来时深秋去时春，莺啼花开，中原大地万物复苏，春意盎然。
苏远策马南行，出京城后没几日就抵淮阳，途经醉晚楼，不禁忆起了那个英俊潇洒的翩翩少年，时隔数月，不知冷流云现在江湖何处？
楼还是那座酒楼，几月前被马刚劈坏的墙壁，早已修补好了，苏远走进楼，来到当初的座位前，环顾四周，食客们三两为伴谈天喝酒，淮阳第一名捕燕六坐在八仙桌边，绘声绘色讲他如何英明神武，巧捉笑面人屠。
物是人非，苏远苦笑一声，正要离去，忽见一个年轻人走进了酒楼。年轻人细眉凤眼，白衣飘飘，他看到了苏远，于是信步行来，笑问道：“这位兄台，江湖浪迹，萍水相逢，可否赏碗酒喝？”
两人相视一笑，人生四大喜事，虽未金榜题名，但有幸他乡再遇故知。
几月未见，冷流云依旧英俊潇洒，白衣一尘不染。苏远吩咐店小二端上陈州特曲，心照不宣，共饮美酒。
和苏远分别后，冷流云先是在京城游玩了大半月，之后取道去了武学圣地少林寺，虽未一睹少林方丈智心大师的风采，但有幸受到了达摩院首座明悟的热忱款待。明悟是方丈智心的大弟子，不仅精通佛法，更是武艺高强，居中原五大家之列，智心方丈年近八十，难怪江湖上有传言，称下一任的少林方丈非明悟莫属。只是寺中的粗茶淡饭冷流云实在吃不习惯，住了几日便告辞离开，之后数月在宋辽边境游历，五日前由燕云归来，过淮阳恰与苏远相逢。
“北国风光，相比江南水色的婉约，别有一番风情。践行兄，你可知待到腊月，风雪不歇，天地间银装素裹，白茫茫一片，那景色当真壮美极了。”聊到燕云美景，冷流云兴致盎然。
苏远点点头，问道：“云贤弟，你既到燕云，那可有去幽州，幽州为燕云十六州之首，辽人的南京府，比之我大宋的京城开封如何？”
冷流云道：“各有千秋，开封繁华似锦，幽州城坚楼固。”
苏远闻言，神色黯然，不由想起了壮志未酬的杨继川，他此去北疆御敌，不知何时可复幽州？
两人正在醉晚楼闲谈，忽听得楼外一阵骚乱，见冷流云起身而出，苏远便也随了过来。
楼外的长街上，此刻围了一群人，中有两人似在争吵，其中一人年纪轻轻，衣衫华丽，腰间挂着块玉，似是富家公子，另一人打扮干练，精神饱满，手牵马，腰佩剑，亦是气度不凡。见到后面那人，苏远一愣，此人他认得，乃是将门之后李继隆。
只听李继隆道：“这位兄弟，此枪乃我珍爱之物，不予外借观览，请你让开，莫要拦路。”
华衣公子瞥了眼挂在李继隆马上的长枪，枪身呈银白亮色，枪柄处刻有两字，“霸图”。他嘴一撇，道：“说你枪好是看得起你，小爷我非要看看你又能如何？汪三两，去把他的枪取来。”这人也不顾李继隆反对，召左手唤身后廋汉去拿李继隆马上银枪，右手则看似无意，轻轻往李继隆左臂一碰。
对方衣衫华丽，举止轻浮，李继隆本道他不会武功，不料此人右手若怪蛇缠物，趁着没有防备，瞬时将李继隆的左臂锁住。李继隆暗道不好，气运丹田，竟是挣脱不开，在左臂受制成定局的情况下，速发右指点对方肩胛穴，意迫他松臂放手。
华衣公子早有对策，以闲着的左手拦下。李继隆连发三指，被其左手一一化解，而那个叫汪三两的瘦汉，这时已缓缓绕过李继隆，眼见马上银枪要落入他的手中。
李继隆无计可施，焦急之时往人群中扫去，忽看到了苏远，忙向他使眼色。苏远未反应过来，冷流云却瞧得一清二楚，问苏远道：“践行兄，那人可是你的朋友？”
苏远一点头，冷流云立刻跳至场中，剑鞘一挡，先拦住汪三两取枪，旋即单足轻点，朝华衣公子腰间踢去。
华衣公子不愿就这么撤回制住李继隆的右手，脚底轻滑，人往后仰，避过冷流云的拦腰飞踢，同时左手化手刀相封，接下了李继隆攻来的第四指。以一敌二，华衣公子正沾沾自喜，忽腕部一紧，定睛看去，左手腕竟被冷流云稳稳扣住。
螳螂捕蝉，黄雀在后，华衣公子趁人不备，制住了李继隆的手臂，却未曾想自己也着了冷流云的道。冷流云正要发力让华衣公子撤手认输，忽觉背后劲风袭来，忙用剑鞘一格，只觉剑身被一物缠住，回头望去发现是一条绳索。使绳的是一老者，年过五十，却膀阔腰圆，孔武有力，和冷流云比拼气力未显疲色。冷流云收剑不成，反是这老者的麻绳愈缠愈紧，意从冷流云手中夺剑。
一时之间，场上四人运气凝神，皆想以力占取先机。苏远正寻思着该如何动之以情，晓之以理化解纠纷，忽听有人高声喊道：“我乃淮阳第一神捕燕六，你们几个，光天化日，朗朗乾坤，聚众作甚？”原来是在醉晚楼里喝酒的捕头燕六站出来主持公道了。
四人忙着比拼，无暇答言，燕六的一双小眼珠子滴溜溜直转，开始推断起几人身份。看模样皆非淮阳当地人，燕六正准备各打五十大板，忽又心中一惊，暗自庆幸没忽略了场边的汪三两，这汪三两看上去无势无威，可燕六知道，他是丐帮淮阳分舵舵主，瞧这情形应是华衣公子的手下。
强龙不压地头蛇，权衡利弊，燕六打定主意，冲李继隆道：“据本神捕明察，是你先挑起的是非，陪我去衙门走一趟吧。”说罢伸手便往李继隆身上拉去。
李继隆此刻已是大汗淋漓，他和华衣公子最先交手，左臂被制多时，现已麻木，几无知觉，燕六猝然来拉，纵未发力也难招架，落败是小，若是一时不慎气脉运转不周，整条左臂说不定就此残废。
危急之时，围观人群忽一阵骚乱 ，一人从人群中撞了过来。此人衣衫褴褛，蓬头垢面，最奇的是肩上趴了只松鼠，他身形奇快，三窜两纵到了冷流云和使绳老者之间。使绳老者担心对方偷袭，麻绳一松，朝这人当胸打去，这人身轻似燕，凌空一闪而过，又转到了华衣公子身边。华衣公子不敢怠慢，忙撤回锁住李继隆手臂的右手回防，对方却是足尖轻点，一招燕子三抄水，连跃过华衣公子、李继隆、燕六三人，待众人反应过来时，他已穿过长街，消失不见。
这人来无影去无踪，不知是有心还是无意，将场中困局化解。李继隆跌坐在地，大口缓气，华衣公子不住按摩着被冷流云扣住的手腕，显也经脉受损。冷流云收回剑，望着那人离去的方向，若有所思。
“年轻人，你武功不错，算得上年轻一辈中的翘楚，是陆伯霖，还是孙名望？”使绳老者朝冷流云问道。
冷流云不卑不亢道：“多谢前辈抬爱，晚辈既不是御剑奔雷，也不是八卦游手，不过无名小卒尔。若晚辈没猜错，前辈是丐帮六大长老中的卫长老，至于这位公子，自然是你外甥，丐帮帮主洪若来之子，锦衣华丐洪生。”
冷流云所料不差，这二人正是卫长老和洪生。丐帮帮主洪若来近年来不知为何，甚少抛头露面，帮中事务全交给了六大长老和三个徒弟打理。洪生仗着自己是帮主之子，舅舅又是六大长老之一，在帮中胡作非为。丐帮本秉承清苦朴素的治帮理念，可洪生却好穿秀美华服，每到一州丐帮分舵，必吃喝享乐，极尽奢华之风，锦衣华丐的诨号由此而来。今日他与舅舅卫长老来到淮阳，逢李继隆牵马经过，看中了马上霸图银枪，故百般刁难，想占为己有。
卫长老见冷流云不肯透露师承，有些恼怒，沉声道：“年轻人，你既不肯说，不如再让我试一试你如何？”
冷流云毫不畏惧对方丐帮长老身份，横眉冷对，正要拔剑，忽听人群中嘈杂声起，又一道人影飘了过来，这人不管场上剑拔弩张的气氛，径直来到燕六面前，一拍燕六肩头，大声道：“喂，你这捕快，可看到一个身法奇快的人从这经过，快告诉我他去哪了？”
燕六正因眼前这档破事烦心，忽听有人叫他捕快而不是神捕，不由无名火起，正待发怒，抬头看时却又瞬时怒意全无。
面前站着一位女子，亭亭玉立，袅娜多姿，三千青丝束于脑后，一把宝剑悬于腰间，穿着件红边白底绸衫，料子虽不名贵，但配在她身上，恰衬托出独特的气质，似傲雪寒梅，又若月夜孤霜。
燕六见到这绝世冷美人，呆若木鸡，半晌不知作答，还是冷流云接话道：“这位姑娘，是有一人经过，只是现今走远了，不知去向。”
女子柳眉微皱，杏眼圆睁，道：“ 那是一个飞贼，偷了我随身银两，我虽发觉，却还是让他溜了。”
洪生忽反应过来，大叫一声：“他奶奶的，小爷腰间的玉怎么没了。”
众人一听，忙纷纷检查随身财物，竟皆有钱财遗失。
洪生气急败坏，指着李继隆道：“你这王八蛋，是不是和飞贼一伙，合谋盗走了本小爷的美玉。”
李继隆这时恢复了元气，心道若再不公开身份，恐旁生枝节，于是微整衣衫，从怀中掏出份文书，递到了燕六面前，道：“这位捕快，我是李继隆，乃朝廷命官，先父是当年追随圣上立下赫赫战功的李处耘，此番我奉命调迁荆湖，路过贵地，这里有上任文书，若你还是不信，可拿去同你们娄知县求证，我和他也算旧识。”
燕六一听，冷汗直流，今日铸成大错，难道要自毁前程？只听一声脆响，燕六往自己脸上狠抽一记巴掌，赔笑道：“小人我有眼不识泰山，惊扰了李大人。”又指着洪生和卫长老道：“来人，把这两个不知好歹的刁民给我抓起来，若不是李大人手下留情，你俩早已命丧黄泉。”
洪生还想辩驳，卫长老忙使了个眼色，拉着外甥往人群外退去。
燕六扯着嗓子大喊大叫，却忌惮两人武功，并不敢真的动手抓人。李继隆听冷流云所言，知这二人在丐帮地位不低，如今事情解决，便也不打算深究，放任二人离去。
见人群散去，燕六扑通一声跪倒在地，泣涕道：“李大人，您放心，今日人手不足，让贼人脱围，来日小人调兵遣将，定抓住这两个恶贼。”见李继隆不答复，燕六又道：“李大人，现下恰是用膳之时，不如进到醉晚楼，我燕六带李大人尝尝我们淮阳城的山珍海味。”
李继隆也有些饿了，便对苏远道：“苏兄弟，今日多谢你的这位朋友仗义出手，继隆感激不尽，不如一道进去坐坐？”话说一半，李继隆注意到那清秀女子尚未离开，便也主动邀道：“这位姑娘，今日在此偶遇也算缘分，可否赏脸共餐？”
苏远和冷流云点头应允，那女子沉思片刻，也跟着一并进了醉晚楼。
众人方一落座，燕六便运起了马屁神功，对李继隆极尽吹捧。李继隆虽知燕六是信口胡说，但还是忍不住心中窃喜，口若悬河。
“诸位，实不相瞒，我此番去荆湖，实为伐取江南。”李继隆端起酒杯，“李煜昏庸无道，不理朝政，正是我大宋兴兵灭唐的好时候。本月初，圣上分兵三路，东路由吴越王钱俶领兵，自杭州北上策应，中路由曹彬将军和安仁美将军率主力，从江陵沿长江东进，西路军则负责牵制驻扎在湖口的唐军，保证中路主力进击。而我正要随曹彬将军一道，直捣金陵。”
谈到战事，李继隆眉飞色舞，难掩心中激动之情，不由多透露了几句，忽意识到席上人多为初识，若是酒后失言，泄露军中机密，那可追悔莫及，忙住了口，朝身旁的绝色佳人柔声问道：“这位姑娘，看你腰间佩剑，也是习武之人，可否请教芳名？”
这女子未加犹豫，大方道：“我姓宁，名傲霜。”
听得女子姓名，李继隆面露喜色，道：“原来是‘一剑霜寒’宁女侠，失礼失礼。江湖人说‘南梦芷，北傲霜’，能一睹两大美人之一的宁女侠芳容，继隆实乃三生有幸。”
这番话可谓极尽恭维，可宁傲霜听言，却轻哼声道：“李公子若当真知道我这号人物，直说不就罢了，又何必提起纤云彩蝶林梦芷，莫非公子和林梦芷有过一面之缘，她的容貌功夫当真艳压群芳？”
李继隆未料对方如此在意江湖地位，要知林梦芷因父林晖放的缘故，早早便在江湖扬名，而宁傲霜是近两年才声名鹊起的新人，将此二人放在一块，已有称赞宁傲霜之意，没想到这位宁姑娘毫不领情。李继隆忙解释道：“宁姑娘，我也只是听江湖传闻，并未见过林梦芷姑娘，想来你和林姑娘定是一时瑜亮，各领风骚。”
宁傲霜柳眉轻挑，依旧不依不饶道：“不知李公子认为我和林梦芷谁是瑜，谁又是亮？”
虽说宁姑娘近在眼前，林姑娘远在他方，但李继隆却不想在她人背后议短长，被宁傲霜这么一问，一时也不知该如何作答。
冷流云见气氛不对，忙转移话题道：“宁姑娘，听闻你恩师是颇为神秘的落花阁主，江湖上有不少传闻，我甚是好奇，不知这位阁主是男是女，年岁几许？”
宁傲霜瞥了一眼冷流云，道：“公子既知家师身份神秘，又何必刨根问底，师父生性淡泊，与世无争，从不理会江湖俗事。”
位高权重的李继隆和风流倜傥的冷流云相继在宁傲霜面前碰了钉子，众人见状，谁也不敢继续与她交谈，宁傲霜却也毫不在意，旁若无人自顾用膳，结束后道了声谢，离席而去。
众人面面相觑，燕六见宁傲霜走远，小声道：“凭本神捕火眼金睛，我敢断定这宁女侠一定出身高贵名门，是故敢这般飞扬跋扈，不晓世间人情。”
冷流云却摇头道：“燕捕头，我的意见与你向左，这宁女侠非但不出自名门，反倒有可能是一个孤儿，自幼在师父的抚养下成长。”
苏远咦了一声，问道：“云贤弟，你这是从何推断而来？”
冷流云轻叹口气，道：“因为我也是孤儿，从宁姑娘身上，我感受到了一种相似的天性。”
看冷流云见识异于常人，李继隆想起尚未请教姓名，便拱手道：“这位白衣少侠，可否请教你的尊姓大名？”
冷流云笑答道：“我姓冷，名流云，初入江湖，还请多多担待，李兄既是践行兄的朋友，那便也就是我冷流云的朋友了。”
李继隆未听过冷流云之名，抿了口酒，又问道：“请恕我孤陋寡闻，敢问冷兄弟师承何处，莫非是中原五大家的弟子，习得如此精湛武艺。”
冷流云微笑摇头，道：“李兄高估我啦，我的师父是无名之辈，我也不过侥幸学得一招二式。”见一旁苏远面带困惑，冷流云解释道：“践行兄，李公子说得中原五大家是指现下活跃在中原武林中，功夫最好的五个人。首当其冲的就是被誉为‘九州第一剑客’的华云天，其他几人是丐帮帮主‘义丐’洪若来，华山派掌门‘华阴君子’魏陌离，少林达摩院首座明悟和金陵‘心如止水’沈醉心。这五人皆有超过二十年的江湖阅历，而且武功各有所长。”
“不错，”李继隆接话道，“华云天的剑术，洪若来的拳脚，魏陌离的精气，明悟的内力和沈醉心的心境，在江湖上皆是闻名已久，受人尊敬。只可惜沈醉心这人和江南国主李煜私交甚好，不仅和李煜一道吟诗作画，还收了李煜的两个皇子作弟子。如今江南覆灭在即，沈醉心作为皇龙会匪首，怕是要帮着李煜作最后的顽抗了。”
李继隆拿起酒壶，往苏远和冷流云的杯中满上了酒，端杯道：“今日有幸，蒙二位出手相助，我李继隆是庙堂中人，亦懂江湖之礼，往后若有用得着我的地方，必将殚精竭虑，鼎力相助。”
苏冷二人见李继隆如此开诚布公，忙站起身，举杯共饮。
李继隆酒量虽好，但连饮数杯，也有了些许醉意，他叹了口气，道：“几位，虽说我结识了不少朋友，可在情场上，却是个门外汉，今日初逢上宁姑娘，未谈上几句话就无果而终。”
几人急忙安慰一番，李继隆续道：“还有那拒绝了我提亲的李姑娘，虽明面上推说我俩或是有着血缘关系的远房兄妹，可我心中明白，她是心有他属。”李继隆端了杯酒，递到苏远面前，“苏远，你和李姑娘两情相悦，如今我自知无望，甘心退出，祝你们早结连理，待我灭唐归来时，等着喝你们的喜酒。”
苏远听闻，又忆起了和清妍别离时的场景，心有苦涩不得说，唯有接过酒，一饮而尽。
餐毕，李继隆与众人辞别，奔赴前线。燕六见李继隆走了，转瞬也消逝无踪。冷流云望了眼天色，故作神秘道：“践行兄，可有空陪我去赌场试试身手？”
苏远暗自困惑，他的这位朋友爱喝酒吟诗，却不嗜赌。苏远点点头，两人一道行出醉晚楼。
接连进了淮阳城四家赌场，冷流云却皆匆匆而过，不在赌桌前停留，直到来到第五家时，这才止了步，轻轻指了指其中一张桌边围着的赌客。苏远定睛一看，那儿站着一个衣衫破旧的男子，肩上趴着一只松鼠，他聚精会神盯着桌上来回滚动的骰子，竟是先前那个在醉晚楼前搅局的神秘客。这人面黄肌瘦，一脸愁容，双眼却放着精光，尤为醒目的是一双手，左手只有三根手指，右手也只余下四根。
冷流云悄声道：“践行兄，先别急着问，一会有好戏看。”
这人在赌场赌至天黑，身上银两一分不剩，这才不舍离开，冷流云扯了扯苏远衣角，两人悄悄尾随在了他的身后，这人鬼鬼祟祟，来到一大户人家的院墙根，将松鼠从肩上放下，口中发出了音似鼠叫的吱吱声，这松鼠立刻噌的一下，跃上墙头，钻进了大户人家的庭院。
不到半柱香的功夫，松鼠重现墙头，爪子上竟衔着一个沉甸甸的包裹，里面应装了不少贵重之物，它正要朝主人跑去，忽又听得几声吱吱声，那声音和主人所发一模一样，竟是由冷流云发出的。松鼠闻声，茫然站在原地，看看墙下蹲着的主人，望望冷流云，不知所措。
那人也很惊讶，站起身，却未逃走，细细打量着冷流云，缓缓道：“司马飞鹰是你什么人？传声控鼠的本事，江湖中除了我，只有他会。”
冷流云露出了狡黠的微笑，道：“是韦飞鹕韦师叔吗？师父说你外号‘九指神偷’，怎如今变成‘七指神偷’了？”
那人不答话，双足一点墙根，身子如乘风踏浪，姿态轻盈，纵上了墙头，接着凌空一跃，悄无声息落回了原地。冷流云也双足一点，跳上墙头，纵身一跃，同样落回原处，身法竟如出一辙。
那人这才言道：“你当真是我师兄的徒弟？我师兄‘雅盗’司马飞鹰，十七年前忽然销声匿迹，无影无踪，这么多年了，我一度以为他不在人世，未曾想竟收了徒弟。”
冷流云点点头，躬身道：“韦师叔，师父说你嗜赌成性，十赌九输，有次输赔本无力偿还，被人削去了一指，落得‘九指神偷’的名号，如今九指变七指，看来是江山易改本性难移咯？”
韦飞鹕尴尬一笑，却是继续问道：“小师侄，可否告知名姓，今年贵庚？”
冷流云回道：“韦师叔，我姓冷名流云，今年十九，初到江湖。”
韦飞鹕听到名姓，身子微微一震，随即摇头自语道：“不会的，不会的，年龄不对。”见冷流云面有困惑，他却也没解释，转言道：“冷师侄，他日等你回到你师父跟前，请代我向他问好。师兄虽不认我这个不成器的师弟，师弟却还记挂着师兄。白天我顺手拿的东西，输的差不多了，只剩下这簪子，送与你当见面礼了。”韦飞鹕左手三指从怀中一掏，将一枚色泽暗淡的簪子弹了过来。
冷流云接过簪子，放在掌中细看，这是女子佩戴之物，心道或许是那位宁姑娘的，正思索间，忽感一道剑光袭来，暗道不妙，纵身跃起，方发现这一剑意不在他，而是直刺向对面的韦飞鹕。这一剑来得迅捷，寒光闪耀，冷流云担心师叔闪躲不及，情急之下连剑带鞘一抬，去封来剑去路。
“铛”一声响，两人各退一步，皓月下，女子持寒光宝剑，满脸愠怒，正是白日在醉晚楼前相逢的冰山美人宁傲霜。
“别拦着我！”宁傲霜怒道，她剑身上镶着一只归雁，显得与众不同。
“宁姑娘，我师叔虽为惯偷，但一向只是小偷小摸，未干过伤天害理的大恶事，望你能放他一马。”冷流云紧握剑柄，这女子出剑极猛，较男子未落下风。
宁傲霜没有回话，而用手中的宝剑作答，一连攻了七剑。冷流云剑身抖转，连挡了七剑。宁傲霜正要攻出第八剑时，冷流云倒行而退，闪至数步开外，躬身道：“宁姑娘，我师叔已走远了，我们不妨也就此言和？”
长剑直指，美人紧咬朱唇，半晌不言，看模样犹未消火。苏远见冷流云躬身收剑，不作防备之态，暗自担忧，正要上前劝说，却见宁傲霜终于轻哼一声，宝剑还入鞘中。
冷流云举起簪子，道：“宁姑娘，这簪子是你的吗？”
倩影回眸，宁傲霜也不言谢，劈手将簪子夺走，啪的一掌甩在冷流云脸上，转身就走。簪子划破肌肤，在白皙的俊脸上留下一道浅浅的血痕。
苏远急忙询道：“云贤弟，伤得重吗？”
冷流云摇摇头，笑了笑，不以为意，抚摸着被劈得破烂不堪的剑鞘，目送着宁傲霜消逝在夜色中。
注：李继隆，字霸图，北宋名将，作为书中的历史人物，坦诚而言，对这个角色我塑造得不算成功，和真实历史有一定的出入。据史记载，李继隆晓音律，好读《春秋左氏传》，这些事迹我虽有在小说中提及，但最为关键的智谋骁勇，却未有展现出，反倒是屡屡让位于小说中的虚构人物。在这里，我必须对喜欢李继隆的读者说一声抱歉。在接下来的征南唐，伐北辽的情节中，我会尽我所能，让书中的李继隆和真实历史中的事迹相契合，也会努力展现出他在战场上的武勇，至于他在江湖和情场上的表现，只好请诸位多多包容。
