《月令七十二候集解》：“十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪；小者未盛之辞。”古籍《群芳谱》中说：“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也。”这就是说，到“小雪”节气由于天气寒冷，降水形式由雨变为雪，但此时由于“地寒未甚”故雪下的次数少，雪量还不大，所以称为小雪。
小雪三候：一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬。由于天空中的阳气上升，地中的阴气下降，导致天地不通，阴阳不交，所以万物失去生机，天地闭塞而转入严寒的冬天。小雪之日虹藏不见，又五日天气上腾地气下降，又五日闭塞而成冬。也就是说每隔5天是一候，小雪时间在阳历每年11月22~23日，所以我们在这个时间基础上加5天就可以推算出小雪三候中每一候的时间了。
小雪是冬季的第二个节气，北方民间有：“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗。小雪后气温急剧下降，天气变得干燥，是加工腊肉的好时候。小雪节气后，一些农家开始动手做香肠、腊肉，等到春节时正好享受美食。杭州人往往会趁着这个节气开始腌制酱鸭、腊肉。关于腌制，列入省级非物质文化遗产名录的项目很多，如创始于清乾隆年间的吉林“小万庄”腌鲜酱菜、蒋介石老家溪口镇的锦溪村羊尾笋腌制技艺、云南大理的宜川韭菜腌菜、潮汕三宝之井都腌菜、贵州独山的盐酸菜、古城西安的南茂号酱腌菜……笔者的家乡河西走廊这时候每家都会腌制一缸酸白菜，个人觉得制作那缸的工艺、腌菜的手艺绝对都可申遗，有心人请留意。
在南方某些地方，小雪节气虽无雪，但十月却是极富韵味的风花雪月。古时，糍粑是南方地区传统的节日祭品，最早是农民用来祭牛神的供品。有俗语“十月朝，糍粑禄禄烧”，这里“碌碌烧”是非常形象的客家语言，“碌”，是像车辘那样滚动，意思指用筷子卷起糯米粉团，像车辘那样前后上下左右，四周滚动粘上芝麻花生沙糖；“烧”，即是热气腾腾。吃糍粑一要热，二要玩，三要斗（比较），只有这样才过瘾，才能体味出别有滋有味的农家乐趣。
小雪时台湾中南部海边的渔民们会开始晒鱼干、储存乾粮。乌鱼群会在小雪前后来到台湾海峡，另外还有旗鱼、沙鱼等。台湾俗谚：十月豆，肥到不见头，是指在嘉义县布袋一带，到了农历十月可以捕到“豆仔鱼”。而土家族在小雪前后，人们开始了一年一度的“杀年猪，迎新年”民俗活动，给寒冷的冬天增添了热烈的气氛，用热气尚存的上等新鲜猪肉，精心烹饪而成的美食——“刨汤”来犒劳自己。
《红楼梦》中薛宝钗配制了一副"冷香丸”，需要小雪节令那天的雪12钱，书上说薛家只一两年就有了。只能说薛家做生意做得范围很大，否则怎么会那么巧：即便是是在河西走廊的腹地张掖，小雪节气下雪的机率也和买六合彩概率差不了多少。估计薛家收集的小雪之雪来自黑龙江。要不，纯粹是假药？说巧也巧，前年老家山丹小雪之日正好落雪，是绝佳收集“冷香丸”药引子的日子。笔者戏作“天净沙•山丹落雪”（2020年11月）：“北风荒野军马，苍山弱水飞沙，丹城牦牛人家。雪一直下，猜拳喝醉天涯。”老家西北偏北，喝酒无醉不归。
全球变暖，唐朝的温度比现在应该更冷些，日历上的小雪节气下不下雪不知道，在唐诗的世界里雪下得还可以：“落雪临风不厌看，更多还恐蔽林峦。愁人正在书窗下，一片飞来一片寒。”（唐朝·清江《小雪》）清朝郑板桥笔下的雪更是传神：“一片两片三四片，五六七八九十片。千片万片无数片，飞入梅花都不见。”
今年兰州的小雪节气无雪，静默的兰州冷清的让人惨不忍睹。又一届世界杯开幕了，看着体育场几万人的狂欢，想想这四年，大家过得都不容易：
小雪无雪遇寒流，冷瘦黄河铁桥愁。
芳华不知何处落，染白父头化心头。
愿下个节气大雪来临之时，无论雨雪，人间重回烟火。
