田单是齐国田氏王族的远房本家，在齐湣王执政时期，田单曾担任首都临淄佐理市政的小官，并不被重用。但在乐毅率燕军攻陷齐国大部分地区，在齐国危亡之际，田单却以一人之力大破燕军，收复七十余城，拯救了濒临灭亡的齐国。那么，田单是如何做到的呢？
公元前284年，乐毅攻陷齐国都城临淄，田单逃到安平，马上让他的族人把车轴两端的突出部位全部锯下，安上铁箍。不久，燕军攻打安平，城池被攻破，齐国人争路逃亡，许多人的马车因碰撞而轴断车坏，成为燕军的俘虏。只有田单和他的族人因为用铁箍包住了车轴，得以逃脱，顺利来到即墨城。
齐湣王被淖齿处死后，燕军围攻即墨。即墨的守城官员出城与燕军交战，全部战死，即墨陷入群龙无首的尴尬境地。
于是，有人推举田单来当即墨新首领，他们说：“安平那一仗，田单和他的族人因用铁箍包住车轴才得以安然脱险，可见他很会用兵。”这个理由不算充分，甚至还很牵强，但当时情况危急，大家也无暇去计较。
田单成为即墨守城将军，开始了他的救齐之路。在田单的领导组织下，即墨军民上演了一段长达五年的可歌可泣的坚守孤城的历史大戏。
田单率领即墨军民守住城池后，开始谋划反守为攻。但当时的燕军统帅是名将乐毅，有勇有谋，田单想要反守为攻，并非是一件容易的事。
怎么办？田单用上了离间计，让燕国换个将领，换个对手！
公元前279年，燕昭王去世，燕惠王即位。田单探听到燕惠王在当太子时就与乐毅不和的消息，马上派人到燕国去散布谣言说：“齐湣王已被杀死，没被攻克的齐国城池只不过两座而已。乐毅是害怕被杀掉而不敢回国，他以讨伐齐国为名，实际上是想和齐国人联合起来，在齐国称王。但因为齐国人心还未归附，所以乐毅慢慢攻打即墨，拖延时间，以便等待时机成熟再称王。齐国人担心的是，如果燕国派其他将领来带兵，那么即墨城就必破无疑了。”
燕惠王本来就对乐毅有所怀疑，此刻街头巷尾又到处流传着这些话，更加怀疑乐毅，于是派大将骑劫去代替乐毅。
田单略施小计，就牵着燕惠王的鼻子跟自己走，让燕国撤换乐毅，换了对手，从而让齐国化被动为主动，其智谋实在令人佩服。
乐毅被撤换，使齐国有了转守为攻的可能，但真正要实现转守为攻，最为关键的还在于即墨军民的士气。那么，田单是如何鼓舞士气的呢？
首先，田单借助鬼神之力来鼓舞士气。他命令城中军民在吃饭之前要祭祀祖先。如此一来，无数的飞鸟因争食祭祀的食物，在即墨城上空盘旋飞舞，形成一道奇观。城外的燕军将士见到即墨城上空那道由无数飞鸟组成的奇观，不知道城内发生了什么事，都诧异不已。
于是，田单一面让人出城到燕军中传播说：“这是神仙要下界来指导我们克敌致胜。”一面又亲自对城里人说：“一定会有神人来做我的老师。”有一个嘴贱的士兵，估计是不屑于田单搞这些花样，半开玩笑地说道：“我可以当您的老师。”
这位士兵说完，便准备扬长而去。田单连忙把他拉回来，隆而重之地请他上坐，用侍奉老师的礼节来侍奉他。
那个士兵被田单这一通折腾，很不好意思，只好实话实说：“我刚才是骗您的，我其实一点本事也没有。”田单止住年轻人的话头，说：“请您不要再说了。”接着就奉他为神师，每次发号施令，一定要宣称这是神师的主意。
田单鼓舞士气的第二招是自残。他派人到燕军去散布说：“我最怕的是，燕军如果把齐国俘虏的鼻子割去，放在队伍的前列，再和我们交战，那么即墨就必然被攻克了。”燕军听到这话，照此施行。
即墨城里的人看到自己的父老乡亲的鼻子被燕军残忍割去，既怕又恨，人人奋力坚守城池，只怕自己也被燕国人捉住。
田单又派人对燕军说：“我很害怕燕国人挖了我们城外的祖坟，侮辱了我们的祖先，这可真是让人寒心的事。”燕军听说之后，再次中计，把齐国人的坟墓全部挖出，并把死尸焚烧殆尽。
即墨人在城上看到自己祖先的坟墓都被燕军挖了，人人痛哭流涕，士气暴涨，纷纷请求出城去与燕军决一死战。
即墨城内军民的士气终于被鼓舞起来，田单认为时机已经成熟，于是开始为转守为攻做最后的准备。
他不仅亲自手持工具修筑工事，还把自己最喜欢的妻妾都编入军队之中，以进一步使内部团结一心，共击燕军。同时，为了麻痹敌人，田单又让老弱妇孺上城守卫，派使者出城假装准备与燕国约期投降，又让富豪之家送去重金贿赂燕将。燕军将领信以为真，非常高兴，满口答应，更加放松了警惕。
接着，田单从城里收集一千多头公牛，并给公牛披上了大红绸绢制成的被服，在上面画着五颜六色的蛟龙图案，在牛角上绑好锋利的刀子，把渍满油脂的芦苇绑在牛尾上。
一切准备就绪。是夜，田单下令点燃绑在牛尾上的芦苇，披红挂刀的公牛被火烧疼，从早已开凿好的几十个城墙洞口蜂拥而出，疯狂地冲向城外的燕军。田单又派五千精壮士兵，跟在火牛的后面，趁机击杀燕军。
燕军将士见到狂奔而来的奇形怪状的火牛，以为真有天兵天将下凡来帮助齐国。加上火牛之后，怒气不亚于火牛的五千勇士奋力拼杀，燕军惊慌失措，溃不成军，只好仓皇而逃。
这一战，就是历史上有名的“火牛阵”，燕国的主将骑劫在混乱中被杀，燕军溃散逃命。齐国凭借田单之智，一战扭转乾坤，收复被燕国占领的七十余座城池。期间，田单还到莒城把齐襄王迎接回都城临淄。齐襄王于是封赏田单，赐爵号为安平君。
古语云：“螳臂当车，自不量力。”乐毅攻齐，齐国只剩下两座城池，濒临灭亡。在此情况下，田单率众抵抗，跟螳臂当车差不多。然而，原本不被齐国重用的田单却能坚持、绝不放弃，并凭借个人才智，屡出奇招，终使齐国得以复国，真可谓是以一人之智拯救了一个国家。这又让人不得不想起古人的另一句话：“世上无难事，只怕有心人。”因此说，在创造奇迹的世界里，谁都不应该忽略他人的力量，一切皆有可能。
