此诗大约作于元和六年，当时李贺在京城长安，任奉礼郎。李凭是梨园弟子，因善弹箜篌，名噪一时，“天子一日一回见，王侯将相立马迎。”他的精湛技艺，受到诗人们的热情赞赏。李贺此篇想象丰富，设色瑰丽，艺术感染力很强。清人方扶南把它与白居易的《琵琶行》、韩愈的《听颖师弹琴》相提并论，推许为“摹写声音至文” 。

      “吴丝蜀桐张高秋”。起句开门见山，“吴丝蜀桐”写箜篌构造精良，借以衬托音乐的高雅、演奏者技艺的高超。写物亦即写人，收到一箭双雕的功效。“高秋”一语，除了表明时间是九月深秋，还含有“秋高气爽”的意思（写出了演奏时间和环境），富有蕴味。“张”字不仅仅是演奏的抽象动作，而且很容易引起这样的联想：音乐的情韵高远饱满，直上云天。

      “空山凝云颓不流”。 “响遏行云”——《列子 汤问》优美悦耳的弦歌声一经传出，飘散在寂寞山间的闲云都为之动容，凄然停步仿佛在俯首谛听。移情于物，把云写成具有人的听觉功能和思想感情。“张”字和“颓”字构成了一种对比，前者饱满，后者无力。“颓”字形象的描绘出流云被音乐击中的刹那情态。

      “江娥啼竹素女愁”。音乐变得愁苦郁闷，我们仿佛听到娥皇和女英在湘江边为舜痛哭不己，泪尽，继之以血，将湘江之竹尽染绯红；又仿佛在重温素女弹奏起五十弦瑟，令人悲不自禁……点出音乐表情 ：“愁”用典：“江娥啼竹”“素女”从侧面写出了音乐声的感人肺腑。

      “李凭中国弹箜篌”。  点出演奏者的名姓，并且交代了演奏的地点。诗人故意避开了叙事性的交代和直说，另作精心安排，先写琴，写声，然后写人。这样，突出了乐声，有着先声夺人的艺术力量。

      “昆山玉碎凤凰叫”。以声类声“玉碎，状其声之清脆；凤叫，状其声之和缓。”“蓉泣，状其声之惨淡；兰笑，状其声之冶丽。”

      “芙蓉泣露香笑”。诗人用“芙蓉泣露”摹写琴声的悲抑，以哭泣的声音摹写乐声的悲惨，又以露水一点一滴在残荷上滚动、滑落的视觉感受比喻乐声的悲切，似乎比“凤凰叫”还要和缓。而以“香兰笑”显示琴声的欢快，“笑” 能给人“笑靥如花”的视觉感受，不仅可以耳闻，而且可以目睹。这种表现方法，真有形神兼备之妙——刻意渲染乐声的优美动听。

      “十二门前融冷光”。 清冷的乐声使人觉得长安城沉浸在寒光之中——音乐具有不可抗拒的感化力和渗透力——整个长安城仿佛只有箜篌的美妙旋律在回荡。写乐声由欢快转为清冷，回到了音乐的主体情绪。首句的“高秋”和这里的“十二门”“紫皇”等意象营造出无限广袤的宇宙时空，仿佛万物皆空，箜篌的乐声包容了整个世界。

      “二十三丝动紫皇”。不用“君王”而用“紫皇”，不单是遣词造句上追求新奇。双关语，兼指天帝和当时的皇帝。箜篌上的那二十三根丝弦弹奏出的妙音，连天上的玉皇大帝和人间的皇帝都为之感动。巧妙的过渡手法，承上启下，比较自然地把诗歌的意境由人间扩大到仙府。以下六句，诗人凭借想象的翅膀，飞向天庭，飞上神山，把读者带进更为辽阔深广、神奇瑰丽的境界。

      “女娲炼石补天处，石破天惊逗秋雨”。 那激越的声响，那憾人心肺的力量，震破了女娲所补的苍天；结果石破天惊，秋雨倾泻。这种想象是何等大胆新奇，出人意表，而又感人肺腑。 秋雨密密匝匝的坠落声，可以摹状乐声的急促，也可以唤起连绵不绝的忧郁形象。清冷的音乐情绪发展到极致，达到整个乐曲的高潮。乐声传到天上，在女娲炼石补天的地方，连五色石都被乐音震破，引来了一场秋雨，把音乐的震撼力描摹得无以复加。

      “吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。”舞蹈完成，乐曲结束。但是，成天伐桂、劳累不堪的吴刚还倚着桂树，久久地立在那儿，竟忘了睡眠；玉兔蹲伏一旁，任凭深夜的露水不停地洒落在身上，把毛浸湿，也不肯离去。听众听得入了迷，曲已终而意犹未尽。

      这首诗，诗人致力于把自己对于箜篌声的抽象感觉、感情与思想借助联想转化成具体的物象，使之可见可感。诗歌没有对李凭的技艺做直接的评判，也没有直接描述诗人的自我感受，有的只是对于乐声及其效果的摹绘。然而纵观全篇，又无处不寄托着诗人的情思，曲折而又明朗地表达了他对乐曲的感受和评价。