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我对炖鸡汤的熟悉就是来自这个看起来灰不溜秋的小煤炉，不过烧水的活儿，才真正让我了解了炉子的世界。
小时候，每次煨鸡前，都要先烧水烫鸡拔鸡毛，曾为了迟迟生不起火来干着急。后来观察父母“生”炉子才逐渐掌握诀窍，假模假式的大概如此:将炉子下方的通风口打开，点燃纸张或者豆杆子压到炉子底部，接着依序把三个煤球对好孔用钳子夹了放进去，底部的煤烧红了之后就算是成功了，然后放上水吊子，开始慢慢烧水。顺着就是烫鸡毛、拔鸡毛了。滚烫的一壶水浇下去，鸡毛瞬间好拔了很多。
为了控制火候，在煤球烧得旺盛的时候，都会把下方通风口遮起来，变成小火慢慢煨，这个时候就是炖鸡汤的最佳时机。好奇的我们还时常端起上面的砂锅，将水撒到滚烫的煤球上，呼起一片白烟。
除了“生”炉子，换煤球也是必须掌握的技能。煤球烧久了就会粘在一起，这个时候就必须要用铁钳子把三个煤球夹出来，砸掉最下方烧成灰褐色的煤渣，把没烧完的两个放进煤炉，再把新煤添到最上方，对好孔，放上砂锅或者水吊子，才万事大吉。
我们也用这个煤炉做过很多次火锅，围着小煤炉吃火锅是冬日的一大乐趣。火锅底就是红烧鸡的汤底或者是茨菰烧肉的汤底，蔬菜是自家菜园里长的，一般也就是茼蒿菠菜大白菜，还有我最爱的香菜。再从市场买些油炸豆腐和蘑菇，就有种吃大餐的感觉。
小煤炉承载了很多记忆，其实真正喜欢的，还是和家人在一起的感觉。
