“海上之人有好鸥鸟者，每旦之海上，从鸥鸟游，鸥鸟之至者百住而不止。其父曰：‘吾闻鸥鸟皆从汝游，汝取来，吾玩之’。明日之海上，鸥鸟舞而不下也。”
这是《列子·黄帝篇》里《好鸥鸟者》讲述的一个寓言，大体意思是：一个渔人喜欢鸥鹭，经常在海边和鸥鹭玩耍，众鸟环绕，怡然和乐。他父亲知道后，就让渔人抓几只来给他玩。谁知第二天后，成群的鸥鹭盘旋海上，再不下来跟渔人亲近。“忘机”一词古意是“心无纷竞，淡焉光明磊落焉”的样子。“鸥鹭忘机”即指无巧诈之心，异类可以亲近。后比喻淡泊隐居，不以世事为怀。
琴曲《鸥鹭忘机》，一名《忘机》，宋代刘志方所作。曲谱最早见于明代朱权所编的《神奇秘谱》（1425年刊行） 。是一首颇为精致的抒情小曲。曲意隽永，指法细腻，哲理深邃，耐人寻味。《五知斋琴谱》后记中说它表现了“海日朝晖，沧江西照，群鸟众和，翱翔自得”的意境。
该曲是道境的曲子，意思是忘了计较，无巧诈之心，自然和谐，万物相融。反之，天地万物俱生嫌隙。正如李白“心静海鸥知”的佳句，即只有心地纯正无邪、自然淡泊，鸥鸟才会与之友善而不具防备之心，才能与万物和睦相处。
曲风恬淡简单，悠然自得。开篇风和浪缓，微风拂面，一只只鸥鹭飞来，群鸟盘旋，纷纷起落。听者如置身于美丽的大自然，心境也随之而豁然开朗。
《鸥鹭忘机》又是警醒之曲，告诉世人，一旦忘机，天地自美，一旦起机，庸俗孤独烦恼纷至沓来。
