“天命“对于很多人来说是一个很魔幻的词，当你觉得自己不能忍受现在的生活，希望追求梦想时，你的最大理由是那是你的天命。当你被现实打击的无力抬头时，你也可能会说这就是自己的命，从而让自己得到安慰。那是否有一件事情，你真的认为那是神对你的指引，不管你如何经历千辛万苦，如何遭受现实打击，你都深信那是你的天命，是你生命的意义。
牧羊人圣地亚哥就为了追寻一个梦，历经千辛万苦一路向南，跨海来到非洲，穿越“死亡之海”撒哈拉沙漠，在一位炼金术士的指引下，终于在金字塔前，悟出了宝藏的真正所在。
圣地亚哥本来是很有可能成为一名神父的，父母从小让他去教会学习知识，已经帮他铺好了成为一名神父的道路，应该说，沿着这条道路走下去，他的人生应该也会很顺利。但就像每一位青春期的少年一样，圣地亚哥也想遵从自己的意志去生活，他当时的梦想是云游四方，因此他选择当一名牧羊人。
渐渐的，圣地亚哥掌握了所有牧羊人的技能，他带着羊群，云游着四方，他过上了之前梦想的生活，如果再娶一位爱慕的女士作为太太，那人生也算圆满了。但这时，命运给了他新的启示，他两次梦到埃及金字塔附近藏着一批宝藏，继续追求梦想，还是安安心心的做一个云游四方的牧羊人，这成为他必须要做的一个决定。
“在人生的每个时候，我们失去了自己对生活的掌控，命运主宰了我们的人生，这就是世上最大的谎言”，在牧羊人犹豫不定时，撒冷王来到圣地亚哥面前，给出了如上的开示。他告诉圣地亚哥，天命就是你一直期望去做的事，人一旦步入青年，就知道什么是自己的天命了，在人生的这个阶段，一切那么明朗，没有做不到的事情。圣地亚哥选择做一位牧羊人正是基于这样的力量。但是，随着时光的流逝，一股神秘的力量开始企图证明，根本不可能实现天命。这也就是圣地亚哥现在如此犹豫的原因。
在撒冷王的鼓励下，圣地亚哥卖掉了羊群，准备再次追寻自己的梦想。他跨海来到了一个非洲港口城市，并准备穿越沙漠寻找金字塔。但事情远没有想象中那么顺利，刚一进入城市，牧羊人就被一位小少年轻易骗去了所有的金钱，再加上语言不通，他几乎陷入了绝境。之前的一切都那么顺利，但这次刚刚踏上寻宝的征程，就遭遇到这样的打击，你可以想想圣地亚哥当时的心情，他一定后悔过很多次，为何要选择这条路。但撒冷王留给他的启示再次指引了他：”第一次玩纸牌，多半会赢，这就是新手的运气“。牧羊人原来的顺利也都是因为新手的运气，当他不断深入实现自己天命的时候，就会碰到各种阻碍。
重新梳理情绪后，圣地亚哥决定先解决当前的问题。他顺利的帮助水晶店老板卖出了更多的水晶，老板也给了他更多的分成，差不多一年的时间，牧羊人又重新攒够了足以上路的钱。在与这位老板的深入交谈中，他知道了老板也有一个梦想，那就是到麦加去朝圣，但到目前为止还没实现。原来可能是因为缺钱，但现在这个梦想已经成为他的精神寄托，如果真的实现了，他都不知道该如何面对日复一日的生活了。从老板身上，圣地亚哥明白了并非所有的人都以一样的方式对待梦想。如果梦想只停留在做梦阶段，那是注定不能实现的。
牧羊人随着骆驼队向金字塔继续前进，在沙漠的绿洲中，他爱上了一位美丽的沙漠女人，继续前进还是留在深爱女人身边，这又成为了一个棘手的选择。此时，炼金术士告诉他：如果你因此放弃了天命，第一年你会生活的很幸福，第二年你会记起那一批财宝，第三年预兆会继续向你提示那财宝和你的天命，第四年预兆会放弃你，因为你不再理会他们，然后你会懊悔，但为时已晚。
于是，牧羊人再次上路，他终于来到了梦中的金字塔，但在这里他并没有挖到宝藏，非但如此，他还被一群难民暴打并洗劫一空，最终他从一个不肯相信自己天命的难民口中得知了财宝真正的埋藏地，富有意味的是，原来他长途跋涉，九死一生要寻找的财富就在自己的家乡。有些财富就在你的身边，但不经过一番努力和奋斗，你无法真正拥有他们。如果圣地亚哥没有向着梦想出发，那他的一生注定了就只能是一位普通的牧羊人，也无法得到天命馈赠的财富。你有开始追寻你的天命吗？
