将欲取天下而为之，吾见其不得已。天下神器，不可为也。为者败之，执者失之。故物或行或随，或昀或吹，或强或羸，或载或隳。是以圣人去甚，去奢，去泰。
此言圣人道全德备，应运出世，为官为长，当任无为无事，而不可有为太过也。
由上章云“朴散则为器，圣人用之则为官长”，故老子因而诫之曰：“将欲取天下者，当任自然，不可有心为之。而有心为之者，吾见其必不可得已。”
何也？且天下者大器，有神主之，岂可以人力私智取而夺之耶？故曰“不可为也”。而为之者，必反败之。纵为而得之，亦不可执为己有，而执之者，必反失之。故如强秦力能并吞六国，混一天下，是为之也；且誓云“一世以至万世”，是执之也。故不旋踵而败，二世而亡，岂非“为者败之，执者失之”之验欤？
然而所以败之失之者，以其所处过甚，而奢泰之极也。凡物极则反，此亦自然之势耳。故物或行而在前，或复随而在后；或昀而暖，或反吹而寒；或强而壮，或又尪羸而弱；或正载而成，或即隳颓而毁。此何以故？是皆用力过甚，而奢泰之极也。此皆圣人所不处，故曰“是以圣人去甚，去奢，去泰”。
