上巳节是三国魏以后固定为三月初三，三国魏以前的上巳节并不固定，常在三月上旬的巳日，像如今从西方引进的母亲节，每年五月的第二个星期日，并不固定。在上巳节这天有沐浴采兰、嬉游饮酒、洗濯去垢，消除不祥等活动，称为祓禊。
《诗·郑风·溱洧》有云：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕳兮。女曰：‘观乎？’士曰：‘既且。’‘且往观乎？’洧之外，洵許且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”溱水洧水长又长，河水流淌到远方。男男女女城外游，手拿蕳草求吉祥。姑娘说：“咱们去看看。”小伙说：“我已去一趟。”“再去一趟又何妨？”洧水边，河岸旁，地方热闹又宽敞。男女结伴一起逛，相互调笑喜洋洋，赠朵芍药勿相忘。《诗·郑风·溱洧》一诗充满了喜乐和幸福。所描写的正是三月三日上巳节，郑国的青年男女在溱水和洧水岸边游春的场景。
此时节，闺阁女子花容月貌，穿戴整齐，手执罗扇，笑语盈盈，莺歌燕舞；男女成群结队，游春踏青。三月初三，桃之夭夭，则更像是中国古代的情人节。遇到心爱之人，男子上前大方自然的赠朵芍药花，表达心迹，美妙而心悦。芍药，可谓是中国真正代表爱情的植物。
在《诗·郑风·溱洧》中有一句：“方秉蕳兮。”蕳者一种香草，后人理解为秋兰。《楚辞·九歌·少司命》中有：“秋兰兮蘼芜，罗生兮堂下。绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予。”这种香草具有祛邪的作用，消除不祥，祈福天佑。
古时三月三，是一个非常盛大的节日。就连常年穿着圣人服饰的孔子也要游耍一趟。《论语》有云：“暮春者，春服既成；冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。”暮春即是三月，值翠柳依依，脱下厚厚的棉服，穿上春天的服装，清爽自然。与五六成年男子，带上六七孩提，在沂水游泳，于河畔戏水；在高高的祭台，观远处青山绿水；迎着风，一路欢歌悦舞回家去。一幅田间游春图映入眼帘，栩栩如生。
《红楼梦》中探春的起名与元春相似，与出生时的节气相关。三丫头探春的生辰便是三月三日上巳节。三月三日游春踏青，不就是走进大自然的怀抱，探望春天的景致吗？探春者，探望春天。《牡丹亭》中当属第十齣《惊梦》精彩万分。杜丽娘游园惊梦，自感应为暮春之初，上巳节。闺中女子，“云髻罢梳还对镜，罗衣欲换更添香。”去不得郊外，则轻移莲步至后花园中，赏春踏青。
晋人王羲之一篇《兰亭集序》，不仅仅行书书法天下第一，而且文章写作也非比寻常。“永和九年，岁在癸丑。暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。”暮春之初即三月三，禊事即祓禊。与孔子相同，老少孩提皆可同游。天朗气清，惠风和畅，面对着崇山峻岭，茂林修竹，亦可以一觞一咏。没有音乐，大自然中的风声，鸟鸣声便是最动听的音乐。曲水流觞，曾经得在承德避暑山庄亦有一流杯亭，康熙取名曲水荷香，也曾和好友游玩。可见三月三游春踏青已是古人必不可少的活动。
此时节，正值三月三日上巳节，却失去了旧时的“野性”。如今听言西安正在着力恢复上巳节风俗，可游春踏青一周，不知是否属实。不过，西安大唐芙蓉园是早已建成，并在某一年举办了一届“笄礼”，可谓是好兆头。我倒希望此节日盛行推广起来，呈现杜甫诗所言：“三月三日天气新，长安水边多丽人。”
