孩子需要学习很多能力，比如求知力、罗辑思维力、洞察力和理解力，但我们不能忽略同样重要的另一件事，那就是孩子还需要学习生活技能。生活技能具有以下三个重要特点：

1、这些技能不仅对孩子重要，对成人同样重要。事实上，我们必须首先掌握了才能培养孩子这些技能，所以我称之为生活技能。

2、培养这些技能不需要昂贵的课程、资料或设备。通过与孩子日常一起做的一些有趣的活动，便可培养孩子这些技能。

3、不管孩子年龄多大，帮助他们学习这些技能永远不会太晚。

技能一：专注力和自控力

我之前说过，这个世界一刻不停，我们淹没在信息的洪流中，被各种娱乐所吸引。许多人即使心非所愿，也要完成很多任务，因此专注力和自控力显得尤为重要。从我所做的有关人力资源的许多研究中可以清楚地看到，专注力无论对我们的生活还是工作都非常重要。

同样地，儿童发展研究也开始揭示出自控力的重要性。比如，在哥伦比亚大学的沃尔特·米歇尔所进行的经典研究“棉花糖测试”中，孩子可以选择马上得到一颗棉花糖，或者稍后得到两颗。有的孩子能够等待，从而得到了更多的棉花糖，有的就是不能等。那些能够等待的孩子长大后在许多方面往往更优秀，在追求学术和个人目标时也更不容易沮丧或分心。米歇尔指出，这些相关性“在统计上非常显著”，但这绝不是说，那些不能等待的孩子将来注定要失败。

专注力和自控力运用到大脑的许多执行功能，比如，集中注意力、记住规则、为了达到更大的目标抑制自己的本能反应。俄勒冈大学的迈克尔·波斯纳及其同事的研究表明，专注力和自控力都是可以习得的。

技能二：换位思考能力

换位思考能力涉及到大脑的许多执行功能。它需要抑制性控制（抑制自己的想法和情感，从他人的角度考虑问题）、认知灵活性（从不同的角度看问题）、以及反思（在考虑自己想法的同时也考虑他人的想法）。

尽管换位思考能力很少被列入儿童需要掌握的重要技能里面，但研究表明，应该列进去。加利福尼亚大学戴维斯分校的罗斯·汤普森认为，换位思考能力有助于孩子将自己的社交世界变得更具预见性、更加令人难忘。加利福尼亚大学伯克利分校的艾莉森·高普尼克的研究表明，能够理解他人观点的儿童在幼儿园的表现更好，因为他们能够更好地理解老师的需要和期望。

换位思考能力也会影响我们处理冲突的方式。纽约大学的拉里·艾波发现，几十年来，人们想通过教孩子解决问题的技能减少他们的攻击行为，但效果并不理想。因为在信息不足的情况下，最有可能产生攻击行为的孩子，会把模糊情况视为敌意行为，对他人的意图匆忙做出错误的判断。但是一种旨在通过阅读童书、讨论、写作练习和角色表演，教孩子理解他人意图和行为的课程取得了可喜的效果：儿童对他人行为做出草率判断的可能性降低了，陷入冲突的情况减少了，而且，那些一开始具有最严重的行为问题的孩子，其阅读成绩也提高了。

技能三：沟通能力

坦普尔大学的凯西·赫什-帕塞克认为，观察孩子学习沟通就是观察工作中的大脑。作为父母和老师，我们的行为对孩子沟通能力的发展有着至关重要的作用。斯坦福大学的安妮·弗纳尔德的研究发现，我们跟婴儿说话时那种唱歌般的方式或我所说的“父母式话语”，即放慢语速、拖长声音、把音调提高两个八度，能让婴儿更加专注，更有交流的愿望。她还发现，婴儿从看护者那里听到的以婴儿为导向的话语越多，他们学习新词的速度便越快，效率便越高。另一项研究表明，连我们的语序，以及伴随话语的指与看（我称之为“父母式手势”和“父母式表情”）都能促进婴儿的语言发展。

哈佛大学的凯瑟琳·斯诺、戴维·狄金森和巴顿·泰伯斯把父母与孩子在就餐、讲故事和做游戏时的交流情况录了下来，通过观察录像和采访父母，他们发现，父母与孩子之间的交谈方式有多种，但其中一些却能更好地促进孩子将来的识字能力。这些方式有以下三个显著特点：

在读书或就餐时，父母的话题不局限于“此时此地”。

父母使用更复杂的词汇。

为孩子识字提供支持。

技能四：建立联系的能力

建立联系可以从排序与分类开始。比如，小孩子明白勺子和叉子之所以在一起，是因为都是用来吃饭的。建立联系也可以从理解一个东西能代表另一个东西开始。比如，一张宠物狗的照片代表那只真正的狗。建立联系是我们理解学校所有科目的基础，包括数学。

卡内基梅隆大学的罗勃特·西格勒以及马里兰大学的吉萨·拉马尼指出，孩子在进入幼儿园时在理解数学概念的能力上便显出差异了，他们想知道这是否与孩子玩棋类游戏有关。在飞行棋的基础上，他们设计了一款简单游戏。在这个游戏中，孩子只要旋转转盘，说出相应的数字，便能在棋盘上前进。比如，一个孩子目前在第五格，可以向前移动两格，那他只要说出“六和七”便可前进两格。研究表明，这个游戏能够有效提高孩子的计数能力、读数能力以及理解数字大小的能力。但孩子玩这个游戏如果用的是颜色而不是数字，那么他们理解这些数学概念的能力便不能得到同样的提高。

技能五：批判性思维能力

批判性思维的核心是不断追寻真实可靠的知识，以指导我们的思想、决定和行动。跟其他几大生活技能一样，批判性思维的发展贯穿整个儿童期，直至成年之后，但如何运用批判性思维，这个能力需要我们自己去提高。与其他技能一样，批判性思维也同样运用到大脑的执行功能。批判性思维与科学的推理方法相似，也离不开对“导致某一结果的原因”进行归纳、验证和修订的过程。

即使与孩子一起看电视时，我们也有很多机会帮助他们学习批判性思维。比如，看到一个广告时，可以问他们，他们认为那个广告想推销什么，广告的效果如何（他们想买那个产品吗？），以及他们怎样才能判别广告内容的真假。通过这个游戏或类似的棋类游戏，孩子不仅能够获得知识，还能提高建立联系的能力。比如，他们知道转盘上的数字代表一个规则，即能够向前移动的格数，而且数字从零到十之间存在线性关系，每个数字都比前面的大一个。

随着大脑前额皮质的成熟，孩子建立多种联系的能力在学前期后期或学龄期早期开始发展。它运用到大脑的许多执行功能，包括工作记忆、抑制性控制和认知灵活性。

通过配对游戏，让孩子说出两个事物的异同，可以帮助他们在日常生活中看到事物之间的联系。明尼苏达大学的菲利普·戴维·泽拉佐仅仅用这样一个配对任务便可评估大脑的执行功能。他让孩子展示三张不同图案的图片，然后让他们找到把图片联系起来的一种方式（比如，通过颜色），然后再想出另一种方式（比如通过形状或大小）。

建立不同寻常的联系是创造力的基础。阿黛尔·戴尔蒙德说：创造力的实质是能够以新的方式把那些要素进行分解和重组。

正如凯西·赫什-帕塞克所指出的那样，在信息过载的当今和未来世界，富有创造性思维的人拥有更多的优势。

在这个谷歌时代，信息唾手可得，以后做老板的人，都是那些能够用创新的方式把信息整合在一起的人。

技能六：接受挑战的能力

我们都深知，生活中充满了挑战。而挑战，即使积极的挑战，也令人感到压力重重。儿童发展全国科学委员会在哈佛大学的杰克·P.肖恩考夫的主持下，对儿童与压力的研究进行了回顾，并得出以下结论：压力类型虽然不同，但压力对儿童发展产生怎样的影响（积极的、可忍受的还是消极的），其关键因素取决于压力持续时间的长短，以及儿童是否拥有安全可靠的可以寻求支持的人际关系。

我认为，除了帮助孩子应对或忍受挑战，我们更应该帮助他们学会接受挑战。斯坦福大学的卡罗尔·德韦克发现，回避挑战的孩子具有“固定型思维模式”，他们把自己的智力视为固定不变的特质，不愿意接受需要竭尽全力才能完成的挑战。愿意接受挑战的孩子具有“成长型思维模式”，他们把自己的能力视为可以发展的东西。具有成长型思维模式的孩子在学校表现得更优秀。德韦克还发现，如果成人表扬孩子的努力，比如“你很努力！”而不是他们的智力，比如“你真聪明！”便能帮助孩子学会“热爱挑战”。

技能七：自主学习能力

几年前，作者应邀就三个被奉为标杆的早教项目撰写一篇文章。这些已被研究了数十年的项目，旨在帮助那些来自贫困家庭的孩子继续学习，积极发展，并在成年后取得成功。

当然，这些研究人员谈了许多重要的事情，包括把社会情感学习与智力学习结合起来，帮助孩子发现他们喜欢的东西并深入学习下去。但我还听到了另一个需要大力疾呼的信息。那就是：这些项目都变成了“学习者社区”，在这里，管理者在学习，老师在学习，父母在学习，孩子也在学习。正如诺贝尔奖获得者，芝加哥大学的詹姆斯·赫克曼所说的那样，“动机激发动机”。我的采访表明，成人可以通过自我激励，激发孩子的学习动机。

在关于儿童与学习的研究中，有许多非常实用的富有洞见和启发性的观点，不仅向我们展示了孩子的能力有多强，还让我们认识到如何继续培养孩子的这些能力。这是都是我们在日常生活中轻易便能做到的事情——不管你准备送孩子上学时，处理他们之间的打斗时，带他们去超市时，还是和他们聊天时。