中国人心中的花，总是被赋予了人类的性格。人们常说，百花齐放才是春。其实百花并不是一齐开放的，她们开放在不同的时节和地域。春天是花开最多的季节，所以才有了群芳争春的说法。
因此，那些不在春季开放的花，就被视为与众不同，比如荷花、芙蓉、菊花、茶花之类，都被视为清高、孤傲之花。而那些开在春天的花，就成为争春之花。人们看待这些花，如同看待在红尘中追逐名利的芸芸众生。
然而，春花之中也分三六九等。那些形、色、香皆无可取处的小花，自然人们懒得评价，如同那些庸庸碌碌的人。可即便是那些名花，也有不同。
梅花开得最早，且形、色、香俱佳，被视为“花魁”。正因为开得早，所以反而错过了百花争艳的最热闹时节，被人赞为“无意苦争春”——真是傲骨清流。
迎春花开得也挺早，但是颜色不是红白娇艳。迎春花的外形和香味都过分低调，更多是陪客的角色，要争也争不动，如同大观园里的二姑娘迎春。
梨花也是春花，却是颜色素净，不是红妆艳丽，所以，丘处机曾赞美梨花: 浑似姑射真人，天姿灵秀，意气舒高洁。万化参差谁信道，不与群芳同列。既然不同列，那自然也不属于苦争春的。伤春时，大家才会想起她。
兰花深藏幽谷和静室，是文人墨客洁身自好的自喻，她的姿态高，也不属于争春的。兰花是高人逸士，隐居起来，释放出“王者香”，等待礼贤下士的君王来发掘和重用，这个气质，让人想起了妙玉，清高中带点儿矫情，虽然也是春花，也有春心，但情绪上不那么炽烈，显得有了贵气。
李花也是娇艳春花，却不如桃花杏花那样常见，气势上就差了些。属于争春不甚成功的，也只能做个陪客。
牡丹也是春花，但她是花王，不必争，春就是她的，依此类推，芍药是花中宰相，她也不必争。
争春争得最厉害的，还是桃花和杏花。
天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
这是唐代诗人高蟾的《下第后上永崇高侍郎》。意思是天上的碧桃是用露水浇灌的，日边的红杏是靠着白云栽种的。唯有芙蓉花是生长在秋天水上，所以不会在春天里哀怨自己未能像桃杏一样趁东风而开放。
这首诗是高蟾进士落第后写给高官礼部侍郎的诗作，表现了作者对进士及第的幸运儿的羡慕和对自己才华的自信，高蟾当然希望侍郎能够赏识自己，虽有所求，却不卑不亢。桃花杏花固然好，但是他们的成功是因为有背景，而芙蓉花，绝不逊色于他们，甚至比他们更美，只是还没到开花的季节，而且没有天时地利人和，所以暂时不如他们的显赫。
“天上碧桃”和“日边红杏”写的是进士及第的幸运儿获得的恩宠，高蟾对他们能从此平步青云是很羡慕的。但同时作者也隐晦地表示，他们当中很多人都是靠关系而不是凭借真才实学获得成功，所以说“倚云栽”，“和露种”。在高蟾的诗中，他用来自比的荷花是高洁的，而那些天上日边的桃花、杏花，其实是凡俗的。这种酸溜溜的情绪从字里行间散发出来，千年不散。
自古以来，桃花和杏花总是作为春天最常见的花，得到大家的喜爱。喜爱的人多了，就成为比较世俗的花，不像兰花、荷花、桂花、梅花之类，有那么多高雅的文化内涵。她们属于最常见的争春斗艳的花。
由于杏花有变色的特点，会从红色变成白色，给人一种机遇难料的感觉。而且她也是幸的谐音，象征着幸福和幸运。《红楼梦》书里出现的第一个幸运女孩儿就是甄家的丫鬟娇杏。
娇杏并无十分姿色，只因偶然多回头看了一眼穷秀才贾雨村，就被一见钟情，贾雨村飞黄腾达之后，就特意娶她为妾，后来还被扶正，成为夫人，实现了阶层跨越。曹雪芹评价她“命运两济”。娇美的杏花，是侥幸的意思。
杏花作为春花，地位似乎有点尴尬，她没有梅花那样争先花魁的冷艳，也没有桃花那样深入人心的浪漫，更没有梨花那样冰雪哀艳的孤芳。她不是最香，也不是最美，可她却是争春争得最起劲儿的花。因此，经常被视为是一种世俗进取心极强的花。“红杏枝头春意闹”，中国古诗中的杏花都是美艳、富有生命力，且不甘寂寞的。
书里第一次出现杏花，是在大观园的稻香村，黄泥矮墙和茅屋的背景，“有几百株杏花，如喷火蒸霞一般”。红杏花消减了黄泥墙的黯淡，增加了农家野趣，也凸现了生活和青春的活力。“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”，何况是几百株杏花（要知道陇翠庵红梅也只是十几株而已）。
稻香村的主人李纨，是槁木死灰一样的寡妇，自然不会红杏出墙。这里的红杏暗示的是她的凡俗之心。
李纨最大的凡俗之心就是贪财，她的月钱是每月二十两，与贾母王夫人一样，此外贾兰每月有二两月钱。加上园子地取租，一年有四五百两银子。
要知道凤姐等普通儿媳每月只有五两，少爷小姐们每人每月只有二两。上学的少爷每年多八两银子，小姐们每月多二两脂粉钱，这两项还被探春裁减了。
这一年四五百两银子说多不多，贾赦买个妾就要八百两；可是说少也不少，刘姥姥说二十多两银子就够庄户人家过一年了，大观园包产到户后，一年能省下四百两银子，与李纨的年收入持平。
李纨生活俭省，所以是个隐形的财主，但是她还是舍不得花钱陪弟弟妹妹们起诗社，一定要求凤姐融资。探春改革时，感叹蘅芜苑和怡红院没有可以牟利的产品，李纨立刻指出蘅芜苑的香料和怡红院的干花非常值钱。作为一个安享寡居生活，一概无见无闻的贵族寡妇，李纨对金钱和市场有着出人意料的熟悉，这说明，她一直在暗中关心这些。判词说她“虽说是人生莫受老来贫，也需要积阴贽遗儿孙”，大概意思是暗示她后来因为贪财养老，而做出了损阴德的行为，导致祸及儿孙。
另外一位与杏花有关的人物是邢岫烟，她以贫贱出身而得与豪门公子薛蝌订婚，算是获得了世俗眼中的成功，虽然她从未刻意追求过这些。宝玉看着绿叶成荫子满枝的杏花，就想到了她。岫烟的结局应该是正常活到了“乌发如银，红颜似槁”的年纪，她以闲云野鹤、与世无争的姿态，得到了世俗红颜羡慕的结局。有时候，苦苦追求的人却偏偏得不到；不争不抢的人却无意中取得了成功。命运就是这么喜欢开玩笑。
书里的杏花代言人是探春，她在怡红院的夜宴上，抽到花签“日边红杏倚云栽”，暗示了她未来嫁给王族的命运。探春也具有相当的凡俗之心，她对于经济财务十分关注，对于家族兴衰和功名利禄也很有兴趣，常说如果自己是男子定要做一番事业，红杏开花娇艳，向高处生长，象征着探春的高远志向和积极的处世风格。
在贾家三位小姐中，探春是最积极入世的一位。她无法像嫡出的惜春那样孤高冷漠，更无法像同样庶出的迎春那样逆来顺受任人摆布。她努力进取，展现才华，借此赢得长辈的重视和仆人的尊重。
探春的生母赵姨娘是个俗气的人，探春却被赞“老鸹窝里出凤凰”，其实探春外貌酷似其母，原著形容她“削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。”
王夫人讨厌的晴雯也是“水蛇腰，削肩膀”，可见，晴雯身材与探春一样。探春的描写，最后两句耐人寻味：文采精华，见之忘俗。赵姨娘是俗气的，红杏枝头春意闹，探春没怎么闹过，主要是探春妈时常出来闹一闹，连累得探春也沾染了几分俗气。
探春比她母亲胜在有了文化，有了文采，所以能令人“忘俗”。探春对于世俗的活动积极参与，对于世俗利益也极为关心。积极入世，有上进心，固然是好事，但是过分追求世俗利益，就难免堕入俗道。
探春看了赖大家的花园就立刻想学习开源节流，才办了两天时事，就把朱子的《不自弃文》看作是虚比浮词，所以宝钗批评她“利欲熏心”。这是原著明写的探春之俗。
刘姥姥游大观园时，参观探春的房间：案上设着大鼎，左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。
佛手其实是香橼的一个变种。香橼，为芸香科植物枸橼，或香圆的干燥成熟果实，外皮含有挥发油，气味清新淡雅，可以做室内空气清新剂。
明朝画家、文学家、园林设计家文震亨在《长物志》里说：“有古铜青绿盘，有官、哥、定窑青冬磁、龙泉大盘，有宣德暗花白盘，苏麻尼青盘，朱砂红盘，以置香橼，皆可......然一盆四头，既板且套，或以大盘置二三十，尤俗。”
雍正的裘装对镜轴里，美人身后盘内的佛手就遵此训，仅放了两三只大佛手——即便是宫廷，也没必要摆阔。
而探春房间里放了数十个大佛手，颇有点儿水果店的即视感。——正是文震亨所评价的“尤俗”。佛手的摆放，是对探春之俗的一处暗写。“忘俗”并不是“不俗”。俗，才是杏花本色。
原著第三十六回：
或如宝钗辈有时见机导劝，反生起气来，只说：“好好的一个清净洁白女儿，也学的沽名钓誉，入了国贼禄鬼之流。这总是前人无故生事，立言竖辞，原为导后世的须眉浊物。不想我生不幸，亦且琼闺绣阁中亦染此风，真真有负天地钟灵毓秀之德。”因此祸延古人，除《四书》外，竟将别的书焚了。众人见他如此疯颠，也都不向他说这些正经话了。独有林黛玉自幼不曾劝他去立身扬名等话，所以深敬黛玉。
这段话，说是“宝钗辈”曾经劝宝玉努力读书，立身扬名，引起宝玉反感。原文写的是宝钗辈，说明不是只有宝钗，那么还有谁呢？惜春冷漠求佛，迎春老实巴交，此时湘云未来，那么应该就只有探春有可能也劝过了。探春自己是主张追逐功名和地位的，如果她是个男孩，恐怕也是贾兰那类人物，要被宝玉讥讽为“禄蠹”了。
争奇斗艳的杏花一般的探春，一心追求家族利益的稳定和个人地位的提升。她终于抓住了属于自己的机遇，成为日边红杏，嫁去海外为妃，得到了一生苦苦追求的崇高地位，但她依旧是薄命。
桃花在春花中，地位比杏花略高。桃花在中国文化中象征家庭幸福。《诗经-周南-桃夭》中有“桃之夭夭，灼灼其华”的句子，说的是诗人看见春天柔嫩的柳枝和鲜艳的桃花，联想到新娘的年轻貌美和她给家庭带来的幸福。
陶渊明的桃花源记营造了一个桃花盛开、民风淳朴的理想世界。桃花是完美世俗生活的象征。
夜宴中袭人抽中的花签是桃花，“桃红又是一年春”，取自南宋谢枋得的《庆全庵桃花》：
寻得桃源好避秦，东风又是一年春。
花开莫遣随流水，怕有渔郎来问津。
南宋灭亡后，谢枋得在浙赣交界一带抗击元兵，以江东提刑、江西招谕使知信州。不久，信州失守，他变易姓名，躲藏在武夷山区，卖卜论学于建阳市中，一住十二年。此诗借门前桃花开放，结合自己逃难现状，抒发避世怕人知晓的心理，也表示了与新朝的决绝。诗中没有直接描绘庵中桃花盛开的景色，而是借景抒情，把幽静的小庙，比作逃避秦王朝暴政的世外桃源，希望在此隐居避难，从此不与世人交往。身处乱世的谢枋得，眼见山河破碎，国土沦丧，忧心如焚，此诗表露了他的忧愤之情。
用以忠义著称的谢枋得的诗来送给袭人，这是曹雪芹对袭人人品的肯定。
袭人有着桃花一样的外貌，虽不及晴雯，“然放在房里，也算得一二等的了”。她做事勤快谨慎，心里眼里只有一个宝玉，也是个宜其室家的好女人。她不但“温柔和顺”，而且“似桂如兰”，在丫鬟中是有见识的，“和气里带着刚硬要强”，是有内秀的。谁娶到她就是谁的福气。
一个普通的男人，如果要有机会在《红楼梦》里选一个妻子，最好就是选择袭人，她的才貌都是恰到好处的优秀，让人喜欢，却又不会给人压力。而且她特别会持家、会照顾人，谁娶谁有福。
贾家败落后，袭人嫁给蒋玉菡，如同找到了躲避秦乱的桃花源，但是后来遇到宝玉，他们夫妇又旧情不忘，继续供养宝玉，只是面对昔日的男主人和情人，袭人肯定也是惭恨不已。宝玉曾被黛玉打趣为渔翁，倒对应了诗里“渔郎”的角色。
袭人柔媚娇俏，是宝玉的初夜对象。小戏子芳官和袭人都姓花，也是书里仅有的两个被骂作“狐媚子”的人。芳官外形俊美，口角锋芒，可爱也经常惹祸，是个淘气懒惰版本的袭人。浪漫、爱惹事，这是个犯桃花的小淘气鬼。
芳官在怡红院的夜宴上，唱了一支《赏花时》，讲的是何仙姑在天门扫落花的故事，扫的是碧桃花。
翠凤毛翎扎帚叉，闲踏天门扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵，你得了人可便早些儿回话；若迟呵，错叫人留恨碧桃花。
戏中的何仙姑在蓬莱山门外打扫落花，此时已列仙班，预备要去赴蟠桃宴。吕洞宾去人间度人来替她扫花。何仙姑担心吕洞宾办事不靠谱，耽误了她赴宴。
桃花在此象征着凡俗之心。桃花扫干净了，何仙姑就可以真正成仙，放心赴宴吃蟠桃了。芳官后来看破红尘，遁入空门，她心里的桃花，大概也已经干净了。
小红这个丫鬟，外形与袭人有点像。也是容长脸，袭人皮肤白腻，小红干净俏丽。袭人是细挑身材，小红是细巧身材，算是个娇小版袭人。外形略似袭人的小红，遭到了怡红院除袭人之外的上级丫鬟的一致打压，这种情形，格外微妙。
小红的聪明才智不亚于袭人，她的口才更为出众，她也有袭人这样的争荣夸耀之心，可惜运气不好，受到压制，后来改投凤姐门下，终于有了施展才干的机会。
小红原名叫作林红玉。有人说她是一个低阶级的世俗版林黛玉。黛为青黑色石头，象征“青埂”；红玉则代表红尘。两人的多愁多病和清醒悲观也是非常相似的。小红虽与黛玉有种种相似处，但确实做了“奸淫狗盗”的事，又是“刁钻古怪，眼空心大”的人。这个评价因为来自宝钗，所以常有读者表示怀疑。但是脂批说，“通部众人必从宝钗之评方定，然宝钗亦必从颦儿之评始可”。意思是全书人物的评价，以宝钗的评价最中肯，而对宝钗本人的评价，还是黛玉的最为中肯。红玉比之黛玉，只能算是红尘俗流而已。
滚滚红尘为何红？想必其中也是飘扬着桃花吧？桃花象征世俗的温暖和天伦之乐，比如爱情、婚姻和家庭。
袭人抽签的情节很有深意：
袭人也伸手取了一根出来，却是一枝桃花，题着“武陵别景”四字。那一面旧诗写着道是：
“桃红又是一年春。”
注云：“杏花陪一盏，坐中同庚者陪一盏，同辰者陪一盏，同姓者陪一盏。”
众人笑道：“这一回热闹有趣。”大家算来香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰，只无同姓者。
芳官忙道：“我也姓花，我也陪他一钟。”
陪着“桃花”袭人喝酒的，香菱、晴雯、宝钗、黛玉、芳官。这几个人，和袭人一样，都是对爱情和婚姻的幸福极为重视的、情窦已开的美女。因此，她们各自都有作为桃花的一个方面。
香菱与晴雯，都是遭到恶人陷害，只不过一明一暗，最后结果都是花落水流红，她们的追求落了空。
芳官最后出家，宝钗则嫁了个出家的丈夫。她们享受不到桃花的幸福，反而扫去世俗之心，做了扫花人。她们的世俗梦想，就像落地桃花一般，随风飘零散去。
黛玉和袭人，都是二月十二花朝节出生，黛玉也喜欢桃花。宝黛共读西厢那一回，黛玉葬的就是桃花。后来黛玉还写过一首《桃花行》，也是非常哀婉。桃花到了黛玉这里不是幸福，而是薄命的象征。但是黛玉和袭人都像桃花一样妩媚娇俏，富于女性魅力。她们俩是宝玉的最爱。
黛玉德不及宝钗，袭人貌不如晴雯，可见爱情的产生，与个人条件高低没有必然联系，全看缘分和心灵契合。宝钗与晴雯虽然各自名列册子冠首，却都没有桃花运。
黛玉其实是芙蓉花。芙蓉开在秋天，黛玉写菊花诗夺魁，可见，黛玉其实是秋花。秋天刮西风，春天刮东风。黛玉诗词中提到东风都是带着怨气的，比如“凭栏人向东风泣”“嫁与东风春不管，凭尔去，任淹留。”，提到西风倒是“倦倚西风”，可见西风是可以倚靠的。
黛玉生在花朝，花被喻为女性，所以黛玉的理想也是天下普通女子的梦想：那就是愿得一心人，白头不相离。黛玉的言行和心性，都具有春花争艳的特征。
元妃省亲，黛玉“安心大展奇才，压倒众人”。她口齿伶俐，刻薄小性，嘴上不饶人。她善于写诗，包括颂圣诗，每次诗社，她都积极参与竞争。她追求爱情，一切以宝玉为重，他风流多情，她原谅他，他不思进取，她包容他。因为他，她读了“移人性情”的言情小说，还落下了不治之症。
身为秋花，却积极争春，本来就是注定了失败。绛珠仙子下凡，自然也是凡心炽热，仙子有了尘心俗念，反而比凡人更加热忱。黛玉的辛苦和哀怨，皆由此来，所以曹公劝她“莫怨东风当自嗟”。黛玉的诗中，将人泪比作桃花，这样的桃花，注定是要零落的。
杏花探春，最后终于争到了“日边红杏”的崇高地位，却要离开父母家乡，并且，她的婚姻生活并不幸福，所以她也是薄命人。
桃花袭人，得以遁入桃源，与蒋玉菡平安度过一生，也算是很幸运的了。但是她曾经的争荣夸耀的梦想，她对宝玉的初恋初心，终于还是失落了。
桃花和杏花追求着最为世俗的理想，在这条千军万马独木桥的路上，她们比其他花更加幸运，算是获得了相对的成功。争春的花，争到春之后又如何呢？春天毕竟也还是要过去。在红销香断、万艳同悲的故事里，幸存到了开枝结果季节的探春和袭人，是否会回忆起花季的情景呢？
于是年复一年，都有新生的花朵开出来，继续这一轮轮的争夺，也在每个春天结束之后，纷纷叹息着凋谢而去。
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