“水国蒹葭夜有霜，月寒山色共苍苍。谁言千里自今夕，离梦杳如关塞长。”
大唐元和八年（813年），西川节度使、同平章事武元衡奉旨回京，共事多年的薛涛写了这首《送友人》给他，字里行间满是不舍之情。儿女情长路更长，国事为重，武元衡还是毅然启程回长安了。水茫茫，山苍苍，从此伊人在远方；月色寒，夜有霜，良人一去不复返。
武元衡一回长安就接过了宰相的重担。没过多久，同为宰相的李吉甫病故，另一个宰相李绛也因足疾退位，虽说朝廷提拔了两位新宰相，但是具备丰富地方管理经验和官场阅历的武元衡，无疑是唐宪宗最为倚重和信任的人，国家军政大事，都要听取他的建议。但是，朝廷的工作比西川地方事务麻烦的多：连续几年水旱交替，耕地减少，粮食减产。元和八年，长安周边地区因灾损失耕地三万八千顷；元和九年（814年），巂（xi）州地震，一天内余震80余次，大量民房倒塌，损失惨重……除了天灾，还有人祸：元和九年，藩镇淮西造反，朝廷征讨，战火一度烧到了东都洛阳附近；与此同时，河北的一些藩镇也蠢蠢欲动，时不时出来搞事……
虽说有困难，但是形势上总体向好。相比于前几任皇帝的平庸无为，唐宪宗算得上一个有为之君，在前期相继任命了一批能干的宰相，如杜黄裳、裴垍（ji）、李绛等，这些人能一心为公，朝堂上无党争，宦官专权也有所收敛，政治氛围团结清爽，而且，武元衡有一个得力的政治帮手，这个人就是御史中丞裴度。早在元和二年，武元衡坐镇西川，裴度便以节度使判官（相当于幕僚）的身份跟随，武回京做宰相后，裴度自然受重用，出任御史中丞一职。（御史中丞是御史台的负责人。御史台是唐朝的最高纪律监察机构，负责对全国官员纠违督查，并可参与审理重大疑难案件。原本的一把手叫御史大夫，副手才是御史中丞，唐中后期，一把手基本空缺，由御史中丞主持工作。因为是清望之官，御史中丞也是宰相的备用人选，武元衡在任宰相前就担任过此职。）裴度在军政国事方面的建议常与皇帝和宰相不谋而合，因此深受唐宪宗和武元衡的赏识。
转眼已是元和十年（815年）。这年农历六月初三日凌晨，天还没有亮，正是出发上朝时间，武元衡带侍从几人从长安靖安坊的家中出来，刚出家门就遭到埋伏的刺客袭击。先是照明的灯笼被飞镖熄灭了，领头侍从吼了声“谁？”话音未落，身中一箭。然后暗中乱箭齐发，多个不明身份的人持刀剑围了上来。侍从们吓得四下逃窜，武元衡连人带马被人控制，马被牵了十几米远，武被一棍敲下马来，跟上一人手起刀落，武元衡倒在血泊中；与此同时，几条街外，准备上朝的御史中丞裴度也被袭击，裴度被连砍几刀滚下水沟，慌乱中，裴的一个随身侍从英勇护主，抱住刺客并大声呼救，刺客砍掉这个侍从的手臂，看了一眼水沟里的裴度，以为已经得手，跑掉了。案发时天未全亮，但长安的街道上已有商旅和行人，武元衡和裴度被行刺，被人全程目睹，“宰相被刺杀了！”反应过来的人们惊呼，声浪从京城的各个街坊一直传到了皇宫，刚开始皇帝不知真假，直到天亮后皇宫紫宸门外出现了武元衡的带血坐骑，方知情况不妙。
派去查看的人到了案发现场，发现武元衡头部被砍掉带走，现场惨不忍睹；水沟中的裴度尚有一丝气息，原来裴度当天鬼使神差带了顶帽子，头部挨了刀伤但并未致命。
大唐宰相武元衡的生命定格在了元和十年六月初三这一天。仿佛早有预料，武元衡被刺杀的前夜，天气闷热难耐，武久久不能入睡，他作了一首《夏夜作》的诗：“夜久喧暂息，池台惟月明。无因驻清景，日出事还生。”没想到的是一语成谶，一代名相竟然喋血街头了。
元和十年（815年），距唐帝国的灭亡尚有近百年时间，在大唐的京城长安，当朝第一宰相、御史台负责人同一天被暗杀，史称“大唐第一案”。很明显，这是一次有组织有预谋的刺杀，更是一次极其严重的暴力恐怖袭击，手段极其残忍，影响极其恶劣。
到底是何人所为？
