在做主题阅读之前，我们必须有心理准备。第一，对一个特定的问题来说，所牵涉的绝对不是一本书而已；第二，要知道就总的来说，应该读的是哪些书？

有时我们可能不能从一开始就特别明确这个主题书单覆盖哪些书目。作者提出，主题是跟着阅读走的，在阅读过程中，我们可能也会对主题做出调整。

检视阅读会帮我们更好地进行主题阅读。首先我们要检视书单上所有的书，这有两种基本功能，第一，它会让你对自己想要研究的主题有个清晰的概念，这样接下来你针对某几本书做分析阅读时会大有助益，第二，它会简化你的书目到一个合理的程度。

我们不可能对每一本书都采用同样的阅读时间，因此我们必须尽快确定这本书对于我们要研究的主题到底重不重要。

艾德勒指出了主题阅读的五个步骤。

步骤一：找到相关的章节。在主题阅读中，你及你关心的主题才是基本的重点，而不是你阅读的书。最主要的工作不是理解整本书的内容，而是找出这本书对你的主题有什么帮助，而这可能与作者本身的写作目的相去甚远。

步骤二：带引作者与你达成共识，不同的作者可能不会使用同样的字眼，这使读者需要自己建立起共识。

步骤三：厘清问题。我们必须建立起不偏不移的主旨，最好的方法是先列出一些可以把我们的问题说的比较明白的问题，然后让作者来回答这些问题。

把问题按照秩序排列出来，可以帮助我们的研究。这个秩序必须与主题有关，第一个问题通常跟我们在研究的概念或现象的存在或特质有关，进一步的问题可能跟这个现象是如何被发现或这个概念是如何表现出来的有关，最后一部分的问题则是与回答前面问题所产生的影响有关。

步骤四：界定议题。当两个作者对同一个问题有相当的了解，所做的回答却完全相反或矛盾时，这才是一个真正有参与的议题。许多遗体照这一组相互关联密切的问题倒转就会形成这个主题的争议。主题阅读的读者要将所有争议的前后关系整理清楚。

步骤五，分析讨论。我们要回答一些问题，这本书再说些什么事，如何说明的？这是真实的吗？这与我何干？我们要按照特定的顺序来提问题，也要能够辨认，为什么是这个顺序，我们必须说明这些问题的不同答案，并说明原因。我们也一定要能够从我们捡检视过的书中找出这次我们把答案如此分类的根据。

艾德勒提醒我们在做主题阅读时必须要做到客观。我们必须要能够面面俱到，而自己并不预示立场。

我们可以使用主题工具书，例如某些经典著作的集锦。主题工具书能够从三个方面帮助刚开始做研究的人，启动阅读，建议阅读，指导阅读。

主题阅读加上主题主导书，能够对读者进行不同方面的指导。

第一，读者阅读的章节所涉及的主题，能够给它一个诠释这些章节的方向。读者的责任就是找出这个章节与主题存在相关的地方在哪里。

第二，针对同一个主题，从许多不同的作者与书籍中收集出来的章节，能帮助读者强化对各个章节的诠释能力。

第三，如果主题阅读运用在许多不同的主题上，当你发现同一个章节被主题工具书引述在许多不同主题之下的时候，这件事情本身就很有指导阅读的效果。这其实是一种多重诠释。

最后这本书也对主题阅读做了精华摘要。

在主题阅读中有两个阶段，一个是准备阶段，另一个是主题阅读本身。

一观察研究范围：主题阅读的准备阶段

（1）针对你要研究的主题，设计一份实验性的书目，你可以参考图书馆目录、专家的建议与书中的书目索引。

（2）浏览这份书目上所有的书，确定哪些与你的主题相关，并就你的主题建立起清楚的概念。

二主题阅读：阅读所有第一阶段收集到的书籍

（1）浏览所有在第一阶段被认定与你主题相关的书，找出最相关的章节。

（2）根据主题创造出一套中立的词汇，带引作者与你达成共识——无论作者是否是实际用到这些词汇，所有的作者，或至少绝大部分的作者，都可以用这套词汇来诠释。

（3）建立一个中立的主旨，列出一连串的问题——无论作者是否明白谈过这些问题，所有的作者，或者至少大多数的作者都要能解读为针对这些问题提供了他们的回答。

（4）界定主要及次要的议题，然后将作者针对各个问题的不同意见，整理陈列在各个议题之旁。你要记住，各个作者之间或之中不见得一定存在着某个议题。有时候你需要针对一些不是作者主要关心范围的事情，把他的观点解读，才能解构出这种议题。

（5）分析这些讨论。这得把问题和议题按顺序排列，以求凸显主题。比较有共通性的议题，要放在比较没有共通性的议题之前。各个议题之间的关系要清楚地界定出来。

注意：理想上，要一直保持对话时的疏离与客观。要做到这一点，每当你要解读某个作家对一个议题的观点时，必须从他自己的文章中引一段话来并列。