淮安有一姓李之人，与妻子感情向来甚好。李三十多岁时病亡，已更衣下棺，但妻子不忍心钉棺盖，每每将棺盖打开来，视之痛哭。
按照规矩：民间人死七日迎煞神，亲人都要回避。唯独妻子不肯回避，将子女安置到其他屋，自己坐在丈夫床中，等待煞神到来。
到二更天，忽然一阵阴风飘来，火红的烛苗皆成绿色。只见一红发圆眼十尺多高的鬼怪，手持着铁叉，用绳子牵着其夫从窗外而入。红发鬼见棺前摆放着酒食，便放下铁叉，解开绳索，坐下大吃。每咽一物，腹中便有啧啧声响。其夫抚摸着旧桌，悲伤长叹。走到床前揭开帐，妻子见之抱哭，其夫魂轻如一团冷云，于是用被子裹住丈夫的鬼魂。
红发神见此状，赶忙走到床前抢夺，妻子大呼叫人，其子女闻声赶来，红发神见势只能踉跄而走，遗留下的铁叉正是凡间所烧的纸叉。
其后，妻子和子女将裹住的魂魄放入棺中，待尸体渐渐有了气息，便将其抱到床上，喂了米汤，到天亮时丈夫苏醒。
过了二十年，妻子60岁，夫妻俩到城隍庙烧香，恍惚间见两弓箭手抬着一戴枷锁的犯人。定睛一看，此犯人就是当年的红发神。红发神见是当年的妇人，大骂：“我因为贪馋，被你等妇人戏弄，受刑二十年。如今相遇，怎能轻易放过你？”
夫妻俩回到家中，没过多久，妻子便死去了。
（出自袁枚《子不语》）
