译者：Andy Lee 译自AskPhilosophers.org2246号问题
亲爱的哲学家们，
请不要被这个问题冒犯，但是，究竟什么是哲学？
我在斯坦福哲学百科以及劳特利奇哲学百科上搜索“哲学”，但没有词条能帮到我。我会被导向某类特定的哲学，但没有什么能告诉我是什么使得哲学之为哲学。
我想哲学家是一群总是在问是什么使得X之为X的人。哲学家将有能力回答以他们的学术训练回答这个问题。
这是一个简单的语义问题吗？弄清楚我们的词汇的意思（就像“知识”或“自由”）？
还是说，这是一个形而上学问题？弄清楚知识和自由究竟是什么？科学家是以同样的方式弄清楚DNA究竟是什么的吗？
哲学是要弄清楚我们的概念是什么？还是弄清楚它们应该是什么？
哲学的问题是什么？而哲学回答这些问题的方法又是什么？并且，我们为什么要认为这些方法是可靠的呢？
谢谢。
Amy Kind 于2008年7月31日回答
没关系，没什么好冒犯的！甚至对哲学家来说，解释哲学究竟是什么也是非常困难的。但这有一段来自哲学家托马斯·内格尔的段落，我认为它能为回答你的问题开一个头。
“哲学主要关心的是追问和理解一些非常普遍的概念，我们每天都会不加思索地使用它们。
历史学家也许会问过去的某段时间发生了什么，但哲学家会问。‘时间是什么？’
数学家可能会研究数之间的关系，但哲学家会问，‘数是什么’
物理学家会问原子由什么构成或者如何解释引力，但哲学家会问，我们如何知道自己心灵外存在着什么东西。
心理学家也许会研究儿童如何习得语言，但哲学家会问，‘是什么决定了一个词语的意义？’
任何人都能问偷溜进电影院而不买票是否错误，但哲学家会问，‘是什么决定了一个行为的对错？’
在我们一生中的大部分时间，我们不可能不视这些概念为想当然的，比如时间，数，知识，语言，对和错；
但是在哲学中，我们要探究这些事物本身。我们的目标是加深一点我们对世界和自身的理解。显然这不简单，你想研究的概念越基础，你用以研究它们的工具就越少。你能假定或者想当然的东西并不多。
所以，哲学是一种令人头晕的活动，它所得出的结论很快也会遭到挑战。”
这段话来自内格尔的What Does it All Mean？（译者注：中译本为《你的第一本哲学书》），我向你推荐它，它是一本可读性很强，也很简短而有趣的对哲学，对哲学所研究的问题，以及它的方法的介绍书籍。
