拿破仑是一名出色的军事家，他在法国执政期间多次对外扩张，发动了拿破仑全面战争，兼任意大利国王、莱茵邦联的保护者、瑞士联邦的仲裁者、法兰西帝国殖民领主。
在对外扩张过程中，他也不忘收集欧洲各国的奇珍异宝。历史学家认为近代大规模掠夺外国文物，始于法国拿破仑在18世纪末发动的一系列侵略战争。为了将巴黎建设为心目中的“新罗马”，他在全欧洲特别是意大利处处搜刮奇珍异宝，乐此不疲。法兰西帝国对外用兵扩张时期，是卢浮宫馆藏文物增长最快的时期。尤其是在拿破仑一世当政时期，几千吨各国最好的艺术品从被征服国家运到了巴黎。
1796年3月2日，26岁的拿破仑被任命为法兰西共和国意大利方面军总司令。在意大利，拿破仑统率的军队多次击退了由奥地利帝国的维尔姆泽将军与萨丁、博利厄所组成的第一次反法同盟，最后迫使对方签订了有利于法兰西共和国的停战条约。
卢浮宫竞技场院拱门上的马群浮雕是法军从意大利威尼斯的圣马可大教堂顶上拆下来的。
拿破仑还忍不住顺走了乌菲兹美术馆的“美第奇的维纳斯”雕像，将其劫掠到“卢浮宫”。
在意大利夺取了胜利之后，拿破仑的威信也越来越高，使他成为了法兰西共和国的人民英雄。而他的崛起却令巴黎督政府感觉受到了威胁，因此任命他为法兰西共和国阿拉伯、埃及、叙利亚、印度方面军的总司令，并被派往中东，以抑制英国在该地区势力的扩张。
在埃及征战的过程中，跟随拿破仑多年的德隆将军下令将“罗舍塔石经”从开罗运回法国，在他掌管下的卢浮宫内的拿破仑博物馆公开展示，来宣扬拿破仑的伟大功绩。
卢浮宫1828年设立的古埃及馆中，神庙断墙、木乃伊、头像等350件藏品，都是拿破仑的军队在征服埃及时盗掘而来的。
同期被抢夺的还有《阿波罗神像》。1799年，德隆将军伙将整个雕像被截成八段，运回到法国巴黎，被保存在当时的"拿破仑博物馆"之内；后陈列在卢浮宫的雕塑艺术馆之内。
1805年8月，奥地利、英国、俄国组成了第三次反法同盟，拿破仑于9月24日离开巴黎，亲自挥师东进，10月12日法军占领了慕尼黑。随后奥斯特里茨战役的胜利，使反法联盟再度瓦解。
拿破仑强迫奥地利同法国签署了合约，规定奥地利向法国赔款为3000万金法郎，同时还向法军缴纳无数的珍贵艺术品，包括属于奥地利国宝一级的文物。
为了庆祝1805年的一系列军事胜利，拿破仑建造了“卡鲁塞尔凯旋门”。在凯旋门顶端，陈设摆放了四匹从意大利威尼斯的圣马可大教堂抢夺而来的镀金战马。
1806年秋天，大不列颠及爱尔兰联合王国、俄国、普鲁士组成了第四次反法同盟，1806年10月14日，拿破仑率军攻打普鲁士军队，在耶拿战役中大获全胜。
1807年末西班牙爆发内部动乱，西班牙国王遭受到人民的反对。拿破仑于是趁机入侵西班牙，并让其长兄约瑟夫·波拿巴（Joseph Bonaparte）成为西班牙国王。
拿破仑逼迫西班牙又签订了停战合约，结果使得西班牙也遭到了文化大劫难，无数西班牙的珍贵文物和艺术品北伐军掠夺后，运回到法国。
1809年初第五次反法同盟组成。拿破仑在瓦格拉姆战役中取得胜利。
奥地利被迫再次交出了3000万金法郎的赔款，以及一大批奥地利自己的珍贵文物和艺术品等，据统计说，又有上千吨的珍宝和艺术品北运回到了法国。
此时法兰西第一帝国达到鼎盛。拿破仑成为了欧洲霸主，成为跟凯撒大帝、亚历山大大帝齐名的拿破仑大帝。
直到拿破仑兵败滑铁卢，这些文物才开始逐渐归还，但大批文物至今仍留在卢浮宫中。
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