我叫朱祁镇，一位有史以来最可笑的天子。一年前，从紫禁城出发，御驾亲征时我还是受人敬仰的皇帝，待我回来时已变成了无人问津的太上皇。连敌人都认为我是一个无用的人质，毫无条件的把我送了回来。而迎接我的是我同父异母的亲弟弟。我曾经把大明托付给他，如今他真的成了当今的皇帝，坐上了龙椅，拥有了整个大明的江山。出发前众臣朝拜，再回来已物是人非。
我被安置在南宫里，在我刚踏进南宫的那一刻，大门被立刻紧锁，门外布置了多名陌生面孔的锦衣卫，从此任何人不得出入。等侯我的是我曾经的皇后与后宫的妃嫔，当我看到她的那一刻，我的心都碎了。她的一只眼睛已哭瞎了，身体与之前判若两人，孱弱得让人心疼。我握住她的手，什么都没有说，什么都不必说。握手的那一刻我们早已明白了彼此的经历，无声的目光早已读懂了彼此的心。我转头望向了墙角的那棵柳树，所有的一切都变了，唯独它还是原来熟悉的样子。我在心里向它说了句“老朋友，我回来了！”然后扶着我最牵挂的人走进了这座从此幽禁我的监牢。
自从我被瓦剌俘虏后，我常常做同一个梦，一个恶梦。我梦见王公公为了保护我而死于敌人的万箭之下，而我跑到了悬崖边上失足跌下，然后我在无尽的深渊快速坠落，直到在恶梦中惊醒。我以为回到了大明，虽然依旧失去了自由，但至少生命是安全的。可是那个恶梦就像变成了我余生的一部分，挥之不去也割舍不掉。直到那天晚上，我梦见了她。
我又一次跌落悬崖，而与往常不同的是这次我不是被惊醒的，而是有一个温柔的声音把我从睡梦中叫醒。我睁开沉沉的眼睛，昏暗的光线像汹涌的波浪一样立刻淹没了我的双眼。我轻轻地把头转向那个声音的方向，一个年轻的女子正坐在我的床边，我不曾见过她，但是她的眼神却有一种似曾相识的熟悉。
我问她是谁，她说她叫柳儿，我问她是否在哪里见过，她说我曾经救过她。她说这些都不重要，重要的是活着，因为只有活着才有希望。我试着环顾一下四周，发现我们在一个山洞里。她说几天前，在山崖脚下发现了我，当时的我身上满是伤痕，还好没有伤到骨头，她把我拖进了山洞，帮我包扎了伤口，因为我一直昏迷，所以她才会不停的叫我。
不对，她叫的并不是我的名字，而是不停地喊着“皇上”。我问她究竟是谁，怎么会知道我是皇上。她说我不需要知道她是谁，她让我记住，过去已不复，而未来才可期。机会只会眷顾真心等待它的人，但你时刻要准备好迎接它的到来。她让我必须拾起曾经的坚强，找回过去的初心，只有自己变得强大，才可以有能力夺回龙椅和江山，才可以守护最在乎的人。然后她说她去找些水给我喝，望着她渐渐模糊的背影，我又沉沉地睡去。当我再次醒来时，我看到了枕边我一生最在乎的人。
从那天起，我再也没有做过那个恶梦。但是梦中的柳儿却常常出现在我的脑海里。我也开始重新振作起来，韬光养晦，隐藏锋芒，我令信任的随从试着收买守门的锦衣卫，让他替我去联络曾经忠心于我的大臣和将领。由此，朝廷中的事我都可以了如指掌。
一天，我扶着皇后到园中散步，不知不觉来到了那棵柳树下，我在心里问它，老朋友，我梦里的柳儿可是你的化身吗？它当然没有回答我，因为我知道这些都已不重要了，重要的是我还活着，未来可期。
八年后，我得知景泰皇帝病重，已无力掌控政局，连国家祭典都得派遣官员代为行礼，并且太子又还未确立。我知道我的机会来了。景泰八年正月，我安排军士进入皇城，默默潜伏着等待最佳的时机。这个时候不仅我在暗中操作，朝中的大臣们也在心中打着各自的算盘。正月十七日晚上，南宫紧锁的门被破开，武将石亨、宦官曹吉祥、文臣徐有贞等进入南宫，并跪倒齐声道：“请陛下登位”，而另他们没有想到的是，我早已穿上龙袍等候多时，于是他们搀扶着我登上早已准备好的御辇。我最后望了一眼南宫墙角的那棵柳树，对随从说：“既然‘柳条出墙，天要变象’，那就把它砍了吧！”——“是！”当御辇经过柳树时，我在心里对它说：“再见了，老朋友，这次真的是绝别了，再见了，柳儿，但愿你我来生都不会生在这帝王冢，有缘来生再见……”
朱祁镇复位成功后，下诏改景泰八年（1457）为天顺元年。朱祁镇又重新登上了阔别已久的皇位，登基后立即把病重的朱祁珏软禁于西苑，同年三月，朱祁珏离奇去世。
