钱塘古来繁华地，窈窕淑女骚客魂。柳如是就是这些美女中的佼佼者。
柳如是（1618年～1664年），明末清初女诗人，本名杨爱，字如是，又称河东君。浙江嘉兴人。与马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛 顾横波、寇白门、陈圆圆同称“秦淮八艳”。后嫁有“学贯天人”、“当代文章伯”之称的明朝大才子钱谦益为侧室。
柳如是是明清易代之际的著名歌妓才女，幼即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，改名为柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。留下的作品主要有《湖上草》、《戊寅草》与《尺牍》。此外，柳如是有着深厚的家国情怀和政治抱负，徐天啸曾评价“其志操之高洁，其举动之慷慨，其言辞之委婉而激烈，非真爱国者不能。
柳如是究竟有多漂亮，见者无以形容其容颜，只能说她貌比天仙，肌肤胜雪，婀娜不足以形容其身姿。
柳如是是活跃于明清之际的著名歌妓才女。她本姓杨，幼年被卖到盛泽归家院名妓徐佛家为养女。徐佛家虽为娼妓，但是诗书画俱精，受她的教养，柳如是在诗书画方面表现出了卓越的天赋。柳如是的名字是在她读宋朝辛弃疾《贺新郎》时，见其中有：
我见青山多妩媚，料青山见我应如是，心有所感，故自号如是。
柳如是十岁开始青楼生涯，由于先天条件好，容貌出众，再加上琴棋书画无所不能，很快声名鹊起，门前整日车如流水马如龙。
柳如是十四岁那年，遇到了退职宰相周道登。周道登给她赎了身，迎回家做了小妾。周道登非常喜欢这个小妾，很快柳如是就得到了专宠。这引起了周道登其他妻妾的愤恨，她们联合起来骂她青楼破烂，淫荡无行。柳如是性子刚烈，就和她们对骂。周道登怕事情闹大，影响不好，只得又把柳如是卖回青楼。
有了在周家的这段经历，柳如是的名气更大了，很多人都来光顾她，但是柳如是是个心高气傲的人，一般人根本不看在眼里，她喜欢有才学、有胆识、有正义感的人，但是感情上，她屡屡不得志。柳如是对于自己的前景，有着深刻地认识，她知道绮年玉貌是她无尽的财富，她不想在那个小地方虚度年华，后来，她就离开了盛泽，来到了古称云间的松江。初进松江，她认识了当时著名的处士陈眉公。后来，借着给陈眉公拜寿的机会，她认识了松江名士陈子龙、李存我、李雯、宋徵璧等，这些人都在和她的交往中留下了留下了深深的烙印。据野史记载，柳如是与陈子龙、复社的张溥都有过一段因缘。
不知道从什么时候起，柳如是的内心渐渐地有了一点野心，她希望能嫁一个能给她带来荣誉、地位，在政坛上有足够的潜力的人。这时，生活在常熟的诗坛盟主和东林领袖常熟钱牧斋就走进了她的视野。钱牧斋那个时候已经六十多岁了，鹤发鸡皮，完全一副老态龙钟的模样，他答应以正妻的名誉把她明媒正娶入家门。柳如是在机会面前没有丝毫的犹豫，她已经二十六岁了，她知道，女人耽搁不起的，为了达到目的，必须用自己的身体作赌注。
崇祯十四年，年轻貌美的柳如是和古稀老翁钱牧斋结婚了。据说婚后两人读书论诗相对甚欢，传为一时的佳话，钱牧斋戏称柳如是"柳儒士"。有一天，两人在一起欢戏，柳如是问钱牧斋你爱我什么呢？钱牧我爱你黑头发、白皙的脸庞，钱牧斋又问柳如是你爱我什么呢？柳如是调皮地一笑说我爱你白头发、黑脸庞。
柳如是虽然烟尘出身，但是她是一个有气节的人，她不耻那些奴颜卑骨的人，钱牧斋让她失望了。明朝灭亡了，清军很快就兵临城下了。为了不致受辱，不失气节，柳如是劝钱牧斋以身殉国以明志。钱牧斋思虑再三，以“水太深”为由推脱拒绝了，柳如是奋身投入荷花池殉身被钱牧斋死死拉住未果。
之后，钱牧斋随清军到北京任职，柳如是留在南京不肯追随。没过多长时间，钱牧斋就因遭忌被逐回老家。钱牧斋遭此羞辱，再加上晚节不保，不久就郁郁而死。钱牧斋死后，他的家族和邻里抢夺钱氏家财，逼索柳如是，柳如是投缳自尽，以示抗争，香消玉陨了。
那一年，柳如是49岁。一代风流，玉殒香消，钱谦益和柳如是分葬与常熟虞山故宅的拂水山庄，两墓相距约二十米，钱谦益的墓碑上写“东涧老人之墓”，柳如是墓前石碑上书“河东君之墓”。钱、柳二墓自康熙三年归葬，至今已三百三十多年，今保存完好．
