心理学在19世纪中叶从哲学中独立出来，成为一门独立的学科。发展过程中经过构造主义、格式塔等众多流派，逐渐演进，形成当前的三大势力：分别是精神分析学派、行为主义、人本主义。
门派一： 精神分析
掌门：弗洛伊德 荣格
即使不了解心理学，相信也是听说过弗洛伊德的，他的影响力远远超出心理学。
弗洛依德率先提出了潜意识的概念，弗洛伊德把心理结构划分为——意识、前意识、潜意识，潜意识是不被个体意识到、却又存在的东西，人的绝大部分行为是受潜意识控制的，受意识控制的行为只占很小的比例。
另外一个重要理论是人格结构理论 ，人格包括本我、自我、超我。本我代表生物本能和原始欲望；超我代表社会道德和规范，是理想自我；自我则起协调作用。本我或超我过于强大，都会引起心理问题，人格健康者三者是协调、完整的 。
弗洛伊德认为，人类的一切个体的和社会的行为，都根源于心灵深处的某种欲望或动机，大部分是性欲的冲动。欲望或动机受到压抑，是导致心理问题的原因。精神分析就是通过释梦和自由联想等手段，发现病人潜在的动机，使精神宣泄，从而达到治疗的作用。
门派二： 行为主义
掌门：华生 、斯金纳
华生创 立的行为主义心理学理论体系在20世纪20年代风行一时，是美国现代心理学的主要流派之一。行为主义与精神分析最大的不同就是，他反对研究意识，主张心理学研究外显行为。
“如果给我一打婴儿。我保证能够任意把他们培养成任何一类人，或者医生、律师、商人和领导者，甚至于乞丐和盗贼”，华生认为人类的行为都是后天习得的，环境决定了一个人的行为模式，无论是正常的行为还是病态的行为都是经过学习而获得的，也可以通过学习而更改、增加或消除，如果查明了环境刺激与行为反应之间的规律性关系，就能根据刺激预知反应，或根据反应推断刺激，达到预测并控制动物和人的行为的目的。
门派三：人本主义
掌门:马斯洛、 罗杰斯
人本主义心理学的眼中，人是一种先天良好、具有选择能力和有能动性的动物，并不像传统地精神分析形容地那样受着无意识地驱使，也不像行为主义说的那样像个只会对环境反应的高级机器人。强调人是有内在动力，关注人的感受。马斯洛认为人类行为的心理驱力不是性本能，他将人的需要分为七个层次、好象一座金字塔，由下而上依次是生理需要、安全需要，归属与爱的需要，尊重的需要，认识需要，审美需要、自我实现需要。
罗杰斯让人领悟自己的本性，不再倚重外来的价值观念，让人重新信赖自己、消除外界环境通过内化而强加给他的价值观，让人可以自由表达自己的思想和感情，由自己的意志来决定自己的行为，掌握自己的命运，修复被破坏的自我实现潜力，促进个性的健康发展。
