维生素B12又叫钴胺素，是唯一含金属元素的维生素。自然界中的维生素B12都是微生物合成的，高等动植物不能制造维生素B12。
维生素B12是唯一的一种需要一种肠道分泌物（内源因子）帮助才能被吸收的维生素。有的人由于肠胃异常，缺乏这种内源因子，即使膳食中来源充足也会患恶性贫血。
它在肠道内停留时间长，大约需要三小时（大多数水溶性维生素只需要几秒钟）才能被吸收。
维生素B12的主要生理功能是参与制造骨髓红细胞，防止恶性贫血；防止大脑神经受到破坏。
缺乏症状
⒈恶性贫血（红血球不足）
⒉月经不调
⒊眼睛及皮肤发黄，皮肤出现局部（很小）红肿（不疼不痒）并伴随蜕皮；
⒋恶心，食欲不振，体重减轻
⒌唇、舌及牙龈发白，牙龈出血
⒍头痛，记忆力减退，痴呆
⒎可能引起人的精神忧郁，
⒏引起有核巨红细胞性贫血（恶性贫血）
⒐脊髓变形，神经和周围神经退化
⒑舌、口腔、消化道的粘膜发炎。
⒒若出现食欲不振、消化不良、舌头发炎、失去味觉等症状，便是缺乏维生素 B 12 的警讯
⒓小孩缺乏维生素B12的早期表现为精神情绪异常、表情呆滞、少哭少闹、反应迟钝、爱睡觉等症状，最后会引起贫血。
13.增加患心脏病的危险．
维生素B12缺乏多因吸收不良引起，膳食维生素B12缺乏较少见。膳食缺乏见于素食者，由于不吃肉食而发生维生素B12缺乏。老年人和胃切除患者胃酸过少可引起维生素B12的吸收不良。
过量与危害
维生素B12是人体内每天需要量最少的一种，过量的维生素B12会产生毒副作用。据报道注射过量的维生素B12可出现哮喘、荨麻疹、湿疹、面部浮肿、寒颤等过敏反应，也可能相发神经兴奋、心前区痛和心悸。维生素B12摄入过多还可导致叶酸的缺乏。
自然界中的维生素B12主要是通过草食动物的瘤胃和结肠中的细菌合成的，因此，其膳食来源主要为动物性食品，其中动物内脏、肉类、蛋类是维生素B12的丰富来源。豆制品经发酵会产生一部分维生素B12。人体肠道细菌也可以合成一部分。故一般情况下不缺乏。
据报道，维生素B12被广泛应用于动物饲料、加工类食品和护肤品的生产中，所以，我们需要担心的不是会缺乏维生素B12，而是要担心它的过量。所以，即便是肉食，也是少吃为妙，要吃也要尽量吃天然有机的。加工食品和护肤品也要尽量避免。
虽然维生素B12在绝大多数蔬菜中几乎找不到，但香菇等菌类的含量却相当丰富。特别是香菇中维生素B12的含量比肉类还高。成年人每天吃25克左右鲜香菇（那种黑黑的），摄入的维生素B12即可达标。另外，维生素B12含量丰富的植物还有海藻类（如紫菜、海带等等）。
