《私了》是作家东西的短篇小说，全文用对话的方式，通过猜测，想象，抽丝剥茧，引导读者得出了事情的答案。这原本是一个悲伤的故事，作者通过这种方式减轻女主人公和读者的悲伤，让大家都能平静地接受这个坏消息。

故事梗概：李三层的儿子李堂坐船去旅游，台风来了，把整条船都打翻了，船上的人无一幸免，尸体几天后才打捞上来，个个面目全非，李堂忍着悲痛一个人处理完了儿子的后事。回家后到底要怎样告诉妻子失去儿子的事实，因为他的妻子采菊心脏不好，医生说能平安生下孩子已是奇迹，不能再让她承受任何打击。采菊还不知道儿子出事的事情，李三层怕妻子接受不了这个事情，便引导妻子猜测事情的发生和结果。

文章开头李三层先拿出存折，这是给李堂的赔款，他让妻子看看存折上的钱，看之前她让妻子先做好思想准备，妻子看到钱的数目才没有被吓住，然后李三层又让采菊猜测钱是怎么来的？

妻子猜测李三层傍大款，卖肾，中彩票，但都被他们一一否决，真相到底是什么呢？

既然钱不是李三层的，那就是儿子李堂的，但这么一大笔钱靠刚上班两年的李堂肯定赚不到，那得给出一个合理的理由。李三层又引导大家猜测，采菊告诉我们李堂身材高大，长相帅气，还很有才气，大学毕业刚参加工作两年，未来可期。那要不是得到老板赏识，就是也遇到大款了，李三层说是李堂遇到了富二代马丽莲，怎样让两人见面呢？采菊猜测是过马路时被一个等待红绿灯的富二代女孩看见了，她立刻被李堂的外表和气质吸引了，停下车跑过来问李堂要联系方式，两人就这样认识了。

采菊说李堂是有骨气的孩子，不可能因为富二代有钱就跟她做朋友。李三层说女孩子长得很漂亮，配得上李堂。采菊猜测两人随即开启了热恋模式，同居了，富二代女朋友整天接送李堂上下班，还给李堂按摩，把李堂照顾的无微不至。李三层问妻子，这么好的儿媳妇你喜欢不喜欢。妻子说当然喜欢。

事情快要水落石出了，两口子因为忙农活把这事情搁置了下来，等闲下来她又想起儿子来。事实上采菊每天背着李三层给儿子打电话，但都打不通，儿子已经失联一个月了，她很着急，打算去儿子上班的地方看看他，李三层连忙阻止她，说儿子和女朋友出门了，不在城里。采菊急了，出去玩也不会天天关机啊，一定是出了什么事情。

然后又是猜，采菊猜测两人不是出国游就是自驾游，李三层提醒采菊，游字跟什么有关，采菊说跟水有关，她突然想起来儿子一个月前打电话说他要去看长江，那肯定要坐船，秋菊想象马丽莲在船上包了个豪华包间，两人一起在船上看风景，自拍。李三层引导着采菊说船到了中游，两人自拍时马丽莲不小心落水了，采菊急了，李三层问她，现在该怎么办，采菊说当然是救人了，那么好的女孩子，又那么爱李堂，必须救，李三层说儿子跳下去却忘了他不会游泳。采菊仿佛看见儿子跳水救人的画面，她一下子晕了过去。事实的真相终于水落石出。采菊也认命了，她对李堂说说你应该让我见见儿子最后一面。李三层这才说道，一船人都落水了，几天后尸体才打捞上来，而且面目全非，无法辨认。到这里，采菊已经平静地接受了结果。

人生最悲痛的事情就是中年丧子，想一想每个孩子从出生到工作，费了父母多少心思，李堂父母好不容易等到儿子工作了，接下来盼着儿子结婚生子，他们安享晚年，可生活跟他们开了一个玩笑，唯一的儿子死了，所有的希望都化为泡影，虽然作者力求让整个事情看起来不那么悲伤，但是这样的结果怎能不让人悲伤呢？