第86集：白银资本
它，曾经沉睡在连绵的群山中，不为人知，它曾经是蕴藏在世界上最早的货币，默默无闻，然而，一经成为货币，它的银色光芒即刻照耀整个世界，为了寻求它，运输它，世界开启了大航海时代；为了获取它，占有它，世界第一次有了货币战争，有了它，中国成为了16世纪世界第一经济体，离开它，中国的封建之路在一片萧条中走向穷途末路，它或许是一切的根源，或许又是这一切的表象，它就是白银资本。
每天伴随着机器的轰鸣，一种特殊的产品被生产出来，它的特殊之处在于，它不是一般意义上的商品，却可以衡量一切商品的价值，这就是人们天天使用的纸币。它是当今世界各国普遍使用的货币形式，现在市场上流通的是第五套人民币，在人民币的票面上，印有中华人民共和国国徽和发钞行名称，中国人民银行，这些图案正是支撑货币体系，乃至整个金融体系最为重要的支柱，国家信誉，所以人民币又称为国家名片，在经过精密繁杂的加工制造后，具有防伪性能的钞票纸的华丽变身为国家的法定货币。今天，人民币是世界第七大贸易货币，它的发行流通以及价格的稳定，关乎国家的经济命脉。
孙建华：这货币印刷量是完全由国家控制的计划任务，每年都是国家下达生产任务，由中国印钞币公司接到指令以后，向我们各个下属企业所分发全年的生产任务，不能多印一张，也不能少印一张。
为此我们建立起一套完整的法律制度和金融体系，而这曾经经历了一个漫长而艰苦的探索旅程。早在六七百年前，虽然没有现代化的机械，但是工匠们分工明确，配合默契，这看似简陋的印刷作坊，却是当时世界上最先进的印钞厂，明朝的法定货币，大明通行宝钞，就在这里印刷完成。
杨君：大明通行宝钞是洪武八年，也就是公元1375年，开始在全国发行的，大明通行宝钞，它的长度大概将近35厘米，宽22.5厘米，是世界上尺幅最大的纸币。
明朝并不是中国最早发行纸币的封建王朝，早在距今一千多年前的宋代，中国人将四大发明中的造纸术和印刷术运用到经济领域，人类第一次摆脱大自然的束缚，创造了一种全新的货币。
杨君：当时由于四川地区流通的是铁钱，铁钱由于重量非常重，市值非常低。据当时的记载，十枚钱只相当于一枚铜钱的市值，它严重地影响了四川地区的商贸往来，当时成都有16家商户，一起发行了一种称之为交子的一种准货币，它是纸币的，这就是我们所说的中国最早的纸币-交子，由于发行的时间特别早，距今有一千多年了，再加上四川地区潮湿，不利于纸张的保存，迄今为止还没有发现交子的实物留存下来。
当货币第一次以纸质的方式出现时，它便于携带和容易获得的性质，让人们感到前所未有的便利。13世纪末的一座欧洲监狱里，一个囚犯正在绘声绘色的演讲，无论何人都不敢冒死拒绝使用，事实上他们都乐于用它，因为一个人无论到达大汗领域内的什么地方，它都通用，有如纯金的货币那样，这位讲述者就是曾经通过海上丝绸之路来过中国的马可波罗，他所讲述的正是元朝发行的纸币。
继宋金之后，纸币在元朝取得了新的发展，元朝第一次将纸币作为国家的法定货币，并在全国范围内广泛流通，立国之初，忽必烈以丝或银为钞本，根据钞本的多少发行货币，这种钞本制与现代意义上的准备金十分相似，他还首次制定了纸币管理政策和法律，这使得元钞信用昭著，得以在全国以及与元钞通商的许多国家畅行无阻，也无怪见多识广的威尼斯商人如此称赞纸币。当时整个欧洲仍使用金银币，纸币在这里出现，是四百年之后的事儿了。围绕纸币建立一系列的金融制度也就无从谈起了。然而由于元朝连年用兵，巨大的战争费用和奢华的宫廷生活，使得国家财政入不敷出，面对巨额的财政赤字，政府想到来钱最快的就是印制纸币，铺天盖地的元钞掀起了一场巨大的经济风暴，当然这里头总有一个水平持续性，你涨个一天两天那不能叫通胀，所到之处，物价飞涨通货膨胀，最终连蒙古人一起卷回了漠北草原，发行无度让纸币露出了面目狰狞的一面，也成为无数统治者难以破除的一道魔咒。
李国平：通货膨胀就是物价的总体水平持续性地上涨，这个通胀呢很难解决，到现在没有说哪个国家解决了，这个影响主要是对老百姓的生活影响比较大，然后对生产影响比较大，生产没有办法来安排生产，比如说买钢材，今天一千，明天两千，后天涨到五千钱了，这无法安排生产，然后对于国家主要就是把金融系统全部给破坏掉，老百姓的那个钱不值钱，当废纸一样的，老百姓不用你的钱了，整个国家的金融体系就会垮掉。
元朝之后建立的明，并没有因为前朝的失败而停止对纸币的探索，洪武八年（公元1375），政府正式发行大明通行宝钞，从此宝钞作为国家的法定货币直至明朝灭亡。明初发行宝钞时，一贯宝钞折1000文铜钱，或一两白银，到洪武二十年前后，一些地方一贯宝钞只能换铜钱160文，从最初发行到六十年后，大明宝钞贬值到原来价值的千分之一，形同废纸，历史的轮回似乎即将重演，建立了六十余年的大明王朝会不会和前朝一样短命而亡呢。面对宝钞不行，百姓不顾政府禁用金银的法令，一时间黄金、白银、铜钱都成为宝钞替代品，而相比铸造铜钱，印造纸币可以极大的节省成本，已尝到甜头的明政府无论如何不愿退回到使用铜钱的老路上。此刻，寻找一种民间、官府都能接受的货币或许是大明王朝转危为安的唯一希望。
李国平：此时的明朝经济发展起来了，尤其是江南一带，江南一带商品经济比较发达，贸易量很大，贸易量大还带铜钱那肯定是经商不方便的，那么就要有一种新的货币要它给替代，这种货币要求什么特点呢，第一个重量轻，第二个又很值钱的，这当然是贵金属了，比如说白银。
就在此时，转圜之机不期而至，正统元年（公元1436），有大臣上奏说北京的官员仍要前往南京领取俸米极为不便，大家往往就地贱卖，七八石的俸米只能换一两银子，这样国家官员都不得利，请求皇帝在部分省份征税时折算成布、绢和白银运往北京，充当官俸，英宗同意了大臣的请求，并说这是权宜之计，不为常例。第二年，一百多万两白银便运抵京城，这些银子后来有一个专属名称，叫金花银，这些足色而又有金花的白银成为明代破解纸币魔咒的灵丹妙药。
明正统的时候，为了稳住宝钞，他还曾经再一次的禁用铜币，但是他自己也是因为已经有大量的白银需求，民间上已经是这样地流通，那么这个国家它也不可能是孤立的，所以它也需要白银，那么从正统以后，当时的话有太仓库，太仓库原来只收粮食，就是储存粮食的库，后来就开始收白银，这个白银是货币化本身带来的，给这个国家带来一些影响。
继金花银之后，白银的使用范围逐步变广，正德年间，官俸、军饷几乎全部用白银支付，在赋税折银后，徭役折银，历经成化、弘治、正德、嘉靖四朝，也最终完成金花银为明代白银货币化迈出了关键一步。16世纪中期，名义上银、钱、钞并行，但由于宝钞贬值过于严重，日常生活中几乎全部不见踪影。嘉靖年间，不仅国库收支以银两核算，而且朝廷明确规定了宝钞、铜钱和白银的折算比例，之后，隆庆皇帝登基之初就颁令，买卖货物值钱一钱以上者，银钱兼使，一钱以下者，止许用钱，至此大明王朝建立近二百年后终于正式承认了白银作为货币的合法地位。
毛佩琦：到了嘉靖晚年，白银作为流通的货币，就已经得到了官府的正式承认，嘉靖的儿子，到了隆庆年间，那么白银货币的主要地位就确定了。即便是在最偏远的乡村，用白银来买卖东西也是十分常见，这一切在来华的拉斯戈台斯神父看来是如此神奇，每个中国人在购买东西时，都会随身带一把钢剪，根据货物的价格，把锭银绞成大小不等的银块，在称出小银块的重量，人们在做这件事时非常的熟练，如果需要二钱或者五里银子，他们往往一次就能凿下准确的数量，在中国连孩子们都会估量银锭的重量和成色，人们会随身带一个类似铜铃的东西，里面装着蜡块，用来收集减下的银屑，当银屑积累到一定量的时候，人们把蜡块熔化就可以回收银子。
张宇燕：白银它切割比较方便，而且识别它的成色的这个技术也比较发达，史书上记载，一个学徒到钱庄什么的，他工作三年就基本能练就这个水平，就是拿出一块银子，他掂一掂，看一看就知道你的成色是多少，误差不超过千分之三。
在著名政治家张居正大刀阔斧推行各项改革期间，他顺应白银货币化的历史潮流，推行一条鞭法，即把田赋与各种名目的徭役一并折成银两一并征收，其中徭役原先主要由人丁负担，改为按人丁和田亩分摊役银河田赋，一条鞭法的实施真正为市场上白银的流通创造了便利条件，白银的地位更加巩固。滚滚而来的白银席卷着整个大明王朝，将它推为更加广阔的新天地，白银也从幕后转向台前，成为中国封建经济史上的最重要的角色，在之后长达五百年的时间里，白银作为本位货币的地位无人可以撼动。
李国平：我们现在讲商品经济，商品经济是以货币为基础的，如果没有货币，你商品是不可能变商品化的，所以一条鞭法把当时明朝的经济货币化了，货币化有利于促进商品经济的发展，随着经济越发达，货币供应量应该要相应的增加的，但是这个货币量应该怎样增加，一个是货币的流通速度加快，第二个方法就是纯粹的增加货币的供应量，比如说印刷钞票，或者说在明朝的时候增加白银的开采量。
这里是福建、浙江两省交界处-云和，在这片人迹罕至的大山深处暗藏宝藏，据《天工开物》记载，凡银中国所出。在一次偶然发现了一个巨大的银矿洞，首次将明代银矿呈现在世人面前，它与当地保留的其它古迹一起为世人呈现出明代白银开采、加工、运输的完整景象。为此他专程邀请丽水市，地质勘探和测绘专家进行实地勘探，一个明代白银开采之谜即将展开。
里面因为没有风吹雨打，有点原来的风貌，当时像这种地方，有一点点洞上去之后，这个洞当时是怎么爬上去的，我有些疑问，可能当时采的时候是上面下来的，上面往下踩的，往下挖的，像这种地方生锈一样，可能是金属含量比较高的地方。开采高峰期，云和每年向国家缴纳白银九万两，然而，这里很快便开采殆尽，烧了一块位置水一泼，这种当时都是燃爆过的痕迹，这种松落的都是被炸落的，那个颜色怎么有点点不一样，这是水蒸气，因为有水分，可能有些菌类就会在这里生长，银闪闪的好像是那种银粉的亮光，其实不是，有一些东西到现在来说，还是一个迷，未知数。
云和与糊、广、云、贵等8省市的银矿为大明王朝提供了约两三千万两的白银，这看似庞大的数目，相对于中国广袤的土地，近一亿的人口和巨大的市场需求而言，不过是杯水车薪，帝国的经济血脉迫切渴望注入更多的白银。就在中国用有限的白银苦苦维持的同时，银荒野严重困扰着欧洲各国，与中国一样，欧洲也不富产金银，14世纪15世纪随着人口的增加，新兴工业的产生和对外贸易的发展，欧洲日益发展的商品经济和日渐枯竭的金银开采之间矛盾激化，最终黄金白银促使一大批冒险家扯起远航的风帆，迎着海风巨浪，向传说中遍地黄金的富饶东方进发了，随之而来的是人类文明进程进入到世界性海洋贸易的新时代。
李国平：15世纪末，欧洲人开始了大航海时代，就是地理大发现，这个大航海呢，它开始的原因当然有很多，其中包括欧洲人在读了《马可波罗游记》之后，认为中国很富有，所以他们想来到他们早已向往的东方，另外一些原因就是，在当时的欧洲，比如英国实行的也是银本位，但是欧洲这些国家也并不富产白银黄金这些贵金属，所以欧洲人为了寻找这些贵金属也开始大航海。
当西班牙人漂洋过海来到墨西哥时，他们发现了储量惊人的银矿，在几万名印帝劳工日夜劳作下，难以计数的白银被开采出来，白银从此改变了两个地区的命运，每年数以万吨的白银漂洋过海来到西般牙，继而在整个欧洲流淌。当时的欧洲所产物品极其有限，大量日用仰赖东方的进口，而此时东方的大明帝国，正在深受白银短缺的困扰，就这样远隔重洋的两个地域，即将在大海上交汇，随着潜水员的一次次下潜，打破了南澳岛多年的沉寂，曾经这片海域热闹非凡，它就是明朝海上互市的所在地，也是东南沿海一带通商的必经泊点。上世纪末在此发现一艘明代沉船，又将人们带回到了那段曾经繁华的历史。水下探测表明，南澳一号沉船上装载着上万件瓷器和大量丝织物，人们相信沉船所在的必经之路是一条瓷器之路或是丝绸之路，而对于明代中国来说，这更是一条海上白银之路。从南澳一号沉船打捞出水的文物，共计两万六千余件，其中绝大部分陈列在广东博物馆的这间仓库内，崔勇和他的同事正在对出水的文物进行分类整理。
崔勇：这一件是典型的青花缠枝牡丹大罐，这个是典型的漳州窑的瓷器，而且这个有一个特点，就是它这里有接胎，接胎里面摸的接胎痕迹特别明显，而且因为可能当时是供货比较紧，所以她这个做的很粗糙，变成一种流水线生产的一样，本来这种传世的就很少，而且就是现在能见的都不多，南澳一号可能出的也就是最多的了。
正是这些利润高达百分之六百的外销瓷器，为中国换回了当时最为紧俏的产品-白银，南澳一号装载的货物总量共计六万余件，如果它能顺利返航，整船货物可换回的白银数量一定是个天文数字，转件根据出水文物年代推测，南澳一号沉没的年代应该是万历年间。此时明朝已废除海禁祖制，外贸商船帆帆点点遍布中国南海，正是这庞大的外贸船队，使困扰中国的白银短缺问题得到了根本性解决。
崔勇：南澳一号发现在广东汕头的南澳岛，南澳岛刚好介乎于东海和南海的交界，也就是广东和福建的交界地方，所以它是从福建到东南亚这条航线的中间的一个点。
这些瓷器从中国到东南亚的一些商品，正好证明当时马尼拉大帆船贸易，从中国到马尼拉，再从马尼拉到欧洲各国。公元1573年，第一艘满载美洲白银的马尼拉大帆船从墨西哥港口阿卡普尔科出发，直奔菲律宾而来，当时的菲律宾是国际贸易中心，来自远东各国的产品在此集散，此后，每年马尼拉大帆船将约15吨的西班牙银币运抵马尼拉，又满载着中国的丝绸和瓷器返航，因此这些船又称为中国船。这些西班牙银币由于含银量较高，可以直接熔成银锭，深受中国商人信任。在16/17世纪，世界上许多国家，都将白银作为自己的本位货币，正是美洲出产的海量白银使世界上第一次出现经济一体化时，有了全球通用货币-白银。
周卫荣：到了15世纪以后，随着贸易的大发展，世界各国就是进行贸易的各个国家，都普遍接受白银作为这个支付手段，这样这个白银才成为世界货币，成为了真正的白银资本。
此后，不管是西班牙的双柱洋，荷兰的马剑，还是葡萄牙的银饼，在当时的国际贸易中，都源源不断的来到中国，伴随着马尼拉大帆船的一次次航行，以马尼拉为中间点，一头连接丝绸哦，一头连接美洲白银的海上通路就此诞生，在这条海上通道上进行的东西方贸易，被称为丝银对流。
李国平：中国不是个富产白银的国家，所以明朝的时候把白银作为法定的货币了，那么这个白银怎么来中国，当时明朝的时候这个白银的来源有两个，一个是日本，据估计日本的白银占据当时明朝白银供应量的大概20%；另外一条就是通过马尼拉贸易过来的，从欧洲那边过来的那么这个白银进入到中国之后，对中国当时明朝末年的经济商品化做出了很大的促进作用。
清晨，苏州从睡梦中醒来，沿河而居的人家又开始了新的一天，这个水巷小桥多，人家尽枕河的两岸，至今仍旧是鳞次栉比的明清建筑和小桥流水人家的江南古镇，冯梦龙笔下的明代苏州，却是另一番热闹景象，苏州府吴江县离城七十里，有个乡镇，地名盛泽，镇上居民稠广、土俗淳朴，俱以蚕桑为业，男女勤谨，络纬机杼之声通宵彻夜，市上两岸绸丝牙行约有千余百家，远近村坊织成绸匹俱到此上市。17世纪前后，马尼拉大帆船贸易中丝织物价值占总值的95%，随着海外贸易的不断发展，丝绸这一典型的中国制造，需求量激增，当时来中国采购生丝的外商，如此写道，“从中国运来的各种丝货，以白色最受欢迎，其白如雪，欧洲没有一种出品能够比得上”。
中国的丝货运往墨西哥和拉丁美洲之后，当地的民众，特别是富有的上层人士，争相购买享用，除纺织业外，明代的棉纺业，印刷业、陶瓷业、造船业、矿冶业等众多手工业都达到了前所未有的高度。巨多的海外贸易需求不仅使得苏州由传统的鱼米之乡转变为全国的纺织中心，而且催生出了大批专门从事纺织生产的手工业者。随着越来越多的农民离开土地，成为自由的劳动者，他们涌入市镇，极大地促进了商业城镇的发展。
毛佩琦：首先是农业的发展，它可以单位的土地，可以养活更多的人，允许一些农民脱离土地，从事其它行业，什么行业呢，一个是传统的手工业，再一个就是商业，很多人转向了手工业生产，转向了贸易，转向了海外贸易。
李国平：那么明朝与马尼拉的贸易就保证了当时白银可以比较稳定的流入中国，白银的稳定流入对于当时明朝的经济发展，起了很大的促进作用，因为它保证了货币的供应量，比较稳定。
明中叶后，江南地区乃至整个南方，不少地区由农村逐渐转变为手工业的专业城镇，在公元1550年到1644年，明朝灭亡前的百年间，从这些专业市镇走出的约236中商品为中国换回了数万吨的白银。天启元年（公元1621），一位葡萄牙商人写道，它（白银）在世界到处流淌，直至流到中国，它留在那里，好像到了它的天然中心。根据美国学者艾维四的研究，公元1530年到1570年，中国最重要的白银来源地是日本，公元1570年后变成了美洲。另一位西方学者贡德弗兰克在综合了当代众多学者的估算后，归纳到，在公元1800年以前的两个半世纪里，中国最终从欧洲和日本获得了将近48000吨白银，可能还从马尼拉获得了10000吨白银，另外还从亚洲大陆上的东南亚，和中亚地区，以及中国自身，获得一些白银，这些加起来中国获得了大约60000吨白银，大概占世界有记录的白银产量一半，中国凭借着自己的质优价廉的商品，在于欧洲、美洲各地商品的较量中，势如破竹，以至于有学者认为当时的中国是整个世界经济秩序的中心，中国长期保持着出口顺差，使得整个世界的白银都流向了这里，中国也成为世界白银的终极秘窖。
毛佩琦：外国学者说，中成为白银的终极秘窖，有两个含义，第一个含义就是中国是巨大白银的吸纳者，不论是日本产的白银，还是南美洲产的白银，最终都大部分流向中国，这是一个意义，那么另外一个意义呢，中国在吸纳了白银以后，不再流出，它不再让它流入到资本的市场去运转，它成为了一种凝固的财富，在这个意义上说，大概是终极秘窖的意思。
李国平：经济的发展是需要货币的，这个货币可以是经济的润滑剂，但是货币太多了不行，太少了也不行，明朝以白银作为货币，但是中国并不是一个富产白银的国家，所以明朝等于把白银的供应量完全寄托在国外，如果一天国外切断了明朝的白银的供应量，那么经济马上就会瘫痪。
终极秘窖的美好时光在持续了几十年之后，流入中国的白银开始减少，公元1640年后，这一情况突然加剧，由于美洲进口的白银减少了一半还多，由日本进口的白银减少了近三分之二，几乎完全依靠外来白银维持经济运行的大明王朝，此时并不知道白银已经在世界的另一端引发了一场席卷整个欧洲的财政危机，一个天翻地覆的大变革时代即将到来。就在白银源源不断的向中国汇聚时，欧洲人惊异的发现，自己钱袋子里的白银越来越少，白银在到达西班牙、葡萄牙后，并没有变成资本投入到本国的生产建设中，而是通过海上贸易，转手奉给了东方，当欧洲宫廷里的瓷器越来越多时，市场上可供流通的白银却越来越少。一时间啊，西班牙、葡萄牙、意大利、英国、甚至是奥斯曼帝国，凡是沾染了美洲白银的地方，无不爆发了严重的财政危机。欧洲的财政危机导致马尼拉大帆船贸易不断萎缩，直至彻底终止，中国失去了最为重要的白银来源，白银短缺成为困扰欧洲和明代中国额世界性难题，也让东方和西方同时走到了生死存亡的历史性节点。
李国平：贵金属的短缺，不仅仅是明朝有这个现象，在欧州也同样有这个现象，比如说当时英国也是白银作为货币的，它重新铸造货币，因为白银不够用了，所以英国经常性的重铸货币，但是它里头白银的含量越来越低，等于掺杂了很多假在里头。
为此，欧洲人大胆尝试围绕货币和金融进行一系列探索，当欧洲人将严重贬值的银币当成足额货币使用时，银币的性质被彻底改变，它和我们今天使用的硬币一样，不再凭借金属的价值衡量一切，而是凭借发行者的信誉流通，这就是现代意义上的信用货币。
李国平：牛顿在当了铸币局的局长之后，认识到，他当时研究了中国、日本、印度这些国家的黄金跟白银的比价，他认识到在英国白银短缺，已经是不可避免的，所以他就制定了这个金本位，就把黄金作为一个本位币，金本位确定之后，因为用黄金作为准备金，可以发行纸币，这样呢就可以在一定程度上解决了当时欧洲货币短缺的问题。
白银短缺让欧洲人因祸得福的创建起了现代货币体系和金融体系的雏形，而此时的明政府没有做出任何改变，随着白银流入日趋减少，中国的经济情况不断恶化，江南地区开工严重不足，大量手工业者失业变为流民，全国范围内物价飞涨、粮食奇缺，严重的经济萎缩迅速在全国范围内蔓延开来，而最先感到寒意的是当时的外贸窗口-广州。广州曾经是明代中国最为繁华的港口城市，今天这里有着中国规模最大、成交额最高的国际性贸易交流会-广交会，它的起源在历史学家眼中，可以追溯至明代。
骆文静：欧洲人他们的船呢，就顺着洋流来到了我们今天的东南沿海地区，包括广州、泉州、北部湾等等这些地方，慢慢才形成了所谓的集中的朝贡的这种情况，因为季风呢，每年它有两次，乘季风而来，乘季风而去，两次比较集中的交易时间。
这种国际性贸易交流会在明代被称为早朝市，然而当运输白银的外国商船越来越少时，广州的官员在奏章中无奈的写道，这里的日子已越来越难过了，面对白银短缺掀起的金融巨浪，大明帝国犹如折断桅杆的帆船，无力前行，风雨飘摇的明政府无计可施，任由经济一步步滑向崩溃的深渊。公元1643年，重新发行纸币的呼声不绝于耳，但最终未能实施，大明帝国这艘巨轮错过了最后的转向机会，在内忧外患的双重打击下，彻底沉没。在导致明朝灭亡的众多因素中，白银短缺导致的财政危机无疑是根本原因。
李国平：可以在一定程度上，明朝的灭亡是因为白银短缺导致的，但是呢，这个白银短缺本来也是可以想办法解决的，用欧洲人的方式来解决，就是以白银作为储备，发行一定的纸币，但是中国，我们没有，明朝就没有想到这个办法。
清朝建立之初，曾经试过发行纸币，然而短短十几年后，又退回到白银资本的老路上，中国再一次错失金融改革的良机，此时的欧洲轰轰烈烈的金融改革，已取得一些列成果，公元1609年，世界上第一家股票交易所在阿姆斯特丹建立，公元1694年，世界上第一家中央银行-英格兰银行诞生，公元1717年，英国率先废除银本位制，建立金本位制，随后欧洲各国相继采纳。新的货币体系，新的金融体系，新的经济秩序，将整个世界的经济活动置于现代金融体系的框架内。金融革命取得的丰硕成果又为资产阶级革命奠定基础，一个全新的时代到来了。
李国平：在明末清初的时候，实际上中国的经济，跟欧洲国家的经济并没有很大的差异，但是后来呢，在短短两三百年之间，发生了很大变化，中国仍然在封建社会，而西欧呢，迅速通过工业革命，走向了近代、现代社会。
20世纪初，中国开始了现代金融体系的建立，这是白银时代的终结，也是一个新时代的开始，公元1933年，国民政府废两改元，1935年，彻底放弃银本位制，发行法定货币。中国的货币制度重新与世界接轨，白银完成了它长达五百年的本位货币使命后，重回贵金属的本性。今天我国的法定货币人民币，凭借着坚挺的币值，强大的购买力，和在合理区间浮动的外汇比价，成为强势货币，在国际经济往来中，发挥着越来越重要的作用，当中国重返世界经济舞台，成为全球第二大经济体时，我们已经建立起公平、有效率、可持续发展的经济体制和比较健全完善的金融制度，正在由一个经济大国通过深化改革向经济强国大步迈进。
