其实朱元璋废掉丞相职位的原因也很简单，就是为了能够独揽大权。以往丞相就像是皇帝的私人秘书，大臣们有什么事直接跟丞相说，然后丞相在禀报皇帝，可以说丞相的权利是仅次于皇帝的。不过这样也有一个弊端，就是丞相掌握的消息会比皇帝多，如果丞相故意隐瞒某些事实的话，皇帝是不知道的。所以丞相这个职位有好处也有坏处，对于当时的朱元璋来说的确不是很需要丞相这个职位，亲力亲为才能获得他需要的安全感。
在古代，君权和相权是一对矛盾，自秦设置丞相以来，两者的矛盾就始终存在。国家是君主一人的天下，君权具有极强的排他性，因而任何对其权力具有危害的行为都被视为挑战皇权;而丞相则是一人(君主)之下，万人之上，挑战君权的可能性非常之大。君权与相权斗争的总趋势，是相权越来越弱，直到明太祖朱元璋诛杀胡惟庸，废除丞相，君权胜出。那么，朱元璋废除丞相是怎么回事呢?
明朝建立后，参照元朝的制度，设立中书省总理政务，以丞相负责，丞相具有统率行政官僚和辅助君主处理国家政事的权力。朱元璋在即位之后，就开始了限制相权。他时常流露出对西周时期天子“总六官，六官总执事”这一制度的羡慕和赞叹之情，也暗含了对一人之下万人之上的丞相制度的不满。1373年，朱元璋设立六科给事中，监察六部和主管机密事务的上传下达等，弱化了中书省参与决策的权力。1377年，设立通政司，大臣的奏章要经由通政司才能到达君主的办公桌上，君主的旨意也经其下达百官，于是丞相就失去了处理奏章的权力，丞相的权力慢慢地被朱元璋削弱，最终被废除。而废丞相的理由，则是胡惟庸案。
胡惟庸是追随朱元璋打天下并建立天下的开国功臣，也是朱元璋的同乡，他在1373年任右丞相。胡惟庸担任丞相期间，擅权枉法，凡是大臣们给皇帝上的奏章中有对自己不利的，一律扣留。结党营私，胡惟庸是继李善长之后的淮西集团的首领，他们打击异己势力，比如陷害非淮西集团刘基。谋逆，据史书记载，胡惟庸迫使平凉侯费聚和吉安侯陆仲亨与其一起策划谋反，此外，他还派自己的心腹前往倭寇聚集的地方和北元朝廷，请他们在举事的时候里应外合，内外相助，一举成功。欺瞒朱元璋，位于中南半岛东南部的占城派遣贡使来明朝纳贡，但胡惟庸没有上奏朱元璋。这一切累积到一定的程度，再加之朱元璋生性多疑的性格，1380年，胡惟庸因谋反罪被诛杀，并株连了一大批功臣武将，包括曾经担任过丞相的李善长。同时废除丞相制度，裁撤中书省，并下令后代君主不准设立丞相。
朱元璋废除丞相，六部直接向他负责，独揽大权，乾纲独断，明清君主的权力达到历史上的顶峰。此外，废除丞相也使得朱元璋处理政务的压力一下子大了很多，据史书记载，他有时要一天处理奏折140多件，政事400多件。为了缓和压力，他后来不得不设置殿阁大学士，以备咨询。内阁大学士在明朝后期权力也慢慢地增大，张居正即是一例。明代宦官专权极其厉害，也是废除丞相的恶果之一。内阁具有提供意见的职能，君主惧怕内阁权力过大，又重用宦官来制衡。内阁在奏章上提供的意见要想成为政令，就需要宦官的批红，于是宦官得以专权，并成为明王朝的顽疾。
