宋明儒学，儒家哲学的又一高峰；但也不可否认，宋明儒学身上的佛老之气，是甩也甩不掉的，所以清代儒家往往借此说事，贬称宋明儒家为"执经的和尚"，鄙视其学为"儒名释实"。
因为宋明儒学从创立之初就和释老搭上了讪。宋明儒学初祖周敦颐《太极图》源自道教修炼图，本人又从学于和尚寿涯，得"有物先天地"之偈，开启了宇宙论"无极而太极"。又参禅于黄龙慧南，得"主静无欲"之悟，开宋明儒学理气、性命说的肇端。后来他的"主静立人极"，被视为宋明儒学的不二法门，所谓"创开一宗，程朱陆王皆奉之，相率静坐顿悟"。从周敦颐开始，二程，陆九渊，朱熹，王阳明等都有出入佛老几十年的为学经历。他们根本无法摆脱佛老的影响，不管自觉还是不自觉，他们总不经意间表露出对佛老的留恋和欣赏。所以他们都染上了佛老的空静之病，致虚极守静笃，成了宋明儒学最典型的形象。
所以宋明儒学第一弊，虚空无用。因为染上了佛老唯空好静的弊病，他们走向了唯心唯性的内修之路，摒弃了儒家最为重视的经世济民之功，陆王"心统万理"也好，程朱"学达万理"也好，都不过是用心于方寸之间，聚精于个人心性，就像陆九渊所说"精神全要在内，不要在外，若在外，一生无是处"，结果，专一以主敬，静坐致良知，走到了极端，大多成了只会读书求理，静悟空谈的无用书生，无计文人，而且多半是体弱，无力，多病的文弱之士。对于关乎国家兴亡，民生经济的外在实事实务实功，则胸无半计，束手无策，当国家面临生死存亡那一刻，只有一死报国，以身殉道。只有内学，即使达圣，也是无能之圣，病弱之圣。
宋明儒学第二弊，以理杀人。当这种无用之学被拿来当作治世的武器时，它也就成了杀人的武器，所谓"以理杀人"。表现为三点:其一，扼杀人才。宋明以来，造就了太多的章句客，八股才，很少有经天纬地的俊杰。朱熹立朝，只讲正心诚意；明末左都御史施邦曜，只有临危一死了结；明末大儒黄道周，皇帝问计，只以圣裁明断虚饰。其二，学术专制。清初，程朱理学再订一尊，反对程朱者，要么杖谴焚书，要么罢官弃用，甚至以此丧命，在清初严酷的文字狱钳制之下，这样罹祸的人数不胜数。最为明显的是在"饿死事小，失节事大"的贞节观束缚下，不知道多少鲜活的生命为了一个"理"字而香消玉殒。
宋明儒学有它独特的时代意义和超越时代的永恒价值，不能简单否定其合理的存在价值。但是宋明儒学的弊端也造成了无法消除的时代障碍。其存，时代所必需；其亡，时代所自弃。然而这一得一失之间，一存一亡之变，彰显了时代的特色，昭示了曾经的波澜，记录的是中华民族自我扬弃，自我创造的日新之盛德，变通之易道！
