定能成功，可是不契合就是一个负面的因素。
